Pegando o comunicador descarregado e desligado, o peito de Samuel doía tanto que parecia prestes a explodir. Ele não conseguia aliviar a melancolia em seu coração e levantou-se abruptamente, chamando o nome dela.

Será que ela colocou a aliança de casamento ali de propósito, apenas para vê-lo arrependido, fingindo suicídio para atrair sua atenção?

Samuel respirava com dificuldade, um sorriso maníaco no rosto, meio sarcástico e meio apavorado, assustadoramente terrível.

Mas não havia nada, absolutamente nada.

Uma noite inteira se passou.

Nesta madrugada destinada ao esquecimento, Samuel caminhava solitário pela beira das ruínas; o som de seus passos ecoava entre as paredes quebradas e os escombros vazios, parecendo extraordinariamente pesado.

A escuridão atrás dele o seguia como uma sombra, como uma fera invisível, devorando sua razão e esperança remanescentes.

O caminho à frente, porém, era um vazio absoluto. A confusão envolvia sua visão como uma névoa espessa, e o vazio em seu coração era gelado como um vento cortante. Cada suspiro trazia uma dor lancinante.

Ele parou de andar, a ponta dos dedos tocando a frieza do comunicador. Lentamente, ele o retirou, e a luz fraca da tela refletia seu rosto abatido.

Ele discou o número da equipe de segurança da base, colou o comunicador ao ouvido, com os dedos tremendo levemente, e esperou.

"Aqui é a equipe de segurança, há algo em que possamos ajudar?"

"... Alguém desapareceu, na zona de ruínas B-13, fora da base."

"Certo, por favor, mantenha o contato e tente manter a calma. Nossos agentes chegarão em breve. Qual é a sua relação com a pessoa desaparecida?"

"... Ela é... minha... esposa..."

O homem que sempre fugira retirou os óculos e agachou-se no chão; seu rosto, antes frio, estava cheio de exaustão e tristeza.

Ele sentia o vazio ao seu redor de uma forma assustadora. Por que tanta inquietação? Supostamente, ele já não a amava mais, então por que, ao encarar o fato real da perda, ele...

O atendente do outro lado da linha, ouvindo a voz rouca e a respiração dolorosa do denunciante, apressou-se em acalmá-lo.

"Senhor, por favor, mantenha a calma. Acredite que a equipe de segurança encontrará sua esposa. Por favor, forneça as informações básicas dela."

Samuel, com o rosto abatido e os olhos injetados, respondeu.

Após desligar a comunicação, os agentes já haviam chegado.

Ele queria usar sua máscara como antes, mas, num transe, descobriu que perdera a coragem de seguir seu próprio caminho, tornando-se covarde e amedrontado, temendo a ocorrência de cada coisa que não deveria acontecer.

Após horas de busca com a equipe de segurança e os usuários de habilidade de resgate, a compreensão surgiu gradualmente nos olhos dos membros: a mulher procurada provavelmente sofrera um acidente, e agora só restava encontrar seu corpo nas profundezas das ruínas.

Samuel observava as imagens reconstruídas pelos usuários de habilidade de reconhecimento. Podia-se ver aquela figura esguia removendo o anel, abraçando firmemente a urna e saltando decididamente para o ninho do rei zumbi. A horda de zumbis a submergiu instantaneamente; ela não lutou nem um pouco, desaparecendo assim, em um instante, na escuridão.

Suas mãos se fecharam em um punho, como se quisessem perfurar as palmas. Seu estômago, há muito sem comida, contraiu-se violentamente, deixando-o pálido e quase incapaz de se manter de pé.

A diferença entre o momento em que ele chegou e o momento em que Helena partiu foi de apenas meia hora.

Foi por tão pouco.

Foi por causa dessa meia hora.

O que ele estava fazendo naquele momento?

Se ele a tivesse seguido imediatamente quando ela partiu, será que tal coisa teria acontecido?

Assim como com Arthur, seu... filho; também foi um erro de julgamento que o deixou naquele mar de fogo da sala de treinamento.

A visão de Samuel escureceu. Ele sentiu uma tontura, mas foi amparado por um agente. Seus olhos doíam de tão secos, ele respirava ofegante, e um arrependimento e vacilação infinitos o envolviam.

Depois de um tempo, ele esforçou-se para estabilizar sua respiração e recusou a sugestão dos agentes de descansar. Ele precisava ver Helena com seus próprios olhos.

Seja viva... ou morta.

Capítulo 12

Não a encontraram.

Talvez Helena tivesse sido levada pela horda de zumbis para longe dali, à deriva com a correnteza.

Talvez ela tivesse afundado junto com a urna em seus braços até o nível mais profundo do ninho, dormindo para sempre debaixo da terra.

O homem ficou em agonia por mais de dez horas. A exaustão física e mental o jogou em um caos; incapaz de pensar, com a visão em transe, ele acabou não aguentando mais e apagou.

