Mas agora ele estava parado sob a luz do poste, pálido, sem refutar uma palavra sequer.

O silêncio perdurou.

"Vá embora", eu disse. "Xangai não é Pequim, não tem tanto espaço para você ficar parado."

"Jú..."

Fiquei atônita.

Esse apelido... certa vez, balancei o braço de Lucas querendo que ele me chamasse assim, mas todas as vezes ele apenas respondia: "Não me amole."

Então, o que significava dizer isso agora?

"Não me chame mais assim."

A porta do prédio fechou atrás de mim e a luz ativada por voz acendeu.

A luz e a sombra projetavam-se sobre Lucas, alongando sua silhueta ainda mais.

A porta do elevador abriu, entrei e apertei o andar.

Na manhã seguinte, ao abrir a porta do prédio, havia um saco plástico nos degraus contendo um sanduíche e um copo de leite de soja quente.

O leite ainda estava quente.

Sob o saco, havia um bilhete com uma frase:

[Seu estômago é sensível, coma algo quente.]

Mas eu apenas lancei um olhar rápido e segui em frente.

No ônibus, encostei-me à janela.

O celular vibrou; era o mesmo número desconhecido.

[Você não comeu o sanduíche, amanhã trarei outra coisa.]

Não respondi e apaguei a mensagem.

Ao meio-dia, saí para almoçar com colegas e, ao passar pela porta giratória, vi pelo canto do olho uma silhueta perto do canteiro de flores.

Uma colega seguiu meu olhar e perguntou: "Quem é aquele?"

Desviei o olhar e respondi com indiferença: "Não conheço."

À tarde, o líder da equipe me avisou que um parceiro de Pequim viria a Xangai na próxima semana para uma reunião e exigiu que eu fosse a responsável.

Após perguntar, descobri que o outro lado era uma subsidiária do Grupo Lu.

Refleti; tudo parecia coincidência demais.

Olhei para a notificação de e-mail na tela do computador, o cursor pairou sobre o botão de apagar por alguns segundos. Então, cliquei em fechar.

Ao sair do trabalho, aquela silhueta perto do canteiro já tinha sumido.

Ao chegar em casa, vi que havia outro saco plástico nos degraus.

Desta vez era uma tigela de mingau de feijão azuki, ainda quente.

Desta vez, continuei passando direto e subi as escadas.

Assim que entrei, meu celular vibrou.

[O mingau é melhor para o estômago do que o sanduíche.]

Olhei para a linha de texto e digitei duas palavras para enviar.

[Pare de enviar.]

Ele respondeu quase instantaneamente.

[Não consigo.]

Capítulo 11

Depois daquele dia, nunca mais recebi mensagens dele.

Lucas voltou para Pequim.

Não sei quando ele partiu, nem quero saber.

A vida parecia ter voltado ao ritmo de antes de ele aparecer.

Na terceira tarde, encontrei Thiago embaixo da empresa.

Ele estava encostado no carro, segurando um saco de frutas, e ao me ver sair, sorriu: "Passando por aqui, decidi te visitar."

Peguei o saco; as maçãs e laranjas estavam pesadas.

"Seu rosto não parece muito bem ultimamente, tem feito hora extra até tarde?", perguntou ele.

Respondi secamente: "O projeto está corrido."

Ele hesitou, como se estivesse ponderando algo.

"Depois que Lucas voltou para Pequim, ele me procurou."

Não parei de andar.

"Ele perguntou como você estava em Xangai. Eu disse para ele vir ver pessoalmente, e ele disse que você não permite."

Thiago parou e olhou para mim.

"Ele disse que te manda mensagens todos os dias e você não respondeu nenhuma. Ele me perguntou se, quando você esperava por ele no passado, era essa a sensação?"

Empurrei a porta giratória, pronta para entrar no lobby, mas parei.

Thiago percebeu e, ponderando, perguntou em voz baixa: "Júlia, na verdade, você já namorou o Lucas, não foi?"

Minha expressão congelou por alguns segundos, mas logo recuperei a calma: "Isso é coisa do passado."

Thiago, sabendo medir o limite, não insistiu no assunto, apenas concordou levemente: "É verdade, as pessoas devem olhar para a frente."

Ao chegar na empresa, o líder me chamou separadamente.

"O projeto do parceiro de Pequim começa na semana que vem. O responsável chegará depois de amanhã a Xangai, preciso que você o receba na estação de trem."

Assenti levemente: "Entendido."

……

Depois de amanhã à tarde, fiquei na saída da estação de trem segurando uma placa com o logotipo da empresa.

O trem chegou e a multidão saiu.

Fiquei na ponta dos pés olhando para o interior, quando o celular vibrou.

[No terceiro pilar à esquerda da saída.]

Levantei a cabeça e olhei para a esquerda.

Sob o terceiro pilar estava um homem de sobretudo cinza-escuro, segurando uma pasta.

