Foi também por isso que ele se apaixonou por mim assim que me viu pela primeira vez.

“Pronto, irmão Jinxing, vamos.”

Caminhei até ele ajustando meu cachecol. Fu Jinxing largou o jornal, levantou-se e descemos as escadas lado a lado.

Antes de sair, Xie Wanzhi não esqueceu de dizer ao filho: “Escolha duas roupas novas para a Clara!”

A tarefa de comprar as provisões para o ano novo ficou comigo e com Fu Jinxing. Entramos no carro e fomos direto para a maior loja de departamentos da cidade.

A loja estava lotada.

Fu Jinxing e eu caminhávamos na multidão. Um homem que carregava mercadorias passou apressado e me empurrou, fazendo-me tropeçar.

Fu Jinxing me segurou rapidamente, com olhar preocupado: “Está tudo bem?”

Balancei a cabeça: “Está sim, só perdi o equilíbrio.”

Embora eu dissesse isso, a mão de Fu Jinxing permaneceu em meu ombro, em uma atitude clara de proteção.

Ricardo observava a cena ao longe, com o coração misturando vários sentimentos.

Ele não pôde deixar de pensar: se não tivesse cometido o erro de julgar Clara, será que agora ela não estaria vivendo bem na capital? Será que, com o fim do ano, ele não estaria comprando mantimentos com ela e protegendo-a legitimamente na multidão?

Em vez de estar como agora: seguindo, espiando, vivendo nas sombras.

“Rapaz, o que você está olhando? Vai comprar ou não? Se não vai, vou vender para outra pessoa.”

A vendedora acenou com a mão na frente de Ricardo, confusa.

Ele despertou, largou o item na hora e saiu perseguindo a figura de Clara.

Por um momento de distração, Fu Jinxing sumiu. À frente, só havia uma garota com aparência semelhante à de Clara. Ricardo apressou o passo e tocou no ombro da moça.

Ela se virou, assustada: “Camarada, quer alguma coisa?”

“Desculpe, me enganei de pessoa.”

Não era Clara.

Capítulo 29

Fu Jinxing possui uma capacidade aguçada de vigilância e contra-espionagem.

Desde o momento em que saímos, ele percebeu a presença de Ricardo. O motivo de ter escolhido uma loja de departamentos tão movimentada era justamente para despistá-lo.

Ele observou toda a cena em que Ricardo confundiu outra pessoa por mim e, abraçando-me, voltamos para o carro.

“Não vamos mais comprar as coisas?”

Eu não tinha notado Ricardo; pensava que, desde a conversa na escada do hospital, ele tivesse deixado a cidade.

“Tem gente demais aqui, vamos passear em outro lugar primeiro.”

Não tive objeções à decisão de Fu Jinxing. Com tantas lojas de departamento na cidade, realmente não havia necessidade de ficarmos espremidos ali.

Quando Ricardo saiu da loja, já não havia sinal de mim ou de Fu Jinxing.

Felizmente, havia uma fina camada de neve no chão, onde os rastros dos pneus eram levemente visíveis.

Ele entrou no carro imediatamente e começou a perseguição.

Do outro lado.

Eu estava encostada na janela olhando para fora, onde tudo transbordava uma atmosfera festiva.

Algumas crianças corriam e brincavam segurando espetinhos de frutas cristalizadas (tanghulu), o que me arrancou uma risada cristalina.

Fu Jinxing não pôde evitar virar a cabeça para mim: “O que está olhando? Está tão feliz.”

“Estou olhando aquelas crianças, elas são tão felizes.”

Apoiei-me na janela, limpando o embaçado do vidro que surgira com a minha proximidade, meus olhos brilhantes transbordando inveja.

Antigamente, quando morava em casa, eu também ia às montanhas colher espinheiro silvestre, mas não podia comer nenhum; todos tinham que ser levados à cidade para serem vendidos. Apenas uma pequena parte era deixada para trás, e mesmo essa era reservada apenas para o filho idiota do meu padrasto.

Aquelas frutas brilhantes, envoltas em uma camada de açúcar, eu só tinha visto nas feiras.

Sem que eu percebesse, o carro estacionou suavemente na beira da estrada.

“Ficou feliz só com um espetinho? Espere aí, vou comprar um para você.”

Fu Jinxing pulou do carro e caminhou a passos largos até o vendedor do outro lado da rua.

Eu desci também e fiquei esperando por ele na esquina.

“Esperando dia após dia, esperando pelo Ano Novo, tofu, peixe e carne para escolher! Esperando dia após dia, esperando pelo primeiro dia do ano, roupas e sapatos novos nem dá para contar!”

A cantiga de roda das crianças ecoava em meus ouvidos.

Nesse momento, não sei de onde surgiu um carro, vindo direto na minha direção!

Os gritos dos pedestres se sucediam, enquanto a mulher desgrenhada no banco do motorista parecia enlouquecida, pisando fundo no acelerador. O veículo avançou sobre mim como um cavalo selvagem sem rédeas!

Quando me virei, já não havia tempo de desviar; só pude gritar para as crianças que brincavam à frente: “Corram!”

