A notícia se espalhou por São Paulo antes mesmo do amanhecer. Enquanto Mariana acreditava que a verdade finalmente começava a aparecer, uma nova guerra estava sendo preparada nos bastidores.

Brenda Martins Ribeiro havia passado a noite inteira acordada, tentando encontrar uma maneira de recuperar o controle que havia perdido.

Sentada no apartamento luxuoso onde costumava receber André em segredo, Brenda observava as manchetes no celular.

Seu rosto demonstrava preocupação, mas seus olhos mostravam determinação. Ela sabia que não poderia competir com Mariana usando dinheiro ou poder.

Então decidiu atacar a imagem dela.

Para Brenda, destruir a reputação de Mariana seria a única maneira de impedir que a sociedade aceitasse a nova dona da Collins Global.

Naquela manhã, diversos sites de notícias começaram a publicar uma mesma informação. As manchetes chamavam atenção imediatamente e despertavam a curiosidade do público.

"Mulher humilde tenta roubar joia da família Collins."

A notícia apresentava Mariana como uma golpista que teria se aproximado da família apenas por interesse. Fotos antigas do casamento foram divulgadas junto com comentários maldosos sobre sua origem.

Em poucas horas, o nome de Mariana estava em todos os lugares.

Nas redes sociais, pessoas que nunca tinham conhecido sua história começaram a julgá-la. Algumas diziam que ela havia enganado André durante anos.

Outras afirmavam que sua ascensão dentro da empresa era apenas uma tentativa de controlar o patrimônio da família.

Mariana recebeu as notícias enquanto estava em seu escritório na Escalante Holdings.

Eduardo entrou na sala segurando um tablet.

"Mariana, temos um problema."

Ela pegou o aparelho e começou a ler.

Durante alguns segundos, permaneceu em silêncio.

Não porque estava surpresa.

Mas porque conhecia aquele tipo de ataque.

"Ela está tentando transformar minha verdade em uma mentira."

Eduardo observou a reação dela.

"Brenda quer que você perca apoio público antes da reunião oficial."

Mariana devolveu o tablet.

"Ela sabe que não pode vencer nos documentos."

"Então vai tentar vencer na opinião das pessoas."

Eduardo assentiu.

A estratégia era clara.

Se a sociedade acreditasse que Mariana era uma mulher ambiciosa que havia roubado uma joia, qualquer vitória empresarial seria questionada.

Mas Brenda havia cometido um erro.

Ela acreditava que Mariana ainda era a mesma mulher que aceitava ficar em silêncio.

Enquanto as notícias continuavam circulando, André acompanhava tudo de seu escritório.

Diferente de Brenda, ele não parecia satisfeito.

Ele estava confuso.

Durante anos, ele acreditou conhecer Mariana.

Mas cada nova informação mostrava uma mulher completamente diferente daquela que ele imaginava.

Quando viu a acusação pública contra ela, uma parte dele sentiu desconforto.

Não porque confiava nela.

Mas porque algo parecia errado.

Brenda entrou na sala usando uma expressão triste.

"Eu sinto muito por tudo isso."

André levantou os olhos.

"Você acha que ela fez isso?"

Brenda fingiu hesitação.

"Eu não queria falar, mas..."

Ela respirou fundo.

"Algumas pessoas mudam quando têm acesso ao poder."

André ficou olhando para ela.

Antes, aquela frase teria sido suficiente para convencer.

Mas agora ele começava a perceber pequenos detalhes.

Brenda sempre aparecia quando Mariana era atacada.

Sempre tinha uma explicação.

Sempre parecia saber mais do que deveria.

Mesmo assim, ele ainda não conseguia aceitar completamente a verdade.

Naquele momento, Margaret entrou no escritório.

Ela segurava um jornal impresso com a notícia sobre Mariana.

Seu rosto demonstrava satisfação.

"Finalmente as pessoas estão vendo quem ela realmente é."

André permaneceu calado.

Margaret continuou:

"Eu avisei desde o começo. Ela nunca pertenceu à nossa família."

Mas dessa vez, as palavras da mãe não trouxeram segurança.

Trouxeram dúvida.

Naquela tarde, Eduardo recebeu uma ligação de um investigador particular contratado pela Escalante Holdings.

Ele havia encontrado algo importante.

O homem marcou uma reunião urgente.