"Pum —"

Ao abrir os olhos novamente, Samuel olhava um tanto vagarosamente para a cena familiar e estranha à sua frente.

O vento abriu a porta, revelando uma imagem que ele vira inúmeras vezes.

Helena, com seu rosto gracioso e cabelos longos e levemente ondulados, estava sentada silenciosamente diante da escrivaninha.

Suas pontas dos dedos, brancas como jade, seguravam uma caneta-tinteiro. A brisa agitava os papéis, e a teoria da habilidade de purificação fluía pela ponta de sua caneta.

Seus cílios baixos tremiam levemente sob a luz suave; sua expressão era focada e serena. Aquele era o momento em que ele mais se sentira atraído por ela enquanto estavam juntos.

Samuel olhava fixamente para ela. A luz de segurança da base que penetrava pela janela deixava sua figura indistinta, como se uma camada de gaze separasse seus mundos.

A ponta do nariz podia sentir vagamente um cheiro de terra e pólvora, próximo e distante, como uma realidade inalcançável.

Ele sentia como se tivesse esquecido algo; seu peito doía, como se estivesse sob o peso de uma rocha gigante, tornando até mesmo sua respiração pesada.

Ele temia que, se abrisse a boca, a pessoa à sua frente desapareceria como uma miragem e nunca mais poderia ser recuperada.

Talvez seu olhar fosse intenso demais; Helena levantou a cabeça, os lábios vermelhos se curvaram levemente, parecendo dizer algo a ele.

Samuel não conseguia ouvir sua voz; seu olhar pousou nos fios de cabelo que balançavam incessantemente ao lado de suas têmporas. Inconscientemente, ele quis se aproximar para ajudar a colocar aquela mecha de cabelo atrás de sua orelha.

No momento em que ele deu o passo à frente, a cena diante de seus olhos desapareceu abruptamente.

O manuscrito de purificação ainda estava sobre a escrivaninha, e as cortinas balançavam suavemente com o vento, como se nada tivesse acontecido.

O mundo inteiro parecia ter sobrado apenas para ele, de pé, sozinho, em um quarto vazio, gritando confuso e impotente: "... Helena?"

Uma mão de repente segurou sua palma por trás. Samuel virou-se inconscientemente e, diante dele, havia um espetáculo magnífico de fogos de artifício.

Fogos esplêndidos floresciam acima da base, e casais iam e vinham abraçados, o riso preenchendo cada canto do ar.

"Samuel."

A voz familiar fez com que ele não conseguisse evitar olhar para trás, seu rosto cheio de transe e tristeza.

Ele olhava para o rosto embaçado diante dele, e seu coração parecia ser apertado por uma mão invisível; uma dor sufocante o impedia de respirar.

"Espero que possamos continuar assim para sempre, não é?"

Sua voz ainda era gentil, e seus olhos castanhos profundos olhavam para ele com um brilho suave.

Líquido úmido caiu no rosto de Samuel; as lágrimas turvaram sua visão, impedindo-o de ver claramente sua expressão.

Ele se esforçou para se aproximar, para agarrá-la, mas descobriu que seu corpo não conseguia se mover, e ele só podia ficar parado, deixando as lágrimas fluírem livremente.

"Se um dia eu for embora primeiro..." Sua voz soou novamente, carregada de uma indiferença serena.

"Não diga isso!" Samuel acordou sobressaltado, sentou-se na cama respirando ofegante, o rosto coberto de lágrimas.

Ele olhou ao redor; o que via eram as paredes caiadas de branco do posto médico. O cheiro pungente de desinfetante o fez perceber que acabara de ter um sonho cruel.

"Zum —" A mesa vibrou com o som do comunicador; uma chamada de um número desconhecido.

Ele atendeu a comunicação entorpecido. Antes que pudesse falar, as palavras maldosas do outro lado perfuraram seus ouvidos como lâminas: "Você é um assassino desavergonhado! Quando você vai morrer?"

Sem esperar por uma reação dele, a outra parte desligou a comunicação, deixando-o segurando o comunicador, com raiva e desamparo ardendo em seu coração.

Samuel, com o rosto sombrio, pegou o pequeno comunicador e tentou desbloqueá-lo digitando a data de nascimento de Helena, mas falhou. Ele hesitou por um momento e digitou sua própria data de nascimento; o resultado foi o mesmo.

Finalmente, ele digitou trêmulo a data de nascimento de seu filho.

O comunicador desbloqueou com um "clique".

Seus batimentos cardíacos aceleraram violentamente. Ele abriu as mensagens, e uma enxurrada de maldições densas inundou sua visão.

Aquelas palavras venenosas faziam a raiva em seu coração queimar cada vez mais. Ele salvou todas as mensagens e, sem hesitar, denunciou-as à equipe de segurança da base.

Essas pessoas nem sabiam a verdade e, mesmo assim, a machucavam sem escrúpulos.

Mesmo que Helena realmente tivesse feito algo errado, essas pessoas não tinham o direito de puni-la.