Aquele cristal que ele selecionara meticulosamente, que emitia um brilho suave, já estava sem vida dentro do veículo, como uma esperança murcha, espalhando-se silenciosamente em suas mãos.

Uma sensação de inquietação se espalhava em seu coração. Ele estava parado no saguão, seus olhos varrendo cada canto.

Até que ele viu, do lado de fora do almoxarifado, uma bota tática personalizada caída no chão; seu coração deu um solavanco, e o medo e o remorso varreram tudo como uma maré.

O senso de urgência em seu cérebro o incitava a abrir a porta e entrar rapidamente, mas ele tinha medo de encarar a verdade. Seus pés pareciam pesados como chumbo, incapazes de se mover.

Finalmente, Samuel cerrou os dentes e, suportando a emoção insuportável, empurrou a porta.

No almoxarifado escuro, ele viu Helena sentada no chão, com as roupas desgrenhadas, seu semblante tão silencioso quanto cinzas de morte.

Sua pele estava coberta de marcas roxas e arranhões. Como homem, ele sabia exatamente o que havia acontecido.

O cristal em sua mão caiu silenciosamente no chão, como o som de seu coração partido.

A chuva ácida lá fora caía torrencialmente, batendo loucamente contra o vidro, como se quisesse atravessar aquela barreira e atingir violentamente seu coração já despedaçado. Na escuridão, ele não conseguia ver a expressão dela, apenas ouviu ela perguntar suavemente: "Onde você esteve nestas cinco horas?"

Sua voz não era histérica, nem louca, apenas calma a ponto de sufocar.

Mas era justamente essa calma que, como uma faca afiada, esvaziava seu coração por completo.

Samuel sentia-se quase sem fôlego. A chuva ácida lavava o vidro da janela, mas não podia lavar o remorso e a dor dentro dele.

Ele queria falar, mas descobriu que sua garganta parecia estar sendo estrangulada; não conseguia pronunciar uma única palavra.

Um arrependimento e uma dor sem fim rolavam em seu peito.

Helena levantou-se e aproximou-se dele; ele recuou meio passo inconscientemente.

Ambos estagnaram simultaneamente.

Suas lágrimas caíram silenciosamente, e a injustiça e decepção em seus olhos eram como lâminas que perfuravam seu coração.

Samuel, no final, aproximou-se e a abraçou com força.

Seu rosto estava frio, sem expressão, mas as lágrimas dela, que caíam em seu pescoço, estavam tão quentes que pareciam queimar sua razão e dilacerar sua alma.

A vida que se seguiu foi como uma fotografia desbotada, sem vida.

Ele queria abraçá-la como antes, mas era ferido por seus movimentos aterrorizados e seu olhar de desprezo, afastando-se gradualmente dela.

Aquela Helena, antes gentil, tornou-se sensível e desconfiada; as discussões entre os dois eram constantes, e o amor de outrora foi devorado pelo ódio e pelo mal-entendido.

Samuel pensou que poderia não se importar, até que, um mês depois, quando a notícia da gravidez de Helena chegou, ele pensou com sorte que aquele poderia ser seu filho.

Na noite em que Arthur nasceu, aquele relatório de teste genético forjado enviado por Sofia despedaçou completamente suas ilusões — a sequência genética da criança não era compatível com a dele.

Ele acreditou subconscientemente em Sofia, achando que Helena entregara aquele relatório para que ele reconhecesse uma criança que não era dele.

Ele não podia mais manter a máscara de gentileza; seu interior perdeu completamente o desejo de julgar, ele não queria mais se importar com nada dela e enterrou profundamente o remorso que escondia no fundo do coração.

Naquela noite, Samuel sentou-se silenciosamente no sofá, sentado ali por toda a noite.

Ele convenceu a si mesmo: aquela não era sua criança; Helena é que lhe devia algo.

Capítulo 10

Mas aquele relatório de paternidade vermelho-sangue em suas mãos, com o selo autoritário da base na última página, tão cegante quanto sangue, finalmente rasgou a verdade há muito tempo selada.

Ele folheou tremendo o relatório que Sofia lhe enviara na época, lendo página por página.

Aqueles vestígios toscos de adulteração, aquelas falhas óbvias, como ele pôde ignorar tudo aquilo naquela época?

Cada imperfeição, naquele momento, era como uma faca afiada perfurando seu coração.

Líquido embaçou sua visão, caindo e espalhando-se sobre o papel; só agora ele percebia o quão ridículo fora.

"Didi."

O comunicador vibrou no bolso. Samuel controlou a respiração e o pegou para verificar.

Ao ver o conteúdo enviado, suas sobrancelhas se franziram instantaneamente; ele levantou-se de um salto, derrubando a mesa de centro, e correu para fora sem se importar com a dor nas pernas.

A mensagem enviada por Helena:

【Samuel, não nos veremos nunca mais.】

A mensagem de despedida o deixou em pânico; uma inquietação indescritível rolou do fundo de seu coração, correndo violentamente para sua garganta, bloqueando sua voz.

