Arthur deu uma risada, miserável e patética.

— E por que você está me contando isso agora? Para exibir como me humilhou mais uma vez?

Beatriz balançou a cabeça em desaprovação, uma pitada de angústia cruzando seus olhos.

— É porque eu te amo demais, Arthur. Como eu poderia ter coragem de te enganar...

Não ter coragem de enganá-lo, mas ter coragem de apostar a vida do pai dele, e ver ele ser forçado a quebrar a própria espinha para pedir desculpas a um amante.

Ela segurou a mão dele com familiaridade e o abraçou.

Arthur olhou para aquela mulher, a quem amara por dez anos, seu coração em tumulto.

Aquele abraço que ele esperou por sete anos.

Neste momento, não lhe causava nada além de uma náusea avassaladora.

Ele puxou a mão com força e, sem a menor hesitação, passou por ela e saiu caminhando.

Após organizar o transporte.

Arthur retornou ao hospital planejando levar o pai embora.

Mas, no quarto, não havia ninguém.

Ele chamou apressadamente a enfermeira que passava.

— O paciente deste quarto...

A enfermeira olhou-o de cima a baixo e disse com indiferença.

— Ele acabou de falecer e foi levado. Procure no necrotério.

O mundo pareceu ter sido pausado.

O sangue de Arthur parecia congelado, suas mãos tremiam tanto que ele não conseguia segurar nada.

— Impossível... Elas prometeram que salvariam meu pai...

A enfermeira, ao se lembrar de algo, suspirou.

— Não tivemos escolha. Quem ocupou o quarto da sua mãe não era uma pessoa comum, era a herdeira da família Lin.

— Você sabe que ela é famosa pelo quanto adora o marido. Quando o marido dela reclamou de barulho aqui, ela expulsou todos os pacientes desta ala!

Adora o marido... mas qual marido ela adora, afinal?

Olhando para a imagem na tela de segurança de Tiago sendo abraçado por ela.

Arthur quase riu até as lágrimas caírem.

Quem sempre foi mimado na palma da mão dela foi Tiago. O que ele era, então?!

O que valeram os dez anos em que ele a acompanhou desde o anonimato? O que valeu o seu pai, que morreu injustamente?

Ele limpou as lágrimas lentamente, caminhou em estado de choque até o necrotério, segurou a mão fria do pai e chorou até exaurir todas as forças.

O vento frio passou pela bochecha; o necrotério estava gelado.

Mas Arthur não sentia medo, pois a única pessoa no mundo que o protegeria também se fora.

Sua mãe, sua esposa.

As duas mulheres que deveriam mais amá-lo tornaram-se carrascas que o feriram profundamente.

Ele se encolheu ao lado da mão do pai como uma criança, as lágrimas deslizando em silêncio.

— Pai, fui intimidado. Por favor, acorde e olhe para mim, sim?

Desta vez, porém, ninguém mais tocaria sua cabeça com ternura para consolá-lo.

Apenas o vento frio lhe respondia.

Nesse momento, clique —

Um som veio da porta.

Ao ver a figura esguia e elegante parada ali.

Os olhos de Arthur, antes mergulhados na morte, brilharam intensamente; suas pupilas se dilataram, e seu peito disparou por conta do choque.

Então, o pai dele havia deixado um último caminho para ele... Era ela!

Capítulo 9

Do lado de fora da sala de emergência.

O médico terminou os exames em Tiago e deu o veredito.

— Fique tranquila, Sra. Beatriz. Seu marido tem apenas uma anemia comum, não há nada de grave.

Beatriz franziu a testa ligeiramente e, instintivamente, corrigiu.

— Ele não é meu marido.

No meio da frase, parecendo perceber algo, ela franziu o cenho.

— É apenas anemia?

O médico hesitou por um segundo e confirmou prontamente.

— Sim.

O coração de Beatriz falhou uma batida, seus pensamentos voltando para uma hora atrás.

Usar as despesas médicas da mãe de Arthur para ameaçá-lo foi, afinal, uma decisão extrema demais.

Ela pretendia pedir desculpas sinceramente e trazer especialistas para examinar a sogra.

Mas, assim que Arthur saiu e ela quis segui-lo.

O telefone de Tiago tocou.

— Beatriz, não estou bem. Por favor, venha me ver...

Ouvindo a voz fraca e agonizante no receptor.

Ela olhou para as costas de Arthur, que se distanciavam, engoliu em seco e sentiu uma luta interna.

Ela silenciou por alguns segundos e, por fim, suspirou.

— Espere aí, estou indo.

Ela se consolou pensando que, de qualquer forma, Tiago vivera com ela por sete anos.

Ele teve um problema, socorrê-lo era o mínimo.

Arthur deveria entendê-la.

Mas agora, ao ouvir o médico, ela se arrependeu subitamente.

Era apenas uma anemia, quão grave poderia ser?

