"Minha mãe usou todo esse dinheiro com ela mesma e com sua nova família. Dos sete aos catorze anos, fui espancada e humilhada na casa do meu padrasto, tratada como empregada, nunca ganhei uma roupa nova e nunca recebi um centavo sequer de investimento na minha educação."

A expressão da funcionária mudou.

"Você tem certeza?"

"Tenho. Já contratei um advogado e estou entrando com um processo para recuperar a casa e a pensão desviada."

A funcionária He ficou em silêncio por um longo tempo.

"Se precisar, nosso departamento pode emitir uma declaração detalhando o pagamento e o uso da pensão como material complementar para o seu processo."

"Obrigada, Sra. He."

Ela se levantou e tirou uma foto do arquivo.

"Você já viu isto?"

Peguei.

Era uma foto antiga e amarelada.

Um jovem soldado em uniforme de treino, rindo abertamente. Ele segurava uma menina de três ou quatro anos no colo, que também ria, com os dois dentes da frente ainda para nascer.

Era eu e meu pai.

Eu nunca tinha visto essa foto.

"Isso foi deixado pelos companheiros de arma do seu pai para o arquivo. Se você quiser, posso tirar uma cópia para você."

Segurei a foto, sentindo as pontas dos dedos dormentes.

A menina na foto, abraçada pelo pai, sorria tão alegremente.

Ela não sabia que seu pai partiria para sempre um ano depois.

Nem que sua mãe a empurraria para outro inferno dois anos depois.

"Obrigada."

Minha voz saiu num sussurro.

Guardei a foto cuidadosamente na bolsa e saí do Departamento de Assuntos dos Veteranos.

Ao chegar na porta, meu celular tocou.

Era a advogada Sofia.

"Clara, o tribunal aceitou o caso da disputa do imóvel. Além disso, descobri algo novo durante a investigação."

"O quê?"

"O empréstimo hipotecário daquela casa no nome do padrasto, de 300 mil, venceu no ano passado. Ele não pagou e o banco iniciou o processo de leilão. Mas alguém pagou 150 mil para ele, suspendendo o leilão temporariamente."

"Quem pagou para ele?"

"Você não vai adivinhar — foi o seu tio, o irmão da sua mãe, Zhao Jianguo."

Capítulo 12

Meu tio ajudou o padrasto a pagar a dívida.

Isso cravou como um espinho na minha mente.

Sentei-me no carro e repassei essa informação três vezes.

Meu tio, irmão de sangue da minha mãe, que administra um mercadinho na cidade e cuja situação financeira é apenas mediana.

De onde ele tirou dinheiro para pagar 150 mil pelo padrasto?

Mais importante: por que ele faria isso?

Retornei a ligação para Sofia: "Dra. Sofia, consegue descobrir a origem desses 150 mil?"

"Investiguei. Veio da conta do seu tio, mas três dias antes de sair, ele recebeu um depósito do mesmo valor."

"Quem enviou?"

"Um homem chamado Zhou Dafu."

Eu não conhecia esse nome.

"Quem é ele?"

"Investiguei também. Ele é um pequeno desenvolvedor imobiliário local. Ele tem um projeto de renovação urbana na área leste da cidade, e adivinha..."

"Ele está de olho no terreno do conjunto habitacional do exército."

"Exatamente. Se aqueles prédios forem demolidos, pela localização atual, a compensação por metro quadrado não seria inferior a 15 mil. A casa de 75 metros do seu pai renderia pelo menos 1,1 milhão em compensação."

De repente, tudo fez sentido.

O padrasto transferiu a casa para o próprio nome não apenas para morar ou hipotecar.

Ele estava esperando a desapropriação.

Se a área fosse demolida, mais de um milhão cairia no colo dele.

E aquele Zhou Dafu, sabendo que o padrasto estava desesperado por dinheiro, comprou o caminho com 150 mil adiantados, garantindo que não houvesse resistência na hora da demolição.

Meu tio serviu de intermediário.

A casa de assentamento, conquistada com a vida de um soldado, tornou-se apenas um negócio para eles.

Apertei o volante com tanta força que meus nós dos dedos ficaram brancos.

Isso não era sobre um bolinho de massa.

Isso não era sobre bater em criança.

Do início ao fim, foi um roubo meticulosamente planejado.

Beatriz casou com o padrasto não por necessidade de um porto seguro.

Foi porque o padrasto queria a casa e a pensão.

E Beatriz precisava de um homem para usar esses ativos de forma "racional".

Eles eram parceiros.

Eu era o objeto a ser saqueado.

Ao voltar para a loja, tranquei a porta e fiquei sentada ali por um longo tempo.

Quando Lúcia bateu e entrou, eu já estava calma.

"Clarinha, a Dona Helena ligou, perguntando se você volta para jantar."

"Volto."

"E o Gustavo disse que amanhã de manhã tem um almoço com investidores, você é a chef e ele já enviou o cardápio."

"Certo."

"E também..."

"O que mais?"

