"Senhor, parece que já nos vimos em algum lugar, que tal trocarmos contatos?"

Nos olhos do homem ao lado brilhou um lampejo de ciúme; ele bebeu um gole grande da bebida que Samuel pedira e brincou casualmente:

"Bela dama, ele é casado. Eu também te acho familiar, que tal nos divertirmos um pouco mais tarde?"

A estranha riu ao ouvir isso.

"E daí que ele é casado? Não é ainda mais estimulante?"

Samuel franziu a testa e desviou-se do braço que ela estendia; sua voz rouca não escondia de forma alguma seu sentimento de repulsa.

"Vá embora."

A expressão da mulher mudou; ela sorriu friamente e se levantou para sair, lançando um olhar de desprezo para o homem antes de ir embora.

O homem, como se tivesse sido tocado em um ponto sensível, começou a insultar a mulher.

"Não passa de uma vadia, o que está fingindo aqui?!"

Samuel ignorou completamente, pegou sua taça e bebeu. A frente de sua camisa estava molhada, revelando seu físico robusto, o que deixava as mulheres que o observavam secretamente ainda mais interessadas.

O homem era Cheng Tian, que conversara com Samuel anteriormente no posto médico. Ele fez um som de desdém ao olhar para o seu 'bom amigo', cuja atração era difícil de esconder mesmo em seu estado decadente, com os olhos cheios de satisfação.

Eles eram vizinhos desde pequenos e, todos os dias, a família o comparava com Samuel. Tudo era motivo de comparação; se ele não superasse o outro, era espancado, xingado e menosprezado. Ele odiava profundamente o homem à sua frente.

Hoje, vê-lo transformado em um monte de lama, tão decadente, trazia-lhe um conforto indescritível; sentia que a vida se tornava cheia de brilho e ganhava motivação para seguir em frente.

Mas, agora, ao vê-lo nesse estado e ainda ter belas mulheres tentando se aproximar, ele começou a sentir inveja novamente.

Cheng Tian virou os olhos e perguntou fingindo ser atencioso.

"Grande Médico Samuel, me diga, como você chegou a esse ponto? Perdeu o emprego e ainda fica bebendo aqui todos os dias?"

Samuel virou uma taça de vinho sem qualquer mudança em sua expressão.

Cheng Tian perguntou, um pouco surpreso, cutucando-o com a garrafa.

"Ei, você não estaria bebendo aqui por causa de Helena, estaria?"

Capítulo 20

O homem parou o movimento, começou a tossir violentamente e ficou em um estado miserável. O fato de ter sido descoberto fez Cheng Tian abrir um sorriso de prazer, com o coração cheio de desprezo.

"Não pode ser? Um digno gênio da cura acabou perdendo o emprego e passando as noites bêbado por causa de uma mulher suja. Você não tem critérios?!"

O escárnio barulhento de Cheng Tian fez Samuel parar de limpar o rosto e levantar lentamente seus olhos sombrios para encará-lo.

Cheng Tian encontrou seu olhar gélido, sentiu o coração falhar uma batida e, sem querer ficar por baixo, levantou-se e apontou para ele com a garrafa de vinho.

"O quê? Onde estou errado?"

O confronto entre os dois atraiu a atenção das pessoas ao redor, que começaram a observar a cena.

Cheng Tian nunca tinha sido observado por tantas pessoas e não conseguiu evitar sentir-se nas nuvens, apontando para Samuel.

"Olhem só, de que serve ser um bom homem? Nem consegue proteger a própria esposa, foi dormida por outras pessoas por horas e nem soube, e o próprio filho nem..."

Samuel subiu na mesa, avançou e deu um soco violento no rosto de Cheng Tian, pressionando sua cabeça contra a mesa e espancando-o até a morte, sem se importar com sua resistência.

Cheng Tian não ficou atrás; pegou a garrafa de vinho e a esmagou na cabeça de Samuel, sem soltá-lo mesmo estando tonto e com a visão turva.

Não pareciam de forma alguma amigos de infância, mas sim inimigos mortais.

A equipe de gestão do bar teve que se esforçar muito para separá-los, e os agentes da lei também chegaram ao local para levá-los.

Depois que o problema foi resolvido, ele ficou detido no centro de detenção por três dias antes de ser solto.

Samuel saiu primeiro. Seus ferimentos eram mais graves; Cheng Tian havia feito um corte em seu canto do olho com a garrafa de vinho, quase destruindo seu olho. Comparado com o grau de agressão, Cheng Tian foi o provocador e sua conduta foi mais maligna, por isso ficou detido por mais tempo.

Os dois não eram mais 'amigos', a partir de agora, eram apenas inimigos.

Samuel, com o rosto cheio de barba por fazer e abatido, passava pelo beco quando de repente parou, incapaz de se mover.