Só que, diferente do que eu esperava, não era Lucas, mas o vice-presidente Chen da subsidiária.

Caminhei até ele, mantendo um sorriso profissional: "Olá, vice-presidente Chen, sou Júlia."

Ele apertou minha mão, seu olhar pousou em meu rosto por um instante, como se tentasse reconhecer algo.

No táxi, ele foi no banco da frente e, pelo retrovisor, vi várias vezes ele querer dizer algo e desistir.

Quase chegando ao hotel, ele finalmente falou: "Antes de Lucas pedir demissão, ele ficou uma tarde inteira no meu escritório. Ele disse que este projeto afeta sua avaliação de desempenho no final do ano, e pediu que eu acompanhasse pessoalmente."

Ele olhou pela janela, com o tom de voz bem baixo: "Trabalho com ele há cinco anos e nunca o vi daquele jeito."

Não respondi.

O carro parou na frente do hotel; ajudei-o com o check-in e entreguei os materiais do projeto.

"Amanhã, às nove da manhã, encontro na sala de conferências."

Ele pegou os materiais e, de repente, tirou um envelope do bolso lateral da pasta e me entregou.

"Ele me pediu para trazer para você. Disse que não precisa responder, não precisa ler, rasgue se quiser."

Peguei o envelope.

De volta ao apartamento, abri o envelope; dentro havia algumas fotos.

O local antigo no terceiro andar da biblioteca da faculdade, a segunda mesa perto da janela.

A primeira foto é da mesa vazia.

A segunda é do mesmo ângulo, mas com um copo de café sobre a mesa.

A terceira é Lucas sentado naquela posição, de cabeça baixa, com um livro aberto à sua frente.

No verso da foto, uma linha de texto.

[Quando você reservava o lugar para mim, sempre sentava aqui. Agora, deixo que eu reserve para você, todos os dias às oito da manhã, até que eu esteja velho demais para andar.]

Virei a foto, guardei-a no envelope e a inseri no fundo da gaveta.

Logo em seguida, chegou uma mensagem de um número desconhecido no celular.

Esse número foi dado a Lucas por Thiago, inadvertidamente.

[Recebeu as fotos?]

[Não precisa responder. Só quero que saiba que aquele lugar não ficará vazio.]

Em seguida, a segunda mensagem.

[Eu te fiz esperar por três anos. Agora é minha vez de esperar.]

Desliguei a tela do celular.

Lá fora, a noite de Xangai estava iluminada, o fluxo de carros sobre o viaduto parecia um rio brilhante.

Ele disse que agora era a vez dele esperar. Mas eu já não estou mais no terceiro andar da biblioteca.

Capítulo 12

Às nove da manhã do dia seguinte, empurrei a porta da sala de reuniões pontualmente.

Havia alguém sentado na cabeceira da mesa longa.

Olhei na direção e vi o rosto dele.

Ele vestia uma camisa de cor escura, abotoaduras prateadas e um notebook estava aberto à sua frente.

Ao seu lado estavam o vice-presidente Chen e alguns membros da equipe do projeto.

Eu não esperava vê-lo aqui.

Ao me ver entrar, houve um silêncio momentâneo na sala.

O vice-presidente Chen levantou-se para apresentar: "Gerente, este é o nosso presidente do Grupo, ele virá pessoalmente hoje para ouvir a apresentação do projeto conosco."

Puxei a cadeira, sentei-me e projetei o material de apresentação que preparei com antecedência na tela grande.

"Presidente, pessoal, a conclusão do projeto está atualmente em 40%, e a entrega da primeira fase está prevista para meados do próximo mês."

A reunião durou uma hora e meia.

Eu apresentava o tempo todo, ele ouvia o tempo todo, ocasionalmente baixando a cabeça para fazer algumas anotações.

Ao fazer perguntas, seu tom era estritamente profissional, e cada pergunta tocava nos pontos cruciais.

Intervalo.

A garrafa de água mineral na frente dele ainda estava fechada; ele a pegou e colocou na borda da mesa ao lado da minha mão.

"Sua voz está rouca, beba um pouco de água antes de continuar."

Olhei para a garrafa, mas não estendi a mão: "Não precisa, vamos continuar."

O olhar dele escureceu, ele recolheu a mão silenciosamente e não disse mais nada.

O vice-presidente Chen voltou e continuei a segunda parte da apresentação.

Às onze e meia, todo o conteúdo foi concluído.

O vice-presidente Chen fechou o notebook e assentiu com um sorriso: "A gerente preparou-se muito bem. Estamos tranquilos em deixar este projeto com você."

Eu estava prestes a me levantar quando ele falou: "Na terceira página do cronograma, há um ponto em que o prazo de entrega e o ciclo de teste se sobrepõem."

Ele fechou o notebook e olhou para mim: "Peça ao seu pessoal para montar o ambiente de teste com uma semana de antecedência, não deixe para o final. Este projeto está relacionado à sua avaliação de final de ano, não deixe riscos ocultos por pressa."