Samuel caiu desajeitadamente, arranhando os joelhos, mas levantou-se e foi dirigir, seus dedos trêmulos discando incessantemente o número de Helena, que nunca era atendido.

Ele discava o número dela uma e outra vez, querendo dizer-lhe tudo.

Mas por que ninguém atendia? Atenda logo, Helena!

Samuel dirigiu o veículo blindado por todo o caminho, um pouco perdido; para onde ela iria?

Desde aquele incidente, ela se despediu de sua amada carreira como purificadora; parecia não ter interesse por nada, afastando-se gradualmente das pessoas e cortando todas as interações sociais.

Todos os dias, exceto pelo tempo que passava cuidando de Arthur, ela ficava em casa olhando fixamente para seus manuscritos de habilidades de purificação.

Samuel dirigiu procurando-a; foi ao posto médico, ignorando os olhares atônitos dos outros, agarrou a enfermeira na porta, segurando uma foto íntima dos dois no comunicador, perguntando com olhos vermelhos.

"Você viu ela passar por aqui?!"

A enfermeira, assustada com a aparência desleixada e tensa dele, balançou a cabeça repetidamente: "Não, não vi!"

Samuel não conseguiu a resposta que queria, foi embora diretamente e continuou dirigindo, sem se importar com os olhares surpresos das pessoas ao redor.

Os colegas olhavam espantados para o "rosto de gelo", o Dr. Samuel, indo embora; nunca o tinham visto tão emocional, e ainda por causa de uma mulher. Este era alguém que nunca tinham visto ter algum relacionamento no posto médico!

Sem hesitação.

Samuel foi à Academia de Sobrevivência do Apocalipse onde eles estudaram, ao refeitório da base onde tiveram seu primeiro encontro, ao beco da casa segura onde moravam, ao parque central onde confirmaram o relacionamento...

E ainda assim, nada.

Ele bateu com força no volante, tentando controlar sua respiração, mas a dor em seu coração era como uma faca enferrujada, continuando a dilacerar seu coração, uma dor latente.

De repente, ele se lembrou de algo que Helena disse durante um festival de fogos de artifício na base comemorando a vitória contra uma horda de zumbis, e ele pisou fundo no acelerador em direção à zona urbana abandonada fora da base.

Na memória, fogos de artifício coloridos explodiam no céu, transformando-se em uma chuva de fogo.

Helena olhava para um par de idosos sobreviventes que dependiam um do outro, com inveja nos olhos.

"Se um dia eu for embora primeiro..."

Ela apontou para o fundo das ruínas, exibindo um sorriso aliviado: "Você espalha minhas cinzas na zona proibida onde os zumbis não podem pisar."

"Eu me transformarei em vento e chuva para ficar ao seu lado, tudo bem?"

Mentirosa... mentirosa!

Eu não quero que você vá embora; foi você quem prometeu estar sempre ao meu lado, eu não permito!

Samuel procurava nas ruínas com os olhos vermelhos, procurando e olhando por todo o caminho, até que, exausto e com o céu escurecendo, ele viu uma silhueta de cabelos compridos parada na beira de um penhasco.

Parecia realmente ela.

Ele correu em sua direção, em êxtase, gritando seu nome bem alto.

"Helena —"

A pessoa parou, olhando-o para trás, confusa.

A aparência estranha fez com que o coração ardente de Samuel fosse banhado por água fria, caindo no fundo do poço; ele ficou estático no lugar, perdido e sem saber o que fazer.

Ele não explicou, virou-se e foi embora, mas atrás dele veio a voz hesitante da garota.

"Você está procurando alguém? Eu vim pela esquerda e vi um anel feminino e um comunicador no chão, você quer..."

O coração de Samuel deu um pulo; ele correu em direção à direção indicada, suprimindo o ácido em suas pernas, e a inquietação em seu coração tornou-se mais intensa, como se prenunciasse um futuro sinistro.

Esta distância não estava nem perto nem longe, era exatamente na zona que ela mencionou na época.

Olhando para a aliança e o comunicador postos no chão, os joelhos de Samuel cederam, e ele caiu no chão sem conseguir dizer uma frase completa. A inferência cruel transformou-se em uma lâmina longa que perfurava seu peito.

Ele queria que ele enfrentasse a realidade sangrenta.

Capítulo 11

O sol poente estava vermelho como sangue, e as nuvens no horizonte estavam tingidas de um carmesim cegante, como se o firmamento tivesse sido rasgado, vertendo silenciosamente lágrimas de sangue.

Aquela cor de sangue se espalhava de forma tão intensa, como um quadro cruel se desenrolando, refletindo-se em cada canto da terra e envolvendo tudo em seu interior.

"H..."

Um som de ar saiu da garganta de Samuel, mas foi sufocado por emoções avassaladoras. Ele apenas conseguia controlar sua respiração, tentando reprimir seu colapso interior, mas era incapaz de esconder os vestígios de dor.