Ela deveria ter ido atrás de Arthur...

Uma irritação sem motivo tomou conta dela; ela puxou a gola e preparou-se para sair.

— Beatriz?

Tiago, que dormia na cama, despertou lentamente e a chamou, com um tom de remorso.

— Desculpe, incomodei você de novo.

Beatriz olhou para o rosto pálido dele e respondeu calmamente.

— Não tem problema.

Um brilho de alegria surgiu no rosto de Tiago, e ele perguntou com cautela.

— Então... posso entrar em contato com você de novo?

— Você sabe, ninguém na família de Arthur me respeita. Hoje, quando desmaiei, ninguém se importou.

Vendo a súplica nos olhos dele.

O coração de Beatriz suavizou, e ela estava prestes a falar.

Mas o rosto de Arthur passou por sua mente sem aviso.

— Beatriz, esperei por você por sete anos inteiros, como pôde fazer isso comigo?!

Ao lembrar-se disso, seu peito contraiu-se violentamente, causando uma pontada aguda.

Olhando para Tiago à sua frente.

O olhar que antes continha um pouco de ternura foi esfriando gradualmente; ela puxou a bainha da roupa que ele segurava e falou com frieza.

— Esqueça o que aconteceu hoje, mas, de agora em diante... vamos tentar nos ver o menos possível.

— Você tem filhos agora e um apoio dentro da família.

— Arthur sacrificou tanto por mim, não posso mais decepcioná-lo.

Ao ouvir isso, os olhos de Tiago ficaram vermelhos, as lágrimas desabaram, e sua voz estava cheia de descrença.

— Beatriz, você vai me abandonar?

Vendo-o assim, uma pontada de irritação surgiu em Beatriz.

— Nós sempre fomos parceiros de negócios. Seguir caminhos diferentes é normal. Eu já tinha deixado isso claro para você.

Tiago não se importou com mais nada e tentou abraçá-la imediatamente.

— Beatriz, não, não vá embora!

Beatriz puxou a mão friamente, seu tom era tão plano que chegava a ser cruel.

— Tiago, não esqueça que você tem uma esposa.

— Não! Ela não é!

Nesse momento, Tiago nem se deu ao trabalho de fingir e gritou histericamente.

— A idade dela poderia ser a da minha mãe! Uma velha pervertida, eu nunca a amei!

— Você nem imagina o quanto sinto nojo toda vez que durmo com ela... Eu... Eu não aguento mais viver com ela. Beatriz, eu amo você...

Ele estava prostrado aos pés de Beatriz, suplicando e chorando de forma exaustiva.

— Você tem nojo porque estou sujo?

— Eu não estou sujo, juro! Toda vez que tenho relações com ela, eu tomo mais de dez banhos! Beatriz, não me deixe, vou me divorciar dela imediatamente. Mesmo que eu não tenha status, tudo bem, posso ser o amante...

Mas, não importa o quanto ele chorasse, Beatriz apenas observava em pé, sem tristeza ou alegria.

— Prometi a Arthur que, nesta vida, amarei apenas a ele.

Capítulo 10

— Amará apenas a ele?

Tiago ficou tão furioso que os olhos ficaram vermelhos e seu rosto se contorceu em fúria.

— Se fosse verdade, por que você dormiu comigo então? Por que teve três filhos comigo?

— Beatriz, pare de se enganar! Você não ama o Arthur tanto quanto diz!

— Cale a boca!

Beatriz interrompeu-o friamente, as veias em sua têmpora saltando.

— Se você não tivesse corrido chorando até mim dizendo que sua esposa te forçava, usando ameaças de chamar a polícia para destruir a reputação de Arthur, eu teria tocado em alguém que já foi tão usado por uma velha?

O silêncio reinou na sala.

O sangue drenou do rosto de Tiago, deixando-o pálido como papel.

Seus lábios tremiam, mas nenhuma palavra saía.

Após um longo tempo, ele fixou um olhar teimoso em Beatriz e gritou, sem aceitar a derrota.

— Não acredito, eu não acredito!

— Beatriz, estivemos juntos por sete anos inteiros, não acredito que você não sentiu nada por mim!

Beatriz lançou-lhe um olhar de cima para baixo.

Foi um olhar leve, tão leve que parecia encarar um objeto sem vida.

— Por que você acha que eu, Beatriz, sentiria algo por alguém que se jogou aos meus pés?

Sua voz era suave, mas carregava um peso que moía os ossos.

Destruiu a última esperança de Tiago.

Ignorando-o completamente, ela continuou.

— Tiago, você realmente achou que eu não entendi as pequenas jogadas que você fez contra Arthur no passado?

Diante do rosto subitamente horrorizado de Tiago, ela declarou sem emoção.

— Eu apenas te poupei porque uma criança não pode crescer sem pai, mas tudo isso se baseia em você entender o seu lugar. —