Ao ler isso, meus dedos que seguravam o celular se contraíram levemente.

Então, aquela humilhação não foi apenas a estupidez de Lucas, mas também um "rito de iniciação" venenoso cuidadosamente planejado por Beatriz.

As mensagens de Lin Feifei continuaram: "O refeitório inteiro ficou em silêncio, todos ouviram! Agora pronto, todo mundo sabe dos bastidores. O rosto de Beatriz ficou roxo na hora, ela queria rebater, mas não conseguia dizer nada. No fim, sem aguentar os olhares e comentários, ela saiu correndo do refeitório chorando. Agora o fórum da escola está cheio de tópicos discutindo isso. O rótulo de 'bela serpente' não sai mais dela. Lucas também está na mesma. Agora os dois são o casal 'cachorros' mais detestáveis do ano na nossa escola, os dois estão socialmente mortos, hahahaha!"

Olhei silenciosamente para as letras na tela, sem rir.

Em meu coração, não havia a sensação de vingança, nem a excitação de ver o inimigo derrotado. Apenas uma calma de que a poeira havia baixado.

É como terminar de assistir a uma peça longa e entediante; quando os protagonistas finalmente recebem seus desfechos merecidos e feios, você não aplaude, apenas pensa: ah, finalmente acabou.

Apaguei o histórico de conversas com Lin Feifei, levantei-me e abri as cortinas.

A luz do sol da tarde entrava calorosamente, iluminando as pilhas de material de revisão na mesa; cada palavra brilhava em ouro.

Meu campo de batalha é aqui. Meu futuro é aqui.

Quanto às pessoas que não têm relação comigo, suas mordidas e sua queda não passam de poeira irrelevante levantada atrás de mim.

Peguei um manual de vocabulário de inglês que estava na mesa e virei para uma nova página.

Desistir, abandonar.

Li suavemente essa palavra e, em seguida, peguei a caneta e escrevi uma nova palavra ao lado.

Renascimento.

16

O tempo passou silenciosamente entre o som das páginas sendo viradas; as árvores lá fora mudaram de secas para rebentos e, depois, para o verde exuberante. Num piscar de olhos, faltavam apenas cem dias para o vestibular.

A atmosfera de toda a turma de cursinho era como a corda de um arco esticada ao limite. Não havia mais risadas ou brincadeiras nos corredores; todos andavam apressados, com rostos marcados pelo cansaço da privação de sono e pela ansiedade em relação ao futuro. Até meu colega de mesa silencioso, Lu Feng, estava com as olheiras mais profundas.

Nossa disputa havia entrado em uma fase de aquecimento total. A cada simulado, nossas notas totais eram extremamente próximas; hoje você me supera por um ponto, amanhã eu te supero por dois. Na lista de classificação na parede, nossos nomes sempre ocupavam os dois primeiros lugares, alternando o comando, como dois instrumentos precisos que nunca paravam, redefinindo nossos limites enquanto um perseguia o outro.

Essa competição pura e silenciosa me deixava imensamente realizada. Pela primeira vez na vida, eu tinha um oponente com quem podia lutar lado a lado e, ao mesmo tempo, ter como alvo. Entre nós não havia inveja, apenas o respeito de quem compreende o outro e a vontade de lutar com todas as forças.

Naquela noite, o professor Zhou entrou propositalmente na sala e, com giz vermelho no quadro, escreveu pesadamente a contagem regressiva de "100 dias". Naquele momento, a sala estava tão silenciosa que se ouvia o som de uma agulha caindo. Todos levantaram a cabeça para olhar aquele número vermelho brilhante; em seus olhares brilhavam luzes complexas, medo, expectativa, mas acima de tudo, uma determinação de quem queimou as pontes.

Meu coração também saltou com aquele número.

Um ano. Já se passou mais de meio ano desde aquela humilhação que mudou minha vida. Meu cabelo já tinha crescido até a altura das orelhas, não sendo mais aquele corte masculino cômico. Aquela memória insuportável, como uma cicatriz lavada pelo tempo, estava ficando cada vez mais clara, quase invisível.

Naquele fim de semana, voltei para casa para pegar roupas lavadas; assim que cheguei ao andar de baixo, vi uma figura familiar e, ao mesmo tempo, estranha.

Era a tia Helena.

Sem vê-la por alguns meses, ela parecia ter envelhecido mais de dez anos. Seu rosto, antes razoavelmente bem cuidado, estava coberto de rugas, o cabelo estava branco e os olhos opacos; vestia um casaco antigo e desgastado e segurava uma rede contendo alguns vegetais murchos. Ela estava parada ali, na entrada do nosso bloco, como uma estátua sem alma.

Ela me viu, e um raio de luz brilhou instantaneamente em seus olhos opacos; ela veio rapidamente em minha direção, forçando um sorriso mais feio que o choro.

