Naquele exato momento, todos os celulares do saguão começaram a tocar. O diretor financeiro de Dominic surgiu do elevador e anunciou que a linha de crédito da empresa fora suspensa. Outro executivo informou que uma grande parceria logística fora encerrada, enquanto um terceiro relatou que o contrato governamental mais valioso da companhia estava sob revisão imediata. Dominic fitou-me como se estivesse, enfim, vendo a mulher com quem se casara.

— O que você fez? — perguntou.

— Parei de te ajudar.

A loira afastou-se dele, os convidados começaram a sussurrar, e as câmeras não paravam de disparar. Dominic tentou me puxar para o lado, mas peguei a mão de Sofia e caminhei em direção à saída. Atrás de nós, a maior noite de sua carreira tornava-se a primeira noite de sua queda. Antes que as portas se fechassem, ouvi-o gritar meu nome. Mas sabia que ele não temia perder a esposa.

Temia perder o império que minha família construíra silenciosamente sob seus pés.

No carro, Sofia finalmente começou a chorar. Perguntou por que o pai não a abraçara e se amava mais o outro menino. Eu não tinha uma resposta que não partisse seu coração mais uma vez. Victor chegou pouco depois, carregou-a até seu utilitário e a deixou dormir encostada em seu ombro. Na residência urbana dos Sterling, ele colocou três pastas diante de mim e disse que a humilhação na festa era apenas o começo.

Na primeira pasta havia fotografias de Dominic com a loira, Celeste Harrington. Na segunda, rascunhos de comunicados de noivado ligando o casamento deles a uma grande aquisição corporativa. Na terceira, algo muito pior: uma garantia financeira com minha assinatura — embora eu jamais a tivesse assinado. Dominic não apenas me traíra. Ele falsificara meu nome para obter um empréstimo de 84 milhões de dólares.

Então meu celular iluminou-se com uma mensagem da própria Celeste. Ela afirmava que Dominic mentira para ambas e anexara uma foto tirada dentro do escritório dele. A imagem mostrava uma pasta intitulada PLANO DE CONTINGÊNCIA STERLING, uma cópia do meu passaporte e uma apólice de seguro de vida de vinte milhões de dólares. Fitei a tela enquanto a traição cedia lugar a algo muito mais frio.

Dominic não planejava apenas me deixar.

Ele vinha preparando o que chamava de contingência.

Parte 2

Celeste chegou à residência Sterling pouco depois da meia-noite, sem o pai, sem advogados e sem a confiança que ostentara na festa. Contou que Dominic lhe mostrara uma certidão de divórcio falsa e afirmara que nosso casamento terminara três anos antes. Apresentara-se como seu futuro marido e prometera ao filho dela que seria seu novo pai. Quando Sofia o chamou de “papai” no saguão, Celeste compreendera que a história que ele construíra ao redor dela começava a ruir.

Ela também me contou o que acontecera após minha saída. Dominic alegara que eu era uma mulher instável, obcecada por ele, e sugerira que Sofia talvez nem fosse sua filha. Chloe começara a recolher imagens de segurança para apresentar minha chegada como assédio, em vez de expor a dupla vida dele. Esperavam que eu gritasse, agredisse alguém ou entrasse em colapso diante das câmeras.

Minha ligação calma arruinara o espetáculo público que haviam preparado.

Celeste entrara no escritório de Dominic enquanto ele reunia-se com o conselho e copiara os arquivos encontrados na gaveta da mesa dele. A pasta continha meu passaporte, extratos financeiros, registros de viagens, prontuários médicos e uma apólice de seguro-vida que o listava como beneficiário. Havia também um documento intitulado CRONOGRAMA DE RESOLUÇÃO MATRIMONIAL. Uma frase ali gelou meu sangue:

cláusula de incapacidade médica

.

Dois anos antes, após um aborto espontâneo, Dominic insistira que eu consultasse um médico chamado Samuel Price. Disse que eu estava de luto, ansiosa, sem conseguir dormir, e acreditei que ele quisesse me ajudar a sobreviver ao período mais sombrio da minha vida. Agora, os e-mails copiados revelavam que Dominic e o Dr. Price discutiam como construir um histórico de instabilidade em torno de mim. Haviam transformado minha dor, minhas mensagens privadas e minhas noites mais difíceis em provas para um futuro ataque jurídico.

Um dos e-mails dizia que uma incapacidade temporária poderia ser estabelecida durante um episódio público. Era por isso que Chloe me provocara no saguão, falando alto o bastante para testemunhas ouvirem. Era por isso que Dominic se recusara a reconhecer Sofia e ordenara à segurança que nos removesse enquanto as câmeras gravavam. Queriam me humilhar publicamente até que eu perdesse o controle — e então usariam essa reação para desacreditar tudo o que eu dissesse depois.

Finalmente compreendi que a festa não fora um acidente. Dominic sabia que eu poderia aparecer e preparara Chloe para me manter distante e criar testemunhas. Se eu reagisse com emoção, ele me descreveria como perigosa e instável. Se eu permanecesse em silêncio, ele anunciaria seu futuro com Celeste e continuaria apagando nosso casamento.

De qualquer forma, esperava vencer.

Na manhã seguinte, o conselho da empresa votaria a aquisição Harrington. Sem o dinheiro da família dela, seus negócios já corriam perigo, mas os Sterling ainda tinham influência suficiente para salvá-los. Disse a Victor que queria que Dominic acreditasse que eu poderia convencer meus irmãos a restabelecer o financiamento. Victor entendeu imediatamente que eu não oferecia misericórdia.

Estava armando uma armadilha.