O homem rugiu com a raiva de ter sido usado.

"Sofia, sua vadia, você está me ameaçando?"

...

Samuel abriu a porta e sentou-se no sofá em silêncio; a sala vazia estava em um silêncio mortal, parecendo qualquer coisa, menos um lar.

Ele pegou o comunicador e começou a folhear as fotos, uma por uma.

O dono daquelas fotos gostava muito de registrar sua vida; a primeira foto tirada logo após ganhar o comunicador foi de um pequeno pedaço de céu que sobreviveu fora da base.

Samuel lembrou-se de quando brincou com ela na época.

"Tão jovem e já parece uma pessoa de meia-idade, gostando de tirar fotos de flores e plantas."

Naquela época, eles eram jovens, ingênuos e diretos, nunca pensando em nada, sem tantas reservas.

Samuel era ainda mais imprudente, sempre querendo arrastar a tímida Helena para fazer coisas que quebravam a rotina.

Ele arrastou Helena no meio da madrugada para o topo do muro de defesa da base. Quando ela estava ofegante, ele lhe passava água; quando ela não conseguia subir, ele servia de apoio. As mãos dos dois já estiveram bem dadas, sem se soltar, mesmo que as palmas estivessem úmidas.

Eles também encontraram uma coruja mutante; o som do seu piar no topo do muro, vazio durante a noite, deixava a medrosa Helena pálida, o que a fez escalar ainda mais rápido, fazendo-o rir secretamente por um longo tempo.

Até que, às 5 da manhã, eles viram o nascer do sol.

Entre o vento cortante, Samuel abraçou Helena, observando juntos a linha do horizonte avermelhada.

Num piscar de olhos, o sol revelou metade de sua face; a cor, entre o vermelho e o laranja, era inigualável, e o brilho do sol iluminava as nuvens, tingindo-as de várias cores.

Samuel olhou para as fotos tiradas no comunicador antigo; as lembranças contínuas dilaceravam suas imagens em tons frios, montando gradualmente o amor de outrora.

Seus dedos tremeram levemente ao deslizar para a próxima foto, deixando-o atordoado.

Era um GIF capturado; na imagem, o jovem belo desvia o olhar dela e sorri suavemente em direção ao nascer do sol. Aquele amor instantâneo era capaz de transpassar o tempo e contagiar quem olhasse para a tela.

O rosto de Samuel estava metade dor, metade escárnio; a tela preta refletia sua aparência.

Ele olhou para o homem terrivelmente estranho no espelho, completamente diferente do amante fotografado por Helena. Ele parecia um demônio, e ainda mais um assassino, que arruinou a pessoa que o amava profundamente, e arruinou o futuro entre eles.

Ele estendeu a mão para tocar o reflexo na tela do comunicador, tentando encontrar o rosto de antes, mas só conseguia ver a si mesmo perdido e com olhos vazios.

Uma onda de violência veio do fundo de seu coração. Ele olhou para o homem distorcido na tela e, de repente, jogou o comunicador no chão, vendo-o rachar e rolar para o canto, imóvel.

Samuel respirava ofegante, o olhar fixo no comunicador subitamente voltou a si; seu rosto tornou-se confuso e raivoso, e ele o pegou cuidadosamente, querendo ligá-lo, sem se importar que a tela estilhaçada perfurasse seus dedos, fazendo o sangue fluir.

Ele parecia estar com transtorno de dupla personalidade, ora com raiva, ora chorando, murmurando nervosamente.

"Quem derrubou seu comunicador?!"

"Desculpe... desculpe..."

Capítulo 17

"Bip, bip, bip."

O sol da tarde atravessava as cortinas iluminando o quarto. O comunicador caído no chão apitava incessantemente, sem obter resposta do dono.

A foto de casamento na cabeceira da cama estava cortada ao meio por um raio de luz afiado, deixando os rostos dos dois indistintos.

Samuel estava com o rosto pálido e a testa franzida, mexendo-se ocasionalmente na cama; seus olhos, sob as pálpebras, moviam-se sem parar, como se ele estivesse vivendo um pesadelo terrível.

"Samuel, como você pôde quebrar sua promessa para o nosso filho?"

A pergunta decepcionada da mulher soava em seus ouvidos.

"Tio, você é realmente o papai do Arthur?"

"Então por que você não salvou o Arthur e foi salvar o filho de outra pessoa?"

A criança, de aparência adorável, tinha olhos cheios de súplica e tristeza. O rostinho limpo foi lentamente coberto pela fumaça; a temperatura ao redor subia constantemente, queimando sua pele em bolhas e depois as desfazendo, até que, no final, ele foi queimado até a carne exposta, e suas lágrimas foram vaporizadas pelas altas temperaturas.

Samuel estava pregado no lugar, observando-o sofrer aquela tortura. Um remorso e uma dor sem fim o cercavam e o atormentavam; até mesmo a palavra 'desculpe' parecia extremamente barata, incapaz de garantir o perdão deles.

Em um transe, ele estava de volta ao local do incêndio.