"Samuel..."

Ele virou-se bruscamente para olhar para o beco, mas não viu sua figura.

O homem respirava ofegante, parado no lugar por um longo tempo, antes de mal conseguir mover os passos para ir para casa, virando a cabeça três vezes a cada passo.

Ao abrir a porta, o cheiro fétido dentro de casa o fez voltar a si.

Os restos de nutrientes acumulados há dias e o mau cheiro dos alimentos em decomposição atraíram muitas baratas mutantes. Samuel olhou atordoado para como sua casa, antes limpa e arrumada, havia se tornado um lugar tão sujo.

"Que nojo, por que você é tão descuidado com a higiene, Samuel?"

Em um transe, o murmúrio de Helena soou novamente em seus ouvidos.

Samuel ficou parado no lugar procurando freneticamente, gritando em pânico.

"Esposa? Não vá! Vou limpar tudo agora mesmo!"

O homem pegou o esfregão e o pano de forma desajeitada, jogou o lixo no coletor do andar de baixo, limpou as manchas de óleo solidificado no chão sem mudar de expressão, matou as baratas mutantes escondidas e curvou-se para limpar tudo.

Isso durou várias horas.

Samuel olhou em estado de torpor para a casa limpa e arrumada, pegou o detergente desinfetante que Helena costumava usar e borrifou tudo, mas o cheiro nojento continuava a invadir suas cavidades nasais.

Ele procurou duas vezes antes de descobrir que o cheiro vinha dele mesmo, que não tinha se limpado e estava com um cheiro miserável de álcool.

O homem entrou no banheiro, cortou todas as suas roupas em pedaços e as enfiou em um saco plástico, murmurando palavras sem sentido.

"Tudo isso é sujo, não deveria estar no meu corpo; você também tem que estar limpa, eu também..."

Ele esfregou com força cada canto de seu corpo; as feridas que tinham acabado de cicatrizar foram reabertas por ele, e o sangue vermelho brilhante misturado com água limpa fluiu pelo chão, até que seus lábios ficassem brancos, antes que ele se enrolasse em uma toalha de banho e saísse.

As feridas continuavam a verter um pouco de líquido no chão. Samuel, sem se importar, chamava por seu nome, caminhava para a sala arrumada, sentindo o perfume familiar, seu rosto cheio de ternura.

"A culpa foi minha, saia logo, Helena, não brinque de esconder com o nosso filho..."

No silêncio da noite, ele sentava no sofá com as pernas doloridas, murmurando sem expressão.

"Já é tão grande, por que ainda é tão travessa? Saia para me ver, está bem?"

A voz rouca era extremamente sombria, proferindo palavras que uma pessoa comum não conseguiria entender; o estabilizante mental deixado no canto foi ignorado por ele.

Samuel apenas esperava que o som em seus ouvidos voltasse novamente.

Capítulo 21

O outono aproximava-se e a chuva ácida caía incessantemente.

Samuel tirou da cozinha um bolo requintado, uma obra-prima que ele levou quatro horas para criar usando os ingredientes limitados que tinha.

"Papai terminou, venham comer o bolo!"

Ele colocou-o sobre a mesa com um sorriso, preparou três pratos e talheres, afastou a cadeira para criar um espaço adequado e abraçou um objeto invisível, colocando-o na cadeira.

A expressão de Samuel mudou e, dando um passo em direção ao quarto, pegou um guardanapo e colocou-o no lugar. Ao soltar, seus olhos observaram o objeto cair no chão, mas o canto de sua boca sorria.

"Arthur, você é muito travesso. Tudo bem, deixe cair no chão, o papai limpa depois."

O homem cortou meticulosamente três fatias de bolo, colocou-as uma a uma nas tigelas das pessoas à sua frente e ajudou a arrumar os garfos.

Em seguida, sentou-se à mesa, sorrindo em silêncio, como se esperasse por algo.

Ninguém respondeu, mas ele manteve o sorriso como se estivesse ouvindo e observando, seus olhos cheios de ternura.

Não sei quanto tempo se passou até que um trovão cortou o céu lá fora e as luzes da energia de reserva da base piscaram, fazendo Samuel despertar bruscamente, sentado ali, atordoado.

A curva dos lábios do homem foi diminuindo, sua expressão tornou-se ansiosa e inquieta, esperando por uma resposta.

"Para onde vocês foram? Por que não falam mais?"

A sala vazia estava em silêncio mortal, como se a cena calorosa que ele vira há pouco fosse falsa, com apenas o silêncio aterrorizante zombando de suas perguntas.

Samuel levantou-se abruptamente, derrubando a cadeira que caiu no chão com um estrondo.

Respirando ofegante e com um sorriso horrível, ele procurava incessantemente pela casa, murmurando palavras.