Sofia a puxou.

"Solte. Sua família está precisando de prateleiras ou de vergonha na cara?"

Dalva resmungou.

O policial olhou para ela, e ela soltou imediatamente.

Luma passou por mim carregando uma caixa.

Ela já tinha calçado seus próprios sapatos.

Ao chegar na porta, ela parou de repente.

"Aqueles chinelos, eu lavei."

Olhei para ela.

"Jogue fora."

Ela corou.

"Não seja tão rigorosa."

Disse: "Usar coisas compradas pela mãe dos outros e ainda reclamar que a pessoa é rigorosa. Luma, o que seus pais te ensinaram foi apenas como tirar vantagem?"

Luma cerrou os dentes e não respondeu.

Hugo foi o último a sair.

Ele segurava um saco plástico.

"Isso foi o que encontrei na bolsa da minha mãe. Seu chaveiro e algumas fotos."

Ele me entregou o saco.

Peguei.

Dentro havia fotos antigas da minha mãe.

Havia manchas de água no verso das fotos.

Hugo disse em voz baixa: "Desculpe."

Sofia estava irritada.

"Você só está dizendo desculpas agora porque tem medo de se dar mal."

Hugo não refutou.

"É. Estou com medo. Mas se eu não tivesse falado ontem, eles continuariam ocupando o lugar."

Olhei para ele.

"Você falar não significa que você é inocente. Mas direi a verdade que você cooperou na devolução."

Ele suspirou aliviado.

"Obrigado."

Não respondi.

Ele entrou no elevador, com as costas curvadas.

A casa estava finalmente vazia.

O chão cheio de manchas de óleo, marcas de pimenta na capa do sofá, o porta-retratos da minha mãe jogado no canto do móvel da TV.

No quarto, meus lençóis foram trocados pelos lençóis rosa de Luma.

O guarda-roupa estava cheio com o casaco de algodão de Dalva.

Sofia arregaçou as mangas pronta para xingar.

"Eles vieram morar aqui ou fazer um arrastão?"

Abri a janela.

O vento noturno entrou.

Disse: "Primeiro, tire fotos."

Começamos a tirar fotos de cada lugar, desde a entrada.

Manchas de óleo, a fechadura danificada, móveis que foram movidos, pequenos objetos perdidos.

Registramos cada item.

Ao fotografar o escritório, vi que havia uma folha de papel a mais na mesa.

Não era minha.

Era um orçamento de reforma.

Nele estava escrito o nome de Arthur.

Abaixo, havia algumas linhas de texto.

"Custos de renovação da casa pré-nupcial de Elara, pagos por Beto, a serem reembolsados por Arthur com fundos comuns após o casamento."

A data era um dia antes de eu partir.

Ou seja, antes mesmo de eu recusar o empréstimo da casa, Arthur já tinha negociado tudo com Beto.

Capítulo 16

Após terminar de ler, Sofia ficou tão irritada que bateu o papel na mesa.

“Ele realmente planejou tudo do início ao fim.”

Peguei o orçamento.

“Não foi apenas a casa.”

Sofia olhou para mim.

Virei a folha.

No verso, havia uma linha escrita a lápis:

“Após incluir meu nome, é possível solicitar uma hipoteca para pagar primeiro as dívidas da família de Arthur.”

Sofia ficou estática.

“Dívidas da família de Arthur?”

Peguei meu celular.

Liguei para o departamento financeiro da empresa onde Arthur trabalha.

Esta foi minha segunda ligação do dia.

E seria a última vez que conseguiria informações cruciais por telefone.

Quando a chamada foi atendida, identifiquei-me.

Ao ouvir o nome de Arthur, o tom da pessoa do outro lado tornou-se cauteloso.

“Sra. Elara, ele não veio trabalhar hoje.”

Respondi: “Não estou ligando para falar com ele. Quero verificar se Arthur pediu dinheiro emprestado a colegas alegando reformas para o casamento.”

A outra pessoa silenciou por um momento.

“Não podemos falar sobre isso.”

Disse: “Seguirei pelos canais oficiais. Se isso envolve documentos da minha propriedade, preciso me proteger.”

A pessoa baixou a voz.

“Tenha cuidado. Nesses últimos seis meses, ele espalhou para todo mundo que seu nome logo estaria na escritura do imóvel e contraiu muitas dívidas de favor com as pessoas.”

A ligação foi encerrada.

Sofia praguejou ainda mais forte.

“Ele usou sua casa como isca e ainda queria que você arcasse com a dívida.”

Olhei para as palavras no verso do orçamento.

Isso não foi um empréstimo de moradia para um vizinho.

Isso era uma teia que eles teceram.

Primeiro passo: a família Chen entra na casa.

Segundo passo: consolidar o falso contrato.

Terceiro passo: forçar-me a assinar um termo aditivo.

Quarto passo: incluir o nome dele no casamento.

Quinto passo: usar minha casa para cobrir o buraco financeiro da família de Arthur.

De repente, soltei uma risada.

Sofia olhou para mim.

“Por que está rindo?”

