Ele não sabia por que chorava, apenas não conseguia parar. As lágrimas fluíam de seus olhos para a boca, salgadas, amargas.

“Você ainda está viva,” ele murmurou, com a voz trêmula, “você ainda está viva, que bom, que bom.”

Ele tentou se levantar, mas suas mãos falharam e ele caiu novamente.

Ele tentou de novo e caiu novamente. Na terceira vez, finalmente conseguiu se levantar e caminhou cambaleante até ela.

Ao chegar diante dela, estendeu a mão, querendo agarrar a dela.

Queria tocar para ver se era real.

Queria confirmar que ela ainda estava viva.

No momento em que seus dedos tocaram o dorso da mão dela, Nina recuou um pouco e puxou a mão.

A mão de Ian ficou suspensa no ar.

Ele levantou a cabeça e olhou para ela.

A mão de Ian ficou estagnada ali, antes de ser lentamente recolhida.

“Nina.” Ele a chamou de novo; Nina não disse nada.

Lucas, ao lado, aproximou-se, tirou um pacote de lenços umedecidos do bolso, puxou um e entregou a Nina.

Nina pegou, baixou a cabeça e começou a limpar minuciosamente o dorso da própria mão, exatamente o pequeno ponto onde Ian acabara de tocar.

Ela limpou com cuidado. Uma vez, duas vezes, três vezes. Ela limpou por uns bons dez segundos, deixando aquela pequena parte da pele vermelha.

Então, ela jogou o lenço no chão.

O lenço caiu, emitindo um som muito leve.

Ian baixou os olhos para o lenço e depois levantou-os novamente para ela.

Ele abriu a boca, querendo dizer algo, mas não sabia o que.

“Aquele registro de divórcio,” ele começou, com a voz cautelosa, “o que significa? Você está brincando comigo, certo?”

Nina levantou os olhos para ele.

“Divórcio significa,” ela disse, “que você não entende?”

Ian ficou atônito.

Ele entendia. É claro que entendia. Mas não queria entender.

“Não podemos nos divorciar.” ele disse, com a voz trêmula, “Não podemos nos divorciar.”

Nina não disse nada.

“Ainda não conversamos,” ele disse, “ainda não conversamos direito.”

“Conversar sobre o quê?”

Nina começou a falar: “Sobre por que você a protegeu? Sobre por que você não acreditou em mim? Sobre o que você pensava quando me empurrou para fora?”

Os lábios de Ian se moveram.

“Ian,” ela disse, “pensei muito sobre o que você disse aquele dia.”

Ian olhou para ela.

“Você estava certa.”

Ian ficou atônito. “O quê?”

“Nós não somos do mesmo caminho.” Nina disse, “Tudo o que você disse estava correto.”

Ian balançou a cabeça, balançou-a freneticamente.

“Não, não é isso que eu quis dizer, eu só falei sem pensar.”

“Você não falou sem pensar.” Nina o interrompeu, “Você realmente pensava assim. Eu te convidei para a festa da empresa, você achou que eu estava me exibindo. Convidei você para uma reunião com amigos, você achou que eu estava me mostrando. Dei presentes a você, e você achou que eu estava te fazendo caridade.”

Ian abriu a boca.

“Você sabe por que eu te dei aquelas coisas?” Nina perguntou.

Ian não respondeu.

“Porque eu gosto de você,” Nina disse, “porque eu queria te dar as melhores coisas do mundo. Quando eu via aquelas coisas, pensava: ele vai gostar disto. Ele deve precisar daquilo. Eu comprava para ele, e ele certamente ficaria feliz.”

Ela olhou para ele.

“Mas você achou que eu estava me exibindo, fazendo caridade, te humilhando.”

As lágrimas de Ian caíram.

“Não é que eu não tenha.”

“Você tem,” Nina disse, “você sempre teve.”

Ian estava ali, como se toda a sua força tivesse sido drenada.

Nina olhou para ele por um tempo.

Então, ela se virou e caminhou para fora; Lucas a seguiu.

Ian reagiu bruscamente e correu para bloqueá-la.

“Nina!” Ela parou e olhou para ele.

Ian estava diante dela, ofegante. “Você,” sua voz tremia, “você alguma vez…”

“Você alguma vez…” ele começou de novo, com a voz rouca demais, “me amou?”

Nina não disse nada, contornou-o e continuou caminhando.

Lucas a seguia, mas parou um instante ao passar por ele.

“Ela teve febre alta a noite toda ontem,” ele disse, “quarenta graus. Acabou de sair do hospital.”

Ian ficou parado no lugar, observando as costas deles se afastarem cada vez mais.

Então, ele baixou os olhos para o lenço no chão.

Branco, sujo, manchado pelos vestígios dela.

Ele se agachou e pegou.

Apertou-o na palma da mão.

Capítulo 17

Um mês depois.

Nina estava de pé no jardim da antiga mansão da família Lu, com a luz do sol caindo sobre ela.

“No que está pensando?”

