“Sim!” Balancei a cabeça freneticamente.

Ele colocou outra fatia no meu prato e disse solenemente: “Tenho 28 anos, 1,87m de altura, 81kg, dez anos de exército, uma medalha de primeira classe, cinco de segunda e sou tenente-coronel.”

“O que quero dizer é: se a camarada Clara pretende namorar, pode considerar a mim.”

Capítulo 16

“Cof, cof, cof—”

O pedaço de carne ficou preso na minha garganta e eu comecei a tossir sem parar, enquanto o irmão mais novo rapidamente me trazia um copo de água.

Ele deu tapinhas nas minhas costas para me ajudar, com as sobrancelhas franzidas e um ar de arrependimento, como se pedisse desculpas pelo que dissera.

Meu rosto ficou vermelho como pimenta e meus olhos lacrimejaram; demorei um bom tempo para recuperar o fôlego.

Na verdade, eu vivi duas vidas e nunca namorei de verdade.

Na vida passada, tive um amor unilateral por Ricardo, que só sentia aversão por mim; até nosso casamento fora um ato de desespero imposto.

Encarar um relacionamento de novo me causava medo, ainda mais com alguém que eu acabara de conhecer.

Meus olhos evitavam os dele. Após um longo tempo, ponderei: “Desculpe, irmão, eu... eu não tenho planos de namorar no momento.”

Enterrei a cabeça, quase debaixo da mesa.

Esperava que ele ficasse bravo ou ofendido, mas, inesperadamente, ele soltou uma risada.

“Eu disse para você me considerar quando planejasse namorar, não para considerar agora. Não há pratos deliciosos debaixo da mesa.”

“Credo! Que meloso!” O irmão mais novo reclamou enquanto comia.

“Irmã Clara, não ligue para ele. Ele é assim em casa, fala o que vem à cabeça. Coma, coma, a comida vai esfriar.”

Ele lançou um olhar mortal ao mais novo, que, com a cara enterrada na tigela, nem viu.

A refeição terminou entre tropeços.

Na manhã seguinte.

Arrumei-me, peguei um buquê de flores frescas e preparei-me para visitar mamãe. Ao descer, vi o carro jipe parado e ele encostado, abrindo um sorriso para mim.

“Soube que você vai ao hospital ver tia Helena todos os dias. Vamos, hoje eu te acompanho.”

“Isso... não seria um incômodo?”

Segurei minha bolsa, tentando recusar por reflexo.

Ele olhou para cima, onde a tia e o irmão espionavam pela janela do segundo andar, e mostrou um sorriso radiante.

“Na verdade, é o contrário. Peço que me acompanhe, pois sou um homem à toa que não conhece mais a cidade após dois anos fora. Começaremos pelo lugar que você conhece bem.”

Diante disso, não pude recusar. Abri a porta do banco de trás, mas ele disse: “Pode ir na frente? Tenho medo de errar o caminho e te fazer perder tempo.”

Fechei a porta traseira e sentei-me no banco do passageiro.

Durante todo o trajeto, senti-me inquieta, olhando apenas pela janela.

Ele, por outro lado, mantinha um sorriso leve no rosto, sem se importar.

Hospital Geral.

Durante este último ano, visitei mamãe faça chuva ou faça sol, tornando-me próxima de todos no hospital.

“Clara chegou! Hoje tão cedo!”

“Clara, sua mãe está ótima! Ontem à noite, foi ela quem chamou a enfermeira para tirar o soro da minha mãe!”

Todos me cumprimentavam, e eu respondia a cada um com calma.

Logo, notaram a presença dele atrás de mim: “Uau, um rapaz tão elegante, deve ser militar, né? Estão namorando?”

“Não...” Abaixei a cabeça, envergonhada. Não sabia como explicar.

A senhora ao lado deu um sorriso de quem sabe tudo e deu tapinhas no meu ombro: “Tudo bem, quando oficializarem, convide para o banquete.”

Forcei um sorriso constrangido, enquanto ele mantinha as costas ainda mais retas, exalando uma imponência difícil de descrever.

Ao entrarmos no quarto de Helena, atraímos todos os olhares.

“Ora, tia Helena, sua filha trouxe o genro para te ver!”

Capítulo 17

Um vislumbre de alegria surgiu nos olhos de Helena. Ela se sentou na cama, segurou minha mão e perguntou: "Clara, quem é este rapaz?"

Dei um tapinha reconfortante em suas costas antes que eu pudesse apresentá-lo. Vi Fu Jinxing colocar os presentes que carregara pelo caminho na cabeceira, abrir a cesta de frutas para oferecer a todos no quarto e, então, apresentar-se:

"Olá, tia Helena. Sou Fu Jinxing, o filho mais velho do camarada Fu Changming. Acabei de voltar da linha de frente e cheguei em casa ontem."

"Muito bem, muito bem." Helena respondeu duas vezes, observando-o com cada vez mais satisfação.

Fu Jinxing era prestativo e falante. Em pouco tempo, já estava enturmado com as tias e pacientes da enfermaria, fazendo Helena rir sem parar.