"Nina... é a Nina..." sua voz era rouca e seca.

Parei, olhei para ela calmamente, sem dizer nada e sem intenção de desviar o caminho. Eu só queria ver o que mais ela queria fazer.

"Nina, tia... faz muito tempo que a tia não te vê." ela esfregava as mãos, parecendo nervosa. "Você... seus estudos vão bem? Emagreceu tanto..."

"Precisa de alguma coisa, tia Helena?" perguntei friamente, não querendo perder tempo com qualquer conversa inútil.

Minha frieza fez o sorriso em seu rosto travar; ela baixou a cabeça, o olhar escureceu e sua voz carregou um tom de choro: "Nina, a tia sabe que antigamente nossa família te tratou mal... Lucas não é gente, ele é um canalha... a tia pede perdão a você por ele..."

Dizendo isso, ela fez menção de dobrar os joelhos. Dei um passo atrás e me esquivei.

"Não precisa." minha voz continuava sem ondas. "Se não há mais nada, vou subir."

"Não! Nina, não vá!" ela agarrou meu braço apressadamente; suas mãos eram geladas e secas como galhos mortos. "A tia te implora, implora que você salve nossa família!"

Ela finalmente revelou seu verdadeiro objetivo.

"Seu tio Roberto... desde que foi internado da última vez, nunca se recuperou bem, metade do corpo ainda não se move, as economias da família acabaram... e o Lucas... por ter ido causar confusão na sua escola da última vez, a advertência dele nunca foi retirada e, depois, ele brigou com outra pessoa e foi... foi expulso da escola..."

A tia Helena chorava soluços, contando a situação trágica da família entre lágrimas e muco.

"Ele fica em casa todo dia agora, não faz nada, só sabe beber, ficar irritado, dizendo que tudo é culpa sua... Nina, a tia sabe que você tem bom coração, você sempre foi a que mais gostou dele desde criança... você não pode... não pode dar a ele mais uma chance? Só precisa falar com seus professores, dizer que você não quer mais cursar o cursinho, que quer voltar para a faculdade antiga... só de você voltar, o Lucas terá esperança! Se a escola olhar para o seu rosto, talvez o aceite de volta..."

Eu ouvia em silêncio o seu argumento absurdo, sem sentir um pingo de raiva, apenas achando tudo extremamente patético e cômico.

Chegando a esse ponto, ela ainda não pensava em como fazer seu filho assumir a responsabilidade por seus erros, mas sim em como me sacrificar para pavimentar o caminho para aquele seu filho fracassado. No mundo dela, eu parecia ter nascido para ser responsável pela vida de Lucas.

Olhei para aquele rosto contorcido pela vida e pelo desespero e balancei a cabeça lenta, mas de forma extremamente clara.

"Tia Helena, você está errada." disse eu. "Primeiro, Lucas estar assim hoje não é minha culpa, foi uma escolha dele. Segundo, minha vida não vai mais abrir caminho para ninguém, especialmente para ele. Terceiro, nossas famílias já não têm mais relação há muito tempo."

Dito isso, afastei leve e firmemente as mãos dela que agarravam meu braço.

"Cuide-se."

Deixei essa última frase, virei-me e subi as escadas, deixando os gritos desesperados dela para trás.

Ao chegar em casa, não mencionei isso aos meus pais. Não havia necessidade de fazê-los se preocupar com essas pessoas irrelevantes. Entrei no meu quarto, olhei para o calendário grosso na mesa; a contagem regressiva de cem dias parecia um alvo vermelho vivo.

Meu mundo, meu futuro, estavam lá.

Quanto àqueles que se afundam no passado e tentam arrastar os outros para a lama, eles serão esquecidos pelo tempo junto com sua estupidez.

17

Nos três dias de vestibular, nossa cidade parecia ter sido colocada no modo silencioso; até os ônibus, que costumavam buzinar o dia todo, tornaram-se cuidadosos. O ar estava impregnado com uma atmosfera solene e tensa, carregando a esperança e as expectativas de inúmeras famílias.

Meu pai pediu folga especialmente por três dias, acordando às cinco da manhã todos os dias para preparar o café da manhã mais gostoso para mim. Minha mãe mudava o estilo das roupas que eu vestia a cada dia para dar sorte: hoje vestia vermelho simbolizando "começar com o pé direito", amanhã verde simbolizando "caminho livre". Vendo que eles estavam mais nervosos que eu, senti um calor no coração, e meu coração, que estava levemente tenso pelo grande exame, finalmente se acalmou.

No primeiro dia de língua chinesa, cheguei ao local da prova meia hora antes. O portão da escola já estava lotado de pais que vinham deixar os filhos, esticando o pescoço e seguindo com olhares ansiosos a figura de seus filhos, sem parar de dizer "não fique nervoso" e "leia as questões com atenção".