Capítulo 8: O Baile de Máscaras

O suntuoso Palácio dos Bandeirantes estava decorado com milhares de orquídeas brancas e cortinas de veludo negro para o evento anual da alta sociedade paulista. Alissa e Diego haviam desembarcado do mesmo sedã blindado, dividindo o silêncio tenso do trajeto após a revelação sobre o irmão dela preso na Amazônia.

Antes de cruzarem os portões de ferro do palácio, Diego havia segurado o pulso dela no banco traseiro, os olhos âmbar fixos nos dela com uma promessa silenciosa.

"Nós vamos buscar o seu irmão, Imperatriz, mas primeiro precisamos arrancar a língua das cobras que estão rindo de você no salão principal."

Alissa apenas assentiu com a cabeça, ajustando a máscara de veludo negro que cobria seus olhos azul-gelo antes de descer do veículo.

Agora, ela subia a imensa escadaria de mármore do palácio, enquanto Lucas Silva andava de um lado para o outro no saguão de entrada, gesticulando de forma agressiva enquanto falava com um grupo de jornalistas.

"Aquela mulher é instável e forjou aqueles documentos para mascarar o próprio colapso mental", Lucas dizia ao microfone de uma emissora de TV, tentando limpar a própria imagem após o desastre do primeiro baile.

"O Grupo Volkov está sendo gerido por uma lunática que em breve será afastada pela justiça, e o noivado dela comigo foi a maior farsa de São Paulo."

Os repórteres anotavam cada palavra com avidez, sedentos por mais um capítulo da guerra pública entre as duas famílias mais ricas do estado.

Camila Volkov mantinha-se logo atrás dele, vestindo uma máscara dourada delicada que escondia o olhar de puro pânico diante da iminente falência de suas ambições após a destituição de Helena.

De repente, o burburinho do salão principal silenciou por completo quando os saltos agulha de Alissa ecoaram no topo da escadaria.

Alissa surgiu no topo dos degraus, deslumbrante em um vestido longo de alta costura feito inteiramente de plumas pretas que se moviam com uma fluidez hipnotizante a cada passo.

A peça preta abraçava suas curvas com ousadia, enquanto a máscara cravada de pequenos diamantes destacava a intensidade do seu batom carmesim e a total ausência de medo em seu semblante.

"É ela! A nova presidente do Grupo Volkov!", um dos fotógrafos gritou na base da escada, fazendo com que uma horda de profissionais abandonasse Lucas no mesmo instante.

A multidão de repórteres cercou a base da escadaria, apontando microfones e disparando flashes em um ritmo frenético que clareava o ambiente como se fosse dia.

"Alissa, é verdade que a senhora Helena foi internada por desvios financeiros?", um jornalista questionou alto, empurrando o gravador na direção dela.

Alissa desceu o primeiro degrau com a calma de quem governava o caos, mas antes que pudesse responder, a atmosfera do salão mudou de forma drástica e opressora.

Os seguranças do evento abriram espaço na marra, afastando a imprensa com uma rigidez militar que fez os repórteres recuarem em um silêncio temeroso.

Uma silhueta monumental avançou pela penumbra do corredor de entrada, vestindo um terno de alfaiataria italiano sob medida que destacava seus ombros largos e a postura imponente de um guerreiro.

Diego Silva entrou no perímetro dos holofotes, usando uma máscara de couro preto esculpida com as feições perfeitamente simétricas de um jaguar.

A presença dele exalava um perigo tão palpável que até os convidados mais aristocráticos deram um passo para trás, reconhecendo o ex-comandante que comandava o submundo com punho de ferro.

Diego caminhou até a base da escada e estendeu a mão grande e calejada para Alissa, envolvendo os dedos dela com uma firmeza possessiva que dizia ao mundo que ela não andava mais sozinha.

"A partir de hoje, qualquer pergunta direcionada à senhorita Volkov deve passar primeiro pelo meu escritório", a voz rouca e grave de Diego ecoou pelo saguão, fazendo o silêncio se consolidar por completo.

Lucas deu três passos à frente, o rosto empalidecendo instantaneamente e o suor frio brotando em sua testa ao reconhecer a voz do homem que quase o matara na noite anterior.

"O que você está fazendo aqui, Diego? Este é um evento privado para a liderança política e empresarial deste estado, você não pertence a este lugar!"

Diego mudou a posição de seu corpo com lentidão, puxando Alissa pela cintura de forma que ela ficasse colada ao seu peito largo, em uma assunção pública de pura dominação.

"Eu estou onde os meus negócios exigem que eu esteja, Lucas, e a proteção da nova presidente da Volkov é o meu maior e mais perigoso investimento no momento."

O terror no rosto de Lucas era absoluto; os flashes capturavam cada detalhe de sua humilhação ao ver o homem mais temido do país segurando sua ex-noiva como se ela fosse sua propriedade mais preciosa.

Camila segurou o braço de Lucas, as mãos tremendo tanto que ela quase derrubou a taça de champanhe que carregava de forma desajeitada.

"Lucas, pelo amor de Deus, nós precisamos sair daqui agora, o seu pai precisa intervir antes que esse homem acabe com a nossa família."

No camarote do segundo andar, o Governador Silva observava a cena com os olhos fixos na máscara de jaguar que seu antigo inimigo exibia com visível deboche.

O político de cinquenta e oito anos, cujas mãos comandavam as milícias mais violentas da periferia, apertou o corrimão de ouro até os nós de seus dedos ficarem completamente brancos.

"Acione o alerta máximo para todas as nossas bases operacionais no Porto de Santos", o Governador ordenou ao chefe de sua segurança pessoal que aguardava nas sombras do camarote.

"Aquele maldito do Diego entrou na jogada junto com a herdeira, o que significa que eles não querem apenas as ações da empresa, eles querem as nossas cabeças."

Lá embaixo, alheios ao pânico dos Silva, os violinos da orquestra mudaram o tom do ambiente, iniciando as notas dramáticas e pesadas de um tango agressivo que preencheu o salão de dança.

Diego olhou para Alissa por trás das fendas da máscara de couro, os olhos âmbar brilhando com uma luxúria que a proximidade física tornava quase insuportável no meio daquela multidão.

"Você me chamou para caçar pelo telefone, Imperatriz, mas está pronta para dançar com o diabo na frente dos seus amigos ricos antes da carnificina?"

"Eu nasci pronta para queimar este palácio com você, Silva", ela respondeu, os lábios carmesim curvando-se no primeiro sorriso genuíno e feroz daquela noite.

Diego a puxou para o centro da pista de dança com um movimento brusco e preciso, guiando os passos dela com a dominância inerente de quem controlava cada centímetro daquele território de luxo.

O vestido de plumas pretas girava contra o terno escuro dele, criando uma dança de sombras que mantinha os fotógrafos e a elite paulista paralisados ao redor da pista.

A cada giro da música, as mãos de Diego apertavam a pele das costas expostas de Alissa com mais força, transformando a farsa comercial em uma possessão real que selava o destino de ambos diante de toda a sociedade.

A caçada ao redor do irmão desaparecido havia começado, e a alta sociedade paulista seria a primeira a assistir ao banquete do Jaguar.