Pedro franziu as sobrancelhas, com um tom indiferente: “Não tenho tanto tempo livre como você.”

“Certo, o Sr. Pedro é um homem muito ocupado, só não entendo como um homem tão ocupado arranjou tempo para vir capinar comigo.” Cloud falou com um tom sarcástico.

Ao ver Lívia ao lado, Pedro suprimiu a raiva que subia e não respondeu mais a Cloud.

Ele aprendeu uma lição: nunca discuta com Cloud, porque ele é mais barulhento do que uma feirante.

Ao chegarem à casa, a mãe de Lívia já tinha preparado uma mesa farta.

Lívia sorriu ao lado da mãe: “Mãe, você exagerou! Hoje vamos nos banquetear.”

Cloud completou logo atrás: “Pois é, hoje, graças à tia, vamos comer até não poder mais.”

A mãe de Lívia riu, radiante: “Vocês dois parecem uma dupla de comediantes! Comam logo, antes que a comida esfrie.”

Durante a refeição, Lívia servia Pedro constantemente, mas, para ele, cada garfada não tinha sabor algum.

Ele agora compreendia bem a sensação de não ser aprovado pela futura sogra.

Após o jantar, partiram em carros separados. Um, radiante de alegria; o outro, com o rosto congelado.

Eram como fogo e água, incapazes de conviver.

Capítulo 25: O Noivado

Mansão Shi.

O Sr. Shi sentava-se no sofá, sério: “Já que não é mais possível você se casar na família Pedro, casar-se com a família Bai é a mesma coisa.”

Antes que ele terminasse, Sofia recusou categoricamente: “Não! A família Bai tem apenas homens velhos! A tia disse que me daria ações do Grupo Pedro, eu…”

“Basta! Sua tia mal consegue cuidar de si mesma agora, como poderia te ajudar?” O Sr. Shi interrompeu-a com um grito.

Sofia ficou paralisada, mordendo os lábios com ódio: “De qualquer forma, não vou me casar.”

“Filha ingrata!” O pai, furioso, desferiu um tapa no rosto de Sofia.

“Pá!” O som do estalo deixou Sofia atordoada por um momento.

Nesse momento, o filho mais velho, Shi Qing, entrou. Ele olhou para o rosto inchado da irmã e voltou sua atenção ao pai.

“Pai, a família Bai chegou.”

Ao ouvir o nome da família Bai, a expressão de Sofia escureceu ainda mais e ela pegou sua bolsa para subir para o quarto.

Mas a voz furiosa do irmão a deteve: “A família Bai veio justamente para te ver. O que significa subir agora?”

Sofia parou, apertando a bolsa com força e rindo de si mesma: “Então… irmão, você também acha que eu devo me casar com a família Bai?”

Shi Qing hesitou por um segundo, mas logo se recompôs: “Certamente.”

Sofia virou-se e encarou Shi Qing, rindo de forma amarga: “Se é o que você deseja, eu farei.”

Ela virou-se para subir, quando o pai gritou atrás dela: “Quer fugir? Precisa que eu te amarre para ver a família Bai?”

Com olhos vazios e desprovidos de brilho, ela respondeu com tom indiferente:

“Como são convidados de honra, não é demais eu me arrumar antes de descer, é?”

Dito isso, subiu direto para o quarto.

Ao passar o batom diante do espelho, sua mão tremeu e a linha saiu torta.

Ao apagar o erro com o papel, o rosto feliz de Lívia apareceu no reflexo.

“Injusto! Injusto! É tudo culpa sua, é tudo culpa da Lívia!” Sofia perdeu o controle, pegando a caixa de joias da mesa e jogando-a contra o espelho.

Com um estrondo, o espelho rachou em inúmeros pedaços, refletindo o rosto distorcido de Sofia.

Após trocar de roupa, Sofia desceu as escadas com elegância, vestindo um vestido de festa em tons claros.

Na sala, um grupo de pessoas a aguardava.

“Pai, mãe.” Sofia aproximou-se com um sorriso doce e cativante.

O pai ficou surpreso; não esperava que a filha, que estava tão agressiva momentos antes, tivesse mudado de postura. Ele apenas acenou com a cabeça, mantendo a seriedade.

“Esta deve ser a Sofia, que menina encantadora!” A Sra. Bai estava muito satisfeita com a futura nora.

Sofia exibiu um sorriso perfeito: “Olá, Sra. Bai.”

A Sra. Bai sorriu e segurou a mão de Sofia: “Bai Chi está a caminho. Depois, pedirei que ele te leve para um passeio.”

Sofia sentiu uma pontada de desprezo, mas disfarçou imediatamente: “Será uma honra.”

Durante a conversa, as famílias concordaram com o casamento, chegando a discutir a data. Sofia não disse uma única palavra, apenas sentada como uma boneca de vitrine.

Meia hora depois, o noivo, Bai Chi, chegou apressado.

“Desculpem, havia muito trânsito.” Bai Chi pediu desculpas.

Sofia observou-o: ele era exatamente como os rumores diziam — rico, mas feio, com uma grande verruga no canto da boca, pouco mais de um metro e setenta e quase quarenta anos, sem nunca ter se casado. As moças das famílias nobres sempre tentavam evitá-lo.

