Ela conseguiu se transformar, de uma alpinista social ativa, em uma vítima coagida.

No chat ao vivo, o clima começou a mudar discretamente.

Muitos sentiram pena dela, pensando que ela era apenas uma garota tentando vencer no entretenimento, vulnerável às ameaças de um homem mais velho. Outros começaram a acreditar que, apesar de tudo, ela ainda me amava, mas escolheu o caminho errado.

Vendo esses comentários, meu desprezo só aumentava. Vanessa, sua atuação é realmente brilhante, mas agora é minha vez.

Vanessa continuou sua performance, atacando o outro ator.

“Nunca imaginei que o amigo em quem eu mais confiava me trairia por interesses no momento em que eu mais precisava, chutando alguém que já estava caído...”

Ela chorava compulsivamente, como se tivesse sofrido a maior injustiça do mundo.

“Eu sempre te tratei como o melhor irmão e melhor amigo, te introduzi aos melhores recursos e te defendi quando você era atacado na rede. Mas é assim que você me retribui?”

O ambiente da transmissão ao vivo atingiu o ápice com suas palavras. Todos começaram a sentir pena dela e a insultar o outro ator, chamando-o de traidor e ingrato. As redes sociais dele foram invadidas por internautas furiosos. Vanessa observava tudo com um brilho de triunfo dissimulado no fundo dos olhos; ela sabia que tinha vencido aquela rodada.

Exatamente quando ela se preparava para encerrar seu “show pessoal”, a tela principal da conferência ficou preta.

Todos ficaram paralisados, inclusive ela, que olhou para os bastidores em choque.

No segundo seguinte, a tela se iluminou novamente, mas não era com fotos dela. Era um vídeo de vigilância de um quarto de hospital. Na cama, estava um jovem inconsciente: eu, dois anos atrás. Uma garota de pijama limpava minha testa com uma toalha de forma desajeitada, parecendo exausta, mas com movimentos suaves. A garota era a pessoa que realmente me ajudou.

O vídeo continuava: ela cuidou de mim dia e noite durante dois dias, até que minha febre baixou e ela adormeceu de cansaço. Então, Vanessa entrou, viu-me e olhou para a garota com impaciência, acordando-a e ordenando que ela fosse embora porque “eu precisava ver ela ao acordar”.

O silêncio absoluto tomou conta do local. Os repórteres estavam chocados e as mensagens no chat começaram a explodir após alguns segundos de paralisação.

As pessoas perceberam que Vanessa era a usurpadora e que ela estava vendendo uma imagem de vítima enquanto fingia ser a salvadora. Vanessa, paralisada no palco, viu a cor desaparecer do seu rosto. Ela tentava negar desesperadamente, gritando que tudo era mentira e que eu e a outra garota a estávamos incriminando.

Nesse momento, um novo vídeo surgiu: uma gravação de áudio de Vanessa e sua assistente dentro de um carro. Vanessa admitia friamente que usou o favor de uma vida inteira como moeda de troca por um contrato de marca de luxo, sabendo que eu acreditaria em tudo o que ela dissesse.

A gravação terminou. O local estava em silêncio absoluto. A gravação pregou Vanessa ao pilar da vergonha, expondo sua natureza cruel, egoísta e calculista. Ela desmoronou no chão, emitindo um lamento de desespero enquanto os flashes das câmeras registravam seu momento mais humilhante.

Desliguei a transmissão. O eco do grito dela ainda parecia ressoar. O jogo acabou, Vanessa. Dei ordens para o departamento jurídico enviar a notificação extrajudicial.

Recostado na cadeira, fechei os olhos. Em minha mente, a imagem daquela que realmente cuidou de mim aparecia constantemente. A “pequena bruxa” que eu julgava ser apenas mimada foi a única que me ofereceu ternura em meu momento mais sombrio, enquanto eu a ignorei e a interpretei mal por causa de uma mentira.

Senti uma palpitação estranha no peito. Peguei o telefone e, impulsionado por um instinto, entrei no perfil dela, onde havia uma foto fazendo careta para a câmera. Após hesitar, digitei uma linha.

“Tem tempo hoje à noite? Queria te convidar para jantar.”

Assim que enviei, notei que minhas mãos estavam suando levemente. Ela respondeu rapidamente.

Apenas uma palavra:

“Combinado.”

Capítulo 6

“O que você quer comer?”

Olhei para o “Combinado” que ela me enviou, sentindo um misto sutil de complexidade, enquanto meus dedos digitavam na tela.

“O mais caro.”

Ela respondeu instantaneamente, acompanhada de um emoji de sorriso banguela.

Ainda tão direta, sem nenhuma cerimônia.

Não pude evitar um sorriso e respondi: “Escolha o local.”

“Certo, aguarde meu sinal.”

Ao deixar o celular de lado, o sorriso ainda permanecia no canto dos meus lábios.