Ele correu para dentro, querendo encontrar a criança, com uma única obsessão em mente: salvá-lo.

Samuel gritava seu nome em voz alta.

"Arthur, Arthur! Arthur —"

Ninguém respondia. Em sua urgência, ele gritou desesperado aquilo que estava enterrado no fundo de seu coração.

"Eu sou o papai, meu filho! Por favor, responda, tudo bem..."

"Papai?"

Talvez seus gritos incessantes tivessem comovido os céus; um chamado infantil veio do canto da sala de treinamento.

Samuel avançou sem se importar com nada e o encontrou. Naquele momento, ele estava coberto de bolhas de queimadura. O homem, por outro lado, estava em êxtase, querendo estender a mão para abraçá-lo e sair dali.

Mas, inesperadamente, assim que estendeu a mão para tocá-lo, a criança viva diante dele transformou-se no segundo seguinte em um cadáver carbonizado. Seus olhos secos haviam estourado, mas a boca ainda emitia aquele som infantil.

"Você definitivamente não é meu papai, porque eu te chamo de tio."

Samuel recuou dois passos horrorizado. O pesadelo em constante mudança o envolvia, torturando sua razão, deixando-o à beira da loucura!

De repente, uma mão pousou em seu ombro. Samuel viu a aliança de casamento na mão e, por um instante, esqueceu o incêndio diante de si; a temperatura ambiente caiu ao ponto de congelamento.

"Samuel?"

Samuel virou-se, querendo dar-lhe um abraço, querendo dizer-lhe que os últimos anos foram difíceis, querendo pedir desculpas a ela.

Mas, quando ele se virou, no segundo seguinte, caiu em um abismo escuro sem fim.

Era o ponto mais profundo do ninho do rei zumbi.

Um ar frio e mortal, penetrando por todos os poros, invadia todos os órgãos de seu rosto. Seus ouvidos estavam cheios dos uivos roucos e gritos agudos dos zumbis, e seu nariz e boca estavam cheios do cheiro de podridão.

Frio, violência, desespero irresistível.

Até suas lágrimas haviam desaparecido na escuridão; ele só podia abrir os olhos com espasmos, olhando para o chão distante onde brilhava um vislumbre de luz, incapaz de subir por mais que tentasse. Inúmeras mãos podres se estendiam de todos os lados, arrastando-o para um abismo infinito.

Quando o olhar de Samuel estava prestes a ficar vazio, um suspiro soou em seus ouvidos. Parecia que um par de mãos empurrava suavemente seu corpo para cima, afastando as mãos de cadáveres que o puxavam, permitindo que ele retornasse à luz e obtivesse uma linha de vida.

O homem abriu os olhos violentamente, tossindo com lágrimas e catarro, respirando ar com dificuldade; suas cavidades nasais e pulmões pareciam estar sendo dilacerados de dor.

Ele saiu rastejando da banheira e percebeu que havia adormecido enquanto tomava banho, quase se afogando na banheira.

Líquido viscoso e escarlate escorria de suas narinas, rapidamente formando uma pequena poça.

Samuel não se importou com o sangramento nasal; ele estava emocionalmente colapsado, ajoelhado no chão, com lágrimas escorrendo sem parar, gritando de dor.

"É você que voltou? Foi você quem se compadeceu e veio me salvar? Por que me salvou?"

Um som de objetos caindo veio da sala, um barulho seco e contínuo.

Samuel levantou-se subitamente e saiu cambaleando do banheiro, olhando para o frasco de estabilizante mental caído no chão, com um rosto que oscilava entre o choro e o riso.

"Esposa, você quer que eu tome o remédio, não é?"

Ele derramou dois comprimidos, enfiou-os na boca e os mastigou e engoliu secos, como se tivesse perdido o sentido do paladar.

"Eu vou ouvir você."

"Este é o meu pecado."

Uma semana depois.

Os agentes da lei apareceram na porta da mansão e entregaram-lhe um documento.

"Sr. Samuel, o caso que sua esposa sofreu na época teve novos desenvolvimentos."

Capítulo 18

Samuel ficou atordoado por um momento; não sabia como havia dirigido até o posto médico de habilidades ou como havia se sentado em seu escritório.

Até que o som de batidas na porta quebrou aquele silêncio. Era Sofia.

Um brilho frio passou pelos olhos de Samuel sob os óculos.

Sofia vestia seu jaleco branco e, ao virar-se para trancar a porta, os botões do jaleco estavam apenas frouxamente abotoados.

Sofia aproximou-se com voz fina e tom mimado: "Sênior, Yaoyao sabe que você está triste por causa da partida da cunhada, mas a saúde é importante. Você é o braço direito do nosso posto médico, não pode desmoronar assim."

Assim que terminou de falar, ela se aproximou, seu corpo inclinou-se para frente e o botão na altura do coração estava prestes a se abrir com o movimento do corpo. A pele branca e delicada foi exposta ao ar, mas ela parecia não notar que suas roupas estavam inadequadas, olhando para ele com uma doçura indescritível.