Lucas se aproximou com uma xícara de chá na mão.

Nina a pegou. “Em nada,” ela disse.

Lucas ficou ao lado dela, olhando também para o jardim distante. As rosas floresciam lindamente, vermelhas, rosas e amarelas, aglomeradas umas nas outras.

“Você mora aqui há um mês,” ele disse.

“Hum.”

“As pessoas lá fora estão todas especulando para onde a filha da família Shen foi.”

Nina não disse nada.

Lucas virou-se para olhá-la. “Quer voltar?”

Nina pensou por um momento e balançou a cabeça. “Não quero.”

Lucas assentiu e não perguntou mais nada.

Após um momento de silêncio, Nina começou a falar: “Sobre aquele dia, obrigada.”

Lucas hesitou: “Que dia?”

“O dia em que você o jogou no tanque de água.”

Lucas deu um risinho. “De nada. Eu já queria ter batido nele há muito tempo.”

Nina também sorriu levemente.

Lucas olhou para o perfil dela; o sol tornava seus contornos muito suaves. “O que quer comer à noite?” ele perguntou.

Nina virou-se para olhá-lo.

“Você pergunta isso todo dia.”

“Porque você diz que tanto faz todo dia.”

Nina ficou atônita e, então, deu uma risada leve.

“Então que seja tanto faz.”

Lucas a observou rindo, e os cantos de sua boca também se curvaram.

“Tudo bem, então tanto faz.”

Ao mesmo tempo, do outro lado da cidade.

Ian estava diante do espelho, olhando para seu próprio rosto.

O inchaço havia sumido e os ferimentos em seu corpo estavam quase curados. Apenas em seus pulsos ainda restavam marcas tênues das cordas, deixadas naquele dia em que foi pendurado.

Ele tocou aquelas marcas, lembrando-se do que aconteceu naquele dia.

Ele respirou fundo, pegou o casaco e saiu.

Era a mesma cafeteria, o mesmo lugar.

Ele sentou-se na mesa perto da janela, olhando para o outro lado da rua.

Era a antiga mansão da família Lu. Ele havia investigado. Ela morava ali naquele último mês.

Ele vinha todos os dias, esperava todos os dias, observava-a aparecer ocasionalmente no jardim ou sair e entrar no carro.

Ele não ousava se aproximar, não ousava incomodar, apenas observava. Hoje, ele queria tentar.

Às três da tarde, o portão da família Lu se abriu.

Um carro preto saiu.

Ian levantou-se imediatamente e correu para fora da cafeteria.

O carro esperava pelo sinal vermelho no cruzamento. Ele correu, parou do lado de fora da janela e bateu levemente no vidro.

A janela desceu lentamente e o rosto de Nina apareceu.

Ela lançou-lhe um olhar, e o coração de Ian disparou. “Nina,” sua voz estava um pouco trêmula, “eu, eu trouxe algumas coisas para você.”

Ele tirou um saco de trás de si e o estendeu.

Dentro estavam os bolinhos fritos daquela loja que ela costumava adorar. Ele acordou às cinco da manhã, ficou uma hora e meia na fila, e os bolinhos ainda estavam quentes.

Nina baixou os olhos para o saco e depois levantou-os para encará-lo.

“Não precisa,” ela disse.

Então, ela pressionou o botão e a janela subiu.

No dia seguinte, ele trocou de loja. Comprou os doces daquela confeitaria antiga que ela dizia gostar.

Ele ficou três horas na fila, ela não aceitou.

No quinto dia, no sexto, no sétimo.

Ele trocava de presente todos os dias, aparecia diante dela todos os dias, era rejeitado todos os dias.

As coisas eram jogadas fora, devolvidas, ignoradas; ele não se importava.

Ele só queria que ela o visse, que lhe desse a chance de dizer uma palavra.

No oitavo dia, Ian apareceu novamente no portão da família Lu.

Desta vez, ele não trouxe nada. Ele apenas ficou ali, esperando.

Quando o carro saiu, ele caminhou até lá e parou diante da janela.

Depois de um tempo, a janela desceu apenas uma fresta.

A voz de Nina veio de dentro: “O que você quer, afinal?”

O coração de Ian parou por uma batida. “Nina,” ele disse, “me diga, o que devo fazer para você me perdoar?”

“Ian,” ela disse, “o que eu quero, você não pode dar.”

Ian ficou paralisado. “Diga,” ele disse, “o que você quiser, eu darei.”

Nina olhou para ele e levantou a mão, apontando para o outro lado da rua.

Havia uma loja de vestidos de noiva ali. Na vitrine, pendurado, um vestido deslumbrante, com camadas e camadas de tule branco, incrustado com pequenos diamantes.

“Aquele vestido,” ela disse, “é muito bonito.”

Ian olhou na direção que ela apontava.

“Dez milhões,” Nina disse. “É o que eu quero agora. Você pode dar?”

Ian ficou atônito; ele abriu a boca e seu rosto foi ficando vermelho aos poucos.