"Seu tio está aqui. Esperando na porta."

Fiquei em silêncio por dois segundos.

"Deixe-o entrar."

Quando meu tio entrou, ele estava completamente diferente da última vez.

Daquela vez, ele foi arrastado por Tia Lúcia, com postura de juiz.

Agora, ele mantinha a cabeça baixa, segurando uma sacola plástica com algumas maçãs.

"Clarinha." Ele ficou na porta, sem coragem de avançar.

"Sente-se."

Ele sentou e colocou as maçãs na mesa.

"Clarinha, tem coisas... que preciso te dizer a verdade."

"Diga."

"Sobre a casa, eu realmente participei."

Não respondi.

"Quando o padrasto me procurou, ele disse que a casa estava vazia, que seria melhor ele morar lá. Sua mãe concordou. Depois, quando ele a hipotecou, eu também soube."

"Os 150 mil foram transferidos por você."

Ele estremeceu: "Como você sabe?"

"Meu advogado investigou. Os 150 mil vieram de Zhou Dafu, passaram pela sua mão e foram para o padrasto. Você sabia sobre a compensação da demolição."

O rosto dele empalideceu.

"Clarinha, eu..."

"Quanto você ganhou no meio disso?"

Ele baixou a cabeça, com a voz minúscula: "Zhou Dafu prometeu me dar 10% quando a demolição acontecesse."

Dez por cento de 1,1 milhão: 110 mil.

Meu tio vendeu a casa do meu pai por 110 mil.

"Vá embora."

"Clarinha..."

"Vou dizer mais uma vez: vá embora."

Ele se levantou, deixou as maçãs para trás e saiu curvado.

Depois que a porta se fechou, peguei a sacola de maçãs e joguei direto no lixo.

Capítulo 13

No dia em que a intimação judicial foi formalmente entregue, Ricardo não assinou o recebimento.

Foi Lulu quem assinou por ele.

Quando a Dra. Sofia me ligou para avisar, ela acrescentou: "Parece que seu padrasto não está mais na cidade. Ouvi dizer que ele foi para a capital provincial."

"Fazer o que na capital?"

"Não sei ao certo. Mas alguém o viu no escritório de petições do Comando Militar da Região."

Meu coração afundou.

"O que ele foi fazer no escritório de petições?"

"Dizem que foi denunciar o caso, alegando que você, como órfã de um herói de guerra, está se recusando a sustentar sua mãe doente, sujando a imagem das Forças Armadas."

Segurei o celular com as pontas dos dedos frias.

Esse golpe era cruel.

Meu pai era um herói de guerra, e a honra da corporação estava ligada ao seu nome. Se alguém aparecesse alegando "ingratidão de órfã de mártir", o exército, para proteger sua imagem, provavelmente pressionaria por uma solução.

Naquela mesma tarde, recebi uma ligação.

"Olá, falo com a Sra. Clara? Sou o funcionário Zhou, do Departamento de Trabalho Político do Comando Militar Provincial."

"Sou eu."

"É o seguinte: recebemos uma petição sobre a senhora, relatando que sua mãe está gravemente doente no hospital e que precisa da colaboração dos familiares para o tratamento..."

"Funcionário Zhou, posso explicar detalhadamente toda a situação. Mas, antes disso, gostaria de perguntar: qual o nome da pessoa que apresentou a petição?"

"Isso... é Ricardo."

"Ele é meu padrasto, não tenho laços sanguíneos com ele. Ele é o atual marido da minha mãe, Beatriz."

"Entendo. Mas, considerando o status de mártir do seu pai, o camarada Ricardo [姜远征]..."

"Funcionário Zhou, a pensão e a moradia de assentamento do meu pai foram ilegalmente usurpadas e desviadas pela minha mãe e por seu atual marido. Já entrei com uma ação judicial sobre isso. Posso fornecer a vocês todas as provas e a declaração emitida pelo Departamento de Assuntos dos Veteranos."

O outro lado da linha ficou em silêncio por alguns segundos.

"Você diz que a pensão foi usurpada?"

"Sim. Mais de 348 mil em vários tipos de auxílios e pensões; não um centavo sequer foi usado para o meu sustento ou educação. A casa de assentamento foi transferida irregularmente para o nome do meu padrasto e usada como garantia de hipoteca."

"Essa situação... nós não tínhamos conhecimento."

"Portanto, sugiro que verifiquem os fatos antes de tomar qualquer decisão."

"Certo, iremos apurar a situação."

Após desligar, liguei diretamente para a funcionária He, do Departamento de Assuntos dos Veteranos.

"Sra. He, alguém está usando o nome do meu pai para fazer petições no Comando Militar Provincial. O material esclarecedor está pronto?"

"Está pronto, a declaração sai hoje mesmo. Quer que eu envie diretamente para o Comando Militar Provincial?"

"Por favor."

"Clara", a funcionária He hesitou.

"Sim?"

"Alguns dos companheiros de armas do seu pai ainda estão na ativa no exército. Quer que eu entre em contato com eles?"