"Fantasma" já tinha se infiltrado no Jubao Ge um dia antes como membro da segurança.

Chegamos à porta do Jubao Ge em um Rolls-Royce.

Era um pátio de estilo antigo, fortemente guardado.

Após apresentar o convite, entramos com sucesso.

No salão do leilão, não havia muitas pessoas, mas eram todas ricas ou nobres.

Vestidos luxuosos e taças tilintando.

Aparentemente, tudo estava calmo.

Mas eu podia sentir que o ar estava carregado com uma atmosfera de tensão e ganância.

Encontrei nosso alvo rapidamente na multidão.

"O Jardineiro", Philip Jones.

Ele segurava uma taça de champanhe, rindo e conversando com um colecionador.

Parecia um jornalista verdadeiro e refinado.

Mas minha intuição me dizia.

Essa pessoa é extremamente perigosa.

Como uma cobra venenosa à espreita na escuridão.

O leilão começou.

Antiguidades preciosas eram apresentadas uma a uma.

A atmosfera no local ficava cada vez mais fervorosa.

Nossos corações estavam na boca.

De acordo com o plano, durante o intervalo do leilão.

Os convidados ilustres poderiam entrar na sala de exposições nos bastidores para apreciar de perto os próximos itens do leilão.

Essa seria a minha única oportunidade.

Capítulo 16

O tempo do intervalo chegou.

Os convidados, elegantemente vestidos, levantaram-se em pequenos grupos.

Seus rostos carregavam sorrisos de negociações ou a frustração de quem perdeu um lance.

O leiloeiro anunciou com sua voz magnética.

"Prezados convidados, preparamos refrescos para vocês."

"Ao mesmo tempo, o salão de exposições nos bastidores já está aberto."

"Podem apreciar antecipadamente as peças de destaque da segunda metade."

A oportunidade chegou.

As pessoas na nossa mesa ajustaram a postura quase simultaneamente.

A esposa rica interpretada pela "Tabuleiro" segurou meu braço com elegância.

"Querido, vamos dar uma olhada."

Sua voz não era alta, mas suficiente para que as pessoas ao redor ouvissem.

Com um sotaque suave de Jiangnan, o tom doce combinava perfeitamente com sua identidade.

Balancei a cabeça, interpretando o papel de um empresário rico, taciturno, mas completamente submisso à esposa.

"Polígrafo" e "Sabe-Tudo" nos seguiam como dois subordinados dedicados.

Seguimos o fluxo de pessoas em direção ao salão de exposições dos bastidores.

Com o canto dos olhos, lancei um olhar para a posição do "Jardineiro".

Ele também havia se levantado.

Estava conversando sorridente com alguém que parecia ser da organização.

Então, ele também começou a caminhar em direção ao salão de exposições.

Seus passos eram calmos e firmes.

A distância de cada passo parecia ter sido medida com uma régua.

Este é um hábito que só quem passou por um treinamento rigoroso de longo prazo possui.

Ele não estava sozinho.

Atrás dele, nem muito perto nem muito longe, seguia uma mulher.

Vestindo um vestido de noite preto, muito discreta.

Mas a voz de "Polígrafo" já ecoava no meu fone de ouvido.

"Atenção àquela mulher de preto."

"Frequência cardíaca de 65, respiração estável, a frequência de movimento dos olhos é 1,5 vezes maior que a de uma pessoa comum."

"Ela está em alerta."

"É a sentinela do 'Jardineiro'."

Entramos no salão de exposições.

Era menor que o salão principal lá fora, mas muito mais luxuoso.

Todas as peças do leilão estavam dispostas em vitrines de vidro com temperatura e umidade controladas.

As luzes, incidindo de diferentes ângulos, faziam com que cada antiguidade brilhasse intensamente.

Os convidados circulavam entre as vitrines.

Exclamando de tempos em tempos.

O pessoal de segurança estava em todos os cantos, com olhares penetrantes.

Vi o "Fantasma".

Ele usava um uniforme de segurança impecável e estava parado em um canto discreto.

Fundia-se perfeitamente com o ambiente ao redor.

Parecia ter sentido meu olhar, mas não houve nenhuma reação.

O "Jardineiro" também entrou.

Ele não tinha pressa de ver as peças.

Em vez disso, pegou uma taça de vinho tinto oferecida por um garçom e a saboreava lentamente.

Seus olhos, porém, escaneavam todo o salão como um radar.

Ele era muito cauteloso.

"Sabe-Tudo" estava ao nosso lado, baixando a voz e apresentando tudo rapidamente.

"À esquerda, o copo de galo Doucai de Ming Chenghua, uma imitação, mas muito bem feita."

"Logo à frente, o vaso giratório Famille-rose da dinastia Qing, período Qianlong; este é autêntico e vale uma fortuna."

"Nosso alvo está na zona de exposição número três, lá no fundo."

"Ao todo são doze lotes, três porcelanas, quatro jades, duas caligrafias e pinturas, além de um conjunto de quatro tesouros do estudo."

"Tabuleiro" me segurava e, sem alarde, caminhamos em direção à zona de exposição número três.

Fingimos estar muito interessados em um grande vaso de porcelana azul e branca da dinastia Yuan.

Paramos diante da vitrine.

"Sabe-Tudo" começou a explicar com um ar de quem sabe muito.