Durante esses dois anos, todas as minhas emoções giravam em torno de Vanessa — repressão, raiva, planos — mas nunca me senti tão leve quanto agora.

Então, é essa a sensação de sair da lama.

À noite, segui o endereço enviado e cheguei a um restaurante privado escondido no fundo de um beco.

O pátio tinha um ar antigo e elegante, e o ambiente era tranquilo e requintado.

Ao abrir a porta da sala reservada, ela já estava lá.

Ela vestia um vestido vermelho com ombros de fora, que contrastava com sua pele branca como a neve; seus cabelos longos e levemente ondulados estavam soltos, dando-lhe um ar mais deslumbrante que o habitual.

Ela estava distraída com o celular e, ao ouvir a porta se abrir, levantou a cabeça.

Nossos olhares se cruzaram. Ela hesitou por um momento, antes de curvar os lábios e arquear as sobrancelhas para mim.

“Ora, ora, até que está apresentável.”

Ri e sentei-me à sua frente. “Digo o mesmo.”

“E aí? Assistiu à transmissão desta tarde? Foi satisfatório?” Ela jogou o celular na mesa, inclinou-se para frente e olhou para mim com olhos brilhantes, cheios de empolgação por fofoca.

“Foi razoável.”

“Como assim, razoável?” Ela fez um bico insatisfeita. “Foi um vídeo exclusivo que copiei da sala de monitoramento do hospital, correndo o risco de meu pai quebrar minhas pernas! E você diz apenas ‘razoável’?”

“E o que mais você quer?” Olhei para ela, achando graça. “Que eu me ajoelhe para você?”

“Não precisa tanto.” Ela balançou a mão e, em seguida, estendeu-a na minha direção. “Mas o jantar de hoje não pode ser qualquer coisa.”

“O que você quer?”

“Quero que você cozinhe pessoalmente.” Seus olhos se curvaram como luas crescentes. “Ouvi dizer que o talento culinário do jovem mestre é comparável ao de chefs com três estrelas Michelin. Para conquistar aquela mulher, você dominou desde a alta gastronomia francesa até a culinária japonesa.”

Fiquei paralisado.

Nesses dois anos, minha habilidade na cozinha realmente se refinou.

Porque Vanessa sempre dizia que adorava comer o que eu fazia.

Mas ela não sabia que cada prato que aprendi foi porque, anos atrás, ouvi casualmente Qin Yue dizer à mãe dela o que gostava de comer.

Acontece que, depois, todos esses pratos foram parar na barriga de outra mulher.

E eu, aos poucos, esqueci a intenção original de ter aprendido.

Ao notar que eu não respondia, ela recolheu a mão, sem jeito, resmungando: “Se não quer, tudo bem, por que essa cara? Parece que pedi para você enfrentar fogo e lâminas.”

“Não é que eu não queira.” Voltei a mim, olhando para ela com um olhar complexo. “É só que... faz muito tempo que não cozinho.”

“Então volte à ativa por mim.” Ela piscou para mim, com um tom manhoso. “Por favor, irmão Dante?”

Ela raramente me chamava assim.

O “irmão Dante” fez meu coração tremer.

Olhei para o sorriso astuto dela e, após engolir em seco, acabei balançando a cabeça.

“Está bem.”

“Eba!” Ela fez um sinal de vitória, toda contente.

Os pratos chegaram rapidamente, todos especialidades da casa.

Qin Yue comia feliz e não esquecia de me provocar entre uma garfada e outra.

“Ei, diga-me, será que você estava cego na época? Como pôde se apaixonar por uma mulher como ela? Nem é tão bonita quanto eu, não tem um corpo tão bom quanto o meu, e é menos inteligente que eu.”

Enquanto falava, ela estufou o peito, com uma expressão de “me elogie logo”.

Fui tomado pelo riso. “Sim, sim, você é a mais bonita e a mais inteligente.”

“Claro que sou!” Ela ergueu o queixo, triunfante.

“Mas,” olhei para ela e perguntei seriamente, “por que você não me contou naquela época?”

O movimento de Qin Yue ao pegar a comida parou.

Ela pousou os hashis, pegou o suco e deu um gole antes de falar calmamente:

“Contar o quê? Que a deusa que você tanto idolatrava foi passar férias com outro homem enquanto você estava entre a vida e a morte? Ou contar que quem cuidou de você foi a ‘pequena bruxa’ que você tanto detestava?”

Ela deu uma risada de desdém.

“Dante, na época, você olhava para ela como se ela fosse o mundo inteiro. Se eu tivesse falado, você não só não teria acreditado em mim, como teria achado que eu estava semeando discórdia por inveja.”

“Eu não queria que você me odiasse.”

A última frase saiu tão baixa, como uma pena roçando meu coração.

Olhei para ela e, por um momento, não soube o que dizer.

Então, ela não era indiferente.