“Menino, deveria ter ligado avisando do trânsito, fez a Sofia esperar.” A Sra. Bai puxou o filho e o fez sentar ao lado de Sofia.

Assim que ele se sentou, o cheiro de tabaco forte invadiu o ar, deixando Sofia enjoada. Ela levantou-se para sair.

“Para onde vai agora?” O Sr. Shi perguntou, impaciente.

Sofia apertou a mão e olhou diretamente para o pai: “Quero sair para respirar um pouco, não posso?”

Ela saiu da sala. Segundos depois de sua partida, o Sr. Shi ordenou que Shi Qing a seguisse.

Capítulo 26: Flores nesta vida

Sofia parou no jardim.

“Saia, venha conversar. Aqui não há os olhos do velho.”

Shi Qing aproximou-se em silêncio, rígido como uma estátua.

Sofia virou-se para ele: “Shi Qing, você não acha ridículo que, embora você seja o adotado, eu seja a menos favorecida?”

Shi Qing mudou a expressão: “Você tem o sangue da família Shi, tem a obrigação de arcar com isso.”

Sofia riu com escárnio, como se tivesse ouvido uma piada.

“Eu sempre vivi pelos interesses da família. Você sabia que o acidente de Pedro também foi arranjado por mim?”

Shi Qing franziu a testa, confuso: “Ele era seu noivo.”

“E daí? Minha tia disse que, se ele morresse, me daria 5% das ações do Grupo Pedro.” Sofia falou sem qualquer remorso.

Shi Qing silenciou.

“Você acha que fiz errado?” Sofia questionou.

Shi Qing balançou a cabeça: “Você fez bem. Mas obteve o que queria?”

Os olhos de Sofia brilharam com maldade: “É uma pena que o acidente não tenha matado Pedro. É ridículo.”

Shi Qing suspirou: “Casar-se com a família Bai talvez seja o melhor para você. Eles só têm Bai Chi como filho.”

Sofia perguntou: “E você? Você também quer que eu me case com eles?”

Shi Qing respondeu: “Certamente.”

Aquelas duas palavras caíram como água gelada sobre Sofia.

“Já que é o seu desejo, eu farei. Mas antes disso, tenho algo mais importante a resolver.”

Havia um brilho assassino em seus olhos.

Em Yangcheng, todos os anos em outubro, ocorre um grandioso show de fogos de artifício.

Pedro tinha um compromisso com Lívia para assistirem juntos.

Ao terminar o expediente, ele pegou seu casaco, mas encontrou Xu Chen do lado de fora.

“Pedro, leve-me para assistir também.” Xu Chen implorou.

Pedro estava prestes a recusar, mas Lívia ligou.

“Pedro, Fernanda quer ir conosco.”

Pedro olhou para Xu Chen: “Tudo bem, vou levar alguém também, assim eles fazem companhia um ao outro.”

Eles marcaram o encontro no portão sul.

Xu Chen sorriu, satisfeito: “Pedro, ainda tenho chances, não é?”

Pedro deu um olhar de desdém: “Você deu sorte.”

O que deveria ser um encontro a dois tornou-se um quarteto.

No caminho, Fernanda e Lívia riam, animadas. Xu Chen, como uma criança curiosa, estava fascinado pelas antiguidades nas bancas.

“Pedro, se eu pendurar esta espada na porta, será que os demônios vão desviar o caminho?”

Pedro olhou para a espada: “Aquela já foi benzida.”

Xu Chen parou, seus olhos brilharam: “Faz sentido! Vou encontrar um dia para levar a minha ao templo para benzer também.”

Pedro ignorou-o, caminhou até Lívia e colocou uma guirlanda de flores trançadas na cabeça dela.

“A vendedora disse: usar flores nesta vida significa ser bonita na próxima.”

“Quando você comprou isso?” Lívia perguntou, com os olhos brilhando.

Pedro sorriu suavemente: “Vi agora há pouco e achei que ficaria linda em você.”

Fernanda, ao lado, sentiu o peso do "romance alheio": “Entendido, já estou indo.”

Fernanda afastou-se e ficou ao lado de Xu Chen.

“Por que você está carregando esse monte de ferro-velho?” Fernanda perguntou, confusa.

Xu Chen olhou para seus tesouros e depois para Fernanda: “Quem você está chamando de ferro-velho?”

Fernanda apontou para as antiguidades: “Ficou claro agora?”

Xu Chen fechou a cara: “Não falo com mulheres ignorantes.”

O temperamento de Fernanda explodiu. Ela bloqueou o caminho dele: “Ignorante?”

“Não é?” Xu Chen encarou Fernanda.

Ela estava prestes a explodir, mas, ao ver os olhos claros de Xu Chen, seu coração falhou uma batida.

O clima hostil entre eles subitamente encheu-se de uma aura romântica.

Capítulo 27: Limpando a casa

“Vocês vão andar ou não? Se não vão, não fiquem bloqueando o caminho.”

A voz apressada de um passante trouxe os dois de volta à realidade.

Justo quando Fernanda estava prestes a se virar, a multidão começou a se aglomerar.