"Esta peça de porcelana azul e branca da dinastia Yuan tem uma cor profunda, as características do azul Sumali são bem evidentes..."

Ele falava com autoridade.

Atraindo também alguns outros colecionadores para perto.

O olhar do "Jardineiro" também passou por nós por um momento.

Mas logo se desviou.

Nossa cobertura estava funcionando muito bem.

A voz de "Polígrafo" soou novamente.

"O Jardineiro está se aproximando de nós."

"A mulher de preto atrás dele foi para a sala de monitoramento do salão."

A situação começou a ficar tensa.

"Fantasma, prepare-se", disse "Tabuleiro" sem emitir som, apenas com os lábios.

Do outro lado do salão, ouviu-se de repente uma exclamação.

Um garçom parece ter esbarrado e derrubado o champanhe da bandeja sobre o vestido de uma convidada.

A convidada começou a gritar.

Em um instante, a atenção de todos foi atraída para lá.

Inclusive a dos vários seguranças parados nos cantos.

É agora!

A figura do "Fantasma", como um espectro, brilhou para o lado da caixa de controle elétrico geral da zona três.

Seus dedos operaram rapidamente algumas vezes.

Todas as vitrines da zona três emitiram um leve som de "bip".

A trava eletrônica foi destravada por apenas três segundos.

"Sabe-Tudo" abriu imediatamente a vitrine diante de nós.

"Chefe, veja a pátina deste disco de jade."

Ele naturalmente estendeu a mão para dentro.

Meu coração subiu à garganta.

Minha mão também seguiu para dentro.

Para os outros, estávamos apenas apreciando de perto.

Minhas pontas dos dedos passaram rapidamente por cada item na vitrine.

O disco de jade.

Frio, macio ao toque.

Vi seu silêncio de mil anos dormindo na tumba antiga.

Uma taça de bronze.

Severa, pesada.

Parecia ouvir o som da corneta durante um sacrifício na dinastia Shang.

Uma pintura de Tang Bohu.

Fluida, destemida.

Senti a rebeldia daquele talentoso erudito boêmio.

Nenhum deles.

Essas coisas estavam muito "limpas".

Elas carregavam apenas a história.

Não carregavam segredos.

Meus dedos tocaram o último grupo de itens.

O conjunto dos quatro tesouros do estudo.

Pincel, tinta, papel, tinteiro.

Toquei primeiro na haste do pincel.

Depois na barra de tinta.

Por fim, meus dedos pousaram sobre aquele tinteiro.

Era um tinteiro Duan.

Roxo com toques de azul, pedra de textura delicada.

No instante em que toquei.

Meu cérebro foi atingido como por uma corrente elétrica de alta voltagem.

Não era aquele ressentimento frio do caso de Sheila.

Nem a tensão desesperadora da caneta de "K".

Era um tipo de... fluxo de informações puras, frio e sem emoção alguma.

Sequências de códigos.

Diagramas de circuitos complexos.

E um modelo tridimensional de estrutura de chip.

Passavam rapidamente pela minha mente.

É ele!

Eu encontrei!

Abri os olhos bruscamente.

Bem a tempo de encontrar os olhos do "Jardineiro".

Não sei quando ele tinha se aproximado de nós.

E estava me olhando com um meio sorriso.

Seu olhar era como um bisturi.

Querendo me dissecar completamente, de dentro para fora.

Capítulo 17

O olhar do "Jardineiro" me fez sentir um frio na espinha.

Ele me descobriu?

Ou foi apenas uma coincidência?

Não tinha certeza.

Meu cérebro funcionava em alta velocidade.

No rosto, porém, eu precisava manter o fascínio e a apreciação de um empresário rico por antiguidades.

"Uma bela peça."

Elogiei com um tom levemente exagerado.

Em seguida, relutantemente, afastei minha mão do tinteiro.

Movimento natural, fluido.

Não poderia haver a menor falha.

"Tabuleiro" assumiu imediatamente a palavra.

Ela disse em um tom mimado para mim.

"Gostou? Se gostou, compre então."

"Justo para adicionar um item de decoração ao seu escritório."

Nossa conversa encobriu perfeitamente a anormalidade daquele instante.

"Sabe-Tudo" aproveitou e fechou a porta da vitrine.

Tudo voltou ao normal.

O "Jardineiro" sorriu e se aproximou.

Ele falou em um chinês fluente.

"Este senhor tem um bom olho."

"Este 'Tinteiro de Pedra Zi' é, na verdade, uma peça famosa da antiga mina de Duanxi, da dinastia Tang."

"Os 'olhos' da pedra estão vivos, soltam nuvens ao soprar; é uma raridade."

Ele falava com muito profissionalismo.

Se eu não soubesse quem ele era, certamente teria pensado que era um verdadeiro entusiasta de antiguidades.

A voz de "Polígrafo" soou em meu ouvido.

"Seus batimentos cardíacos subiram de 72 para 85."

"Suas pupilas tiveram uma leve contração."

"Ele está te testando."

Meu coração afundou.

De fato, ele desconfiou.

Não posso entrar em pânico.

Preciso continuar atuando nesse papel.

Fingi ser uma pessoa abastada e arrogante.

"É, até que vai."

"Só não sei quanto vai custar daqui a pouco."

"Se for caro demais, minha esposa vai ficar chateada."