Quando chegou ao escritório de Mariana, colocou um envelope sobre a mesa.

"Encontramos a origem da armação."

Mariana abriu o envelope.

Dentro estavam fotos, registros e documentos.

Ela analisou tudo em silêncio.

As imagens mostravam Brenda entrando na Mansão Collins na noite do evento.

Também mostravam algo que ninguém havia percebido.

Antes da acusação, Brenda havia passado pelo quarto de Margaret.

Eduardo explicou:

"Ela não apenas sabia sobre o colar."

"Ela participou do desaparecimento."

Mariana olhou novamente para as imagens.

Pela primeira vez, ela sentiu uma mistura de tristeza e alívio.

Tristeza porque aquela mulher havia destruído seu casamento.

Alívio porque finalmente a verdade começava a aparecer.

"Precisamos levar isso imediatamente para a polícia."

Eduardo respondeu:

"Ainda falta uma coisa."

Mariana levantou os olhos.

"O quê?"

"Precisamos encontrar a joia."

O investigador explicou que havia rastreado alguns movimentos de Brenda nos últimos dias.

O caminho levava até um apartamento no bairro de Moema.

O apartamento de Brenda.

Naquela noite, a polícia acompanhou Eduardo até o endereço.

Brenda não estava em casa.

Depois de conseguir uma autorização judicial, os investigadores entraram no imóvel.

Durante alguns minutos, tudo parecia normal.

Até que um policial abriu uma gaveta escondida dentro de um armário.

Lá estava uma pequena caixa de veludo verde.

A mesma caixa que Margaret havia mostrado diante de todos.

Quando abriram, ninguém teve dúvidas.

O colar de esmeraldas estava lá dentro.

A prova que poderia mudar completamente a história.

Mas ainda faltava descobrir como ele havia chegado até ali.

O investigador analisou as câmeras do prédio.

E encontrou algo decisivo.

Brenda havia entrado no apartamento carregando uma bolsa pequena na noite do jantar.

Horas depois, ela saiu sem a mesma bolsa.

As imagens foram ampliadas.

Era possível ver o momento em que ela escondia algo dentro do próprio apartamento.

Eduardo recebeu uma cópia da gravação.

Ele sabia que aquela prova destruiria a última mentira de Brenda.

No dia seguinte, André foi chamado para uma reunião privada.

Ele chegou acreditando que seria mais uma tentativa de resolver a crise.

Mas quando entrou na sala, viu Mariana, Eduardo e os investigadores.

Em cima da mesa estavam as fotos.

O colar.

E o vídeo.

André ficou parado.

Mariana não demonstrava raiva.

Apenas observava.

Eduardo colocou a gravação na tela.

As imagens começaram.

Brenda aparecia entrando na mansão.

Depois, entrando no quarto.

Depois, escondendo o colar.

O rosto de André perdeu completamente a expressão.

Ele assistiu até o final sem conseguir falar.

Durante quatro anos, ele havia escolhido acreditar em Brenda.

Durante quatro anos, ele havia duvidado da própria esposa.

Agora estava diante da prova.

Quando o vídeo terminou, o silêncio tomou conta da sala.

André olhou para Mariana.

Depois olhou para Eduardo.

Então respirou profundamente.

Ele parecia um homem que acabava de perder a última certeza que possuía.

Finalmente, perguntou:

"Foi você?"

A pergunta não era dirigida a Mariana.

Era para Brenda.

Naquele momento, a porta da sala se abriu.

Brenda entrou.

Ela percebeu imediatamente o que estava acontecendo.

O rosto dela ficou pálido ao ver o colar sobre a mesa.

André levantou lentamente.

"Me explica."

Brenda tentou manter a calma.

"Amor..."

Mas ele se afastou.

"Não me chama assim."

Pela primeira vez, ela viu medo nos olhos dele.

A mulher que havia planejado destruir Mariana agora percebia que poderia perder tudo.

Ela começou a chorar.

As lágrimas pareciam sinceras, mas ninguém sabia mais no que acreditar.

Brenda aproximou-se de André.

Sua voz tremia.

"Eu fiz tudo por nós..."

E naquele instante, André percebeu que talvez a maior traição daquela história não tivesse vindo da mulher que ele expulsou.

Mas da mulher que ele escolheu colocar ao seu lado.