Fu Jinxing, atraído pelo barulho, arregalou os olhos, largou o espetinho e correu em minha direção.

Justo no momento crítico, um vulto negro surgiu pela lateral e me empurrou para longe.

“BUM!”

Um som de impacto violento ecoou atrás de mim, seguido pelo barulho de algo pesado caindo no chão.

Após um rangido agudo de fricção, o carro bateu com força em um plátano à beira da estrada. A frente do veículo amassou e cacos de vidro espalharam-se por todo o lado.

Fu Jinxing correu para o meu lado, abraçando-me imediatamente e perguntando, nervoso: “Clara, como você está? Você se machucou?”

Virei-me, ainda em choque, e vi uma trilha de sangue sinuosa atrás de mim. Ricardo estava deitado no chão, vomitando sangue sem parar, mas, ao ver que eu olhava para ele, forçou um sorriso rígido antes de fechar os olhos lentamente.

Meus olhos se arregalaram de dor e horror, e gritei com a voz estrangulada: “Ricardo!”

Meus joelhos bateram no chão, impedindo-me de ficar de pé, mas rastejei desesperadamente, ajoelhando-me ao lado dele. Lágrimas jorraram: “Ricardo! Acorde! Não durma, por favor, você não pode ficar mal!”

O sangue encharcou minhas roupas, tingindo tudo de um vermelho escarlate.

Flocos de neve caíam, misturando-se ao sangue.

Ricardo não respondeu mais.

Capítulo 30

Manca, com o auxílio de Fu Jinxing, levei Ricardo para a sala de emergência.

Embora tivéssemos chegado a um ambiente aquecido, eu tremia de frio. Meu corpo e meu rosto estavam cobertos pelo sangue de Ricardo, minhas mãos tremiam inconscientemente e lágrimas rolavam sem parar pelo meu rosto.

Fu Jinxing, com as sobrancelhas franzidas, consolou-me em voz baixa: “Não se preocupe. Ricardo passou anos treinando no exército, que perigo ele já não enfrentou? Ele vai ficar bem.”

Virei a cabeça com o olhar trêmulo, incapaz de falar devido aos soluços.

“Eu... eu estou com medo...”

Minhas palavras saíam desconexas, quebradas de uma forma que partia o coração.

Fu Jinxing estendeu a mão, puxou-me para o seu abraço e pousou a mão sobre a minha cabeça, ajudando-me a acalmar os ânimos aos poucos.

“Não tenha medo, não tenha medo. Estou aqui. Você se machucou, vou levar você ao médico.”

Dito isso, ele curvou-se, passou os braços por baixo dos meus joelhos e me levantou.

A dor ao mexer no ferimento me fez soltar um suspiro ofegante, mas eu não conseguia tirar os olhos da porta da sala de emergência.

Esta era a segunda vez que eu esperava do lado de fora, aguardando que alguém cuja vida ou morte eu desconhecia saísse.

“Fique tranquila, vamos tratar o seu ferimento primeiro. Assim que terminarmos, esperarei com você.”

Sala de cirurgia menor.

O médico tratava o ferimento com cuidado, mas cada toque me causava uma dor excruciante.

Eu mordia os lábios com força, sem soltar um som.

Fu Jinxing, vendo o suor frio que escorria da minha testa, sentia uma dor profunda no coração. Ele ficou atrás de mim, puxou-me para o seu peito e cobriu meus olhos.

Fios de soluços escapavam da minha garganta.

O coração de Fu Jinxing doía e uma onda de raiva crescia; se não fosse por aquela mulher louca, eu não estaria sofrendo assim.

“Aguente firme, logo termina.”

A dor que atingia os ossos me causava tonturas e náuseas. Enterrei o rosto na cintura de Fu Jinxing, e minhas lágrimas mancharam seu suéter com marcas escuras.

Finalmente, o ferimento foi tratado e o médico me envolveu com uma bandagem grossa.

Fu Jinxing soltou um suspiro de alívio.

Meus músculos, antes tensos, relaxaram, dando lugar a um cansaço ainda mais profundo.

Meu corpo amoleceu no abraço de Fu Jinxing, e perguntei com a voz trêmula: “Quem foi? Irmão Jinxing, quem estava dirigindo?”

“Uma mulher. Já foi levada para a delegacia.”

“Uma mulher...”

Quase instantaneamente, um nome selado pelo tempo surgiu na minha mente: Sabrina

Nesse momento, um oficial da delegacia bateu na porta da sala.

“Camarada Clara? Precisamos que colabore com a investigação do caso de hoje. Pode vir conosco?”

Fu Jinxing, segurando meus ombros, respondeu por mim: “Ela não está em condições físicas, irei acompanhá-la.”

Meia hora depois, Fu Jinxing, empurrando a cadeira de rodas, chegou à delegacia.

Na sala de interrogatório.

Uma mulher desgrenhada estava algemada à cadeira. O ferimento em sua cabeça já tinha um curativo improvisado, mas metade do seu rosto tremia de forma não natural.

No momento em que entrei, senti o olhar venenoso dela fixar-se em mim.