Para ela, não havia nada melhor do que sua filha ter um apoio estável para viver o resto de sua vida sem preocupações.

Aproveitando uma brecha na conversa, ela segurou minha mão e sussurrou: "Pelo que a mamãe vê, esse rapaz, Jinxing, é melhor que o rapaz da família He. Ele sabe conversar, a vida de vocês será bem mais interessante."

"Não é como aquele rapaz da família He, frio como um pedaço de pau. A mamãe gostou deste."

Helena falou baixo, mas, como militar, a audição dele era aguçada. O canto da boca de Fu Jinxing, que conversava com os outros, curvou-se involuntariamente.

Quanto ao tal rapaz da família He, ele, obviamente, sabia quem era.

Na noite anterior, ele já havia interrogado Fu Shuning e Xie Wanzhi de trás para frente, perguntando tudo sobre Clara. Na guerra, o mais importante é conhecer a si mesmo e ao inimigo para vencer sempre.

Para algumas pessoas, a vantagem já estava perdida.

Enquanto a conversa estava animada, Xie Simiao bateu à porta e entrou.

"Jinxing, Clara, o cunhado acabou de ligar dizendo que chegaram visitas em casa e pediu para vocês voltarem cedo esta noite."

"Entendido, tio." Respondeu Fu Jinxing.

Ao saber das visitas, Helena apressou nossa saída.

"Clara, vá logo para casa, assim você pode ajudar sua tia Xie com os preparativos."

"Não precisa, tia. As coisas em nossa casa não exigem que a mamãe trabalhe, muito menos a Clara. Voltaremos cedo para não atrasar o jantar."

Os olhos de Fu Jinxing se estreitaram como os de uma raposa, revelando um brilho astuto.

Ainda era tarde quando saímos do hospital.

Fu Jinxing insistiu que fazia tempo que não comprava roupas novas e pediu que eu o ajudasse a escolher.

Dizia ser para ajudá-lo, mas, na verdade, sempre que via um vestido bonito, ele o media contra meu corpo. Se gostasse, comprava, sem nem me deixar provar.

"Você é linda, a roupa também. Você usando vai ficar ainda melhor. Não precisa provar, não precisa mesmo. Compra. Esse também. Isso, esse aqui também."

"Este colar de pérolas é lindo. Vai ficar ótimo com vestidos. Você está de vestido hoje, vou colocá-lo em você. Ficou ótimo. E estes brincos também."

Passeamos até o anoitecer. Fu Jinxing carregava sacolas e mais sacolas, a maioria comprada para mim.

"Clara, você tem um ótimo gosto. Amei todas as roupas que você escolheu para mim."

"Nossa Clara é tão linda, tudo fica bem nela. Assim que meu trabalho for definido e eu receber mais vales, comprarei mais roupas novas para você."

Fu Jinxing caminhava falando e rindo, e eu respondia ao lado dele.

Sua mão estava sempre posicionada atrás de mim e, ao passarmos pelas portas, parecia que ele estava abraçando minha cintura.

As pessoas no sofá ergueram a cabeça ao ouvir o barulho e viram a cena íntima dos dois.

De repente, encontrei o olhar de Ricardo.

No instante seguinte, meus pés pareceram pesar chumbo; eu não conseguia dar um passo. Nunca pensei que voltaria a vê-lo nesta vida, muito menos nestas circunstâncias.

O constrangimento súbito fez com que eu quisesse virar e fugir.

Mas perguntei a mim mesma: por que fugir? O que há para temer?

Foi ele quem, teimosamente, acreditou que eu era uma mulher interesseira e leviana. O veredito já fora dado; não importava o que eu fizesse ou explicasse, eu não seria inocentada. Então, por que se importar?

Com esse pensamento claro, respirei fundo e encarei seu olhar com serenidade.

"Clang!"

Ricardo levantou-se num salto, derrubando a xícara de chá que estava ao seu lado.

Capítulo 18

O chá escaldante derramou em suas pernas, mas ele não se importou.

Desde que recebeu o pagamento anônimo de Clara, ele pressentia que se reencontrariam, mas não esperava que fosse assim.

Vendo que Ricardo estava prestes a falar, Fu Jinxing interrompeu rapidamente. Colocou a mão em meu ombro e apresentou:

"Clara, você ainda não os conhece. Estes são o tio He Cheng e a tia Xiao Jie, que vieram da capital. Este é o filho deles, Ricardo."

"O tio He e meu pai são velhos companheiros de armas."

Fu Jinxing já sabia quem viria naquela noite, mas fingiu ter acabado de descobrir.

Os pais de Ricardo exibiam rostos de vergonha e culpa, enquanto Ricardo estava visivelmente emocionado, com os olhos vermelhos.

Fu Changming e Xie Wanzhi, que conheciam bem a índole do filho, faziam um esforço monumental para não rir. Um cobria o rosto fingindo tossir, outro simulava beber chá enquanto os cantos dos lábios tremiam.

Fu Shuning, por sua vez, mordia os lábios com força, quase não conseguindo se segurar, chegando a beliscar a própria coxa.