Guardei o orçamento na sacola.

“Rindo da estupidez deles.”

“Onde eles foram estúpidos?”

“Eles achavam que eu era apenas uma funcionária de escritório e que não entendia nada.”

Sofia arqueou as sobrancelhas.

Não expliquei.

Antes de minha mãe falecer, ao me deixar esta casa, ela também me deixou um conselho.

“Elara, não confie em ninguém para te proteger. Quando chegar a hora em que sua vida estiver em jogo, procure os alunos que seu avô ensinou no passado.”

Eu nunca tinha usado essa recomendação.

Não porque não fosse necessário.

É que ainda não era o momento.

No terceiro dia, Arthur foi liberado.

Não porque estivesse inocente.

Mas porque foi solto enquanto aguarda os desdobramentos.

A primeira coisa que ele fez não foi me procurar.

Ele enviou a mãe dele com parentes para bloquear a entrada do meu local de trabalho.

Naquele dia ao meio-dia, assim que saí do refeitório da repartição, vi mais de uma dezena de pessoas do lado de fora do portão.

A mãe de Arthur estava sentada no chão, batendo nas pernas e chorando.

“Venham ver, pessoal! Elara, funcionária do governo distrital, casou-se bem e agora menospreza a família de Arthur, chamando a polícia para prejudicar o próprio noivo!”

Uma tia ao lado levantava o celular para filmar.

“As moças de hoje são cruéis demais. Exigem dote, não permitem que toquem na casa e ainda colocam o rapaz na cadeia.”

Os seguranças não conseguiam contê-los.

Meus colegas observavam dos degraus.

Alguns tinham pena, outros queriam apenas ver a confusão.

Caminhei até eles.

Assim que a mãe de Arthur me viu, seu choro aumentou.

“Elara, devolva a inocência do meu filho!”

Parei a três passos de distância.

“Se ele é inocente ou não, as evidências dirão.”

A mãe de Arthur apontou para mim.

“Pare de usar evidências para assustar os outros! Você só quer cancelar o casamento sem devolver o dote!”

Perguntei: “Sua família chegou a dar algum dote?”

Ela engasgou.

A tia ao lado tentou ajudar.

“O sinal do hotel não é dinheiro?”

Disse: “O contrato do hotel especifica que o sinal deve ser pago por ambas as partes. Meu comprovante de transferência está aqui. Quanto à parte que a família de Arthur pagou, já solicitei o reembolso ao banco de pagamento original, conforme o contrato.”

O celular da tia tremeu.

A mãe de Arthur mudou imediatamente a versão.

“E a nossa reputação? Todos os parentes já sabiam do casamento!”

Sofia apareceu por trás da multidão.

“Se querem falar de reputação, primeiro reparem a reputação de Elara, que teve a casa invadida, documentos falsificados e a lembrança da mãe subtraída.”

O choro da mãe de Arthur parou por um segundo.

Entre os parentes que ela trouxe, um homem que parecia ser um tio afastado franziu a testa.

“Cunhada, você não tinha dito antes que era a Elara quem tinha consentido com o empréstimo da casa?”

A mãe de Arthur o fuzilou com o olhar.

“Do lado de quem você está?”

O tio recuou um passo e não disse mais nada.

Capítulo 17

A chefe do meu escritório, Sra. Chen, saiu.

Sra. Chen costuma falar pouco e ser extremamente rígida com as regras.

Ela olhou para mim.

“Elara, o que está acontecendo?”

A mãe de Arthur se apressou a dizer: “Líder, como vocês educam as pessoas aqui? Ela quer forçar o noivo a morrer!”

Sra. Chen não lhe deu atenção.

“Elara, fale você.”

Entreguei os materiais organizados.

“Sra. Chen, estes são o recibo de aceitação da delegacia, a documentação de propriedade do imóvel, a cópia do contrato falso e o registro da recuperação dos itens herdados. Como os familiares estão causando distúrbios na repartição, solicito que o departamento de segurança intervenha.”

Sra. Chen folheou duas páginas e seu semblante tornou-se sério.

Ela olhou para o segurança.

“Chame a polícia. Há pessoas perturbando a ordem do local.”

A mãe de Arthur ficou pasma.

“Vocês ainda vão chamar a polícia?”

Sra. Chen disse: “Aqui é a entrada de uma repartição pública, não é o seu quintal. Quem tiver disputas que siga os canais legais; bloquear a porta e fazer escândalo não é permitido.”

Sofia, ao meu lado, sussurrou: “Perfeito.”

A mãe de Arthur ainda queria chorar.

Sra. Chen a cortou com uma única frase.

“Se chorar mais alto, certifique-se de que o vídeo capture bem. Entregaremos tudo à delegacia depois, para não dizerem que estamos sendo injustos com você.”

Os parentes que a mãe de Arthur trouxe começaram a recuar.

Aquela tia também abaixou o celular.

A mãe de Arthur, sentada no chão, percebeu de repente que ninguém a ajudava a levantar.

Naquele momento, ela parecia dez anos mais velha do que no dia anterior.