Seu cabelo estava preso em um coque meticuloso, os lábios vermelhos eram brilhantes e frios, o olhar era afiado, e todo o seu corpo emanava a poderosa aura de uma dama da alta sociedade; ela não queria que ninguém visse um traço sequer de sua derrota.

Sim, ela não estava disposta a desistir, não queria ser derrotada diante de uma aparência jovem.

Naturalmente, no momento em que entrou na cafeteria, ela roubou facilmente a atenção de todos.

Uma Ferrari, mesmo sendo velha, ainda é uma Ferrari.

Ela não tinha mais a vivacidade e o desprendimento da rosa selvagem de sua juventude, mas ainda era de uma beleza de tirar o fôlego.

Giulia reconheceu quase instantaneamente quem era Mariana.

Parecida, era realmente muito parecida.

Ela olhou distraída para o rosto da garota sentada à janela, como se sua própria versão de 20 anos estivesse ali diante de seus olhos.

Não, sua versão de 20 anos era ainda mais bonita, mais nobre, mais deslumbrante.

Naquela época, ela estava no auge, mesmo sem maquiagem não escondia o ar jovem e vibrante; ela chorava quando queria, ria quando tinha vontade, podia fazer todas as loucuras sem medo e amar alguém sem reservas.

Infelizmente, ela já não era jovem.

Giulia suspirou por dentro e caminhou até lá.

A jovem garota parecia um pouco perdida, levantou-se subitamente e chamou timidamente: "Srta. Giulia."

Mariana examinou a mulher à sua frente e mordeu o lábio, contrariada.

Ela não esperava que Giulia fosse tão bonita.

Pelo tom de desprezo de Julian, ela pensava que veria uma dona de casa decadente e envelhecida.

Sendo que hoje ela mesma vestia um vestido de tule vermelho mais leve e brilhante, usava um colar de diamantes com um pingente de gatinho rosa claro e estava com uma maquiagem esfumada sedutora, tirando o máximo proveito de sua vantagem de ser jovem.

Mas diante de Giulia, tudo parecia perder o brilho.

O olhar de Giulia pousou por um instante no colar de diamantes no pescoço da garota e parou.

Ela lembrou-se de que, há meio ano, o joalheiro enviou novas peças de alta joalheria para a casa dos Yan para que ela escolhesse, e este colar de diamantes de gatinho rosa claro estava entre elas.

Ela gostou muito na época, pegou para experimentar diante do espelho por um bom tempo, mas acabou suspirando e deixando-o de lado.

Julian estava sentado ao lado na hora e perguntou:

"Por que não pegou aquele? Lembro-me de que você gostava dessas coisas chamativas antigamente."

Giulia pegou outra safira mais sóbria e imponente e disse friamente:

"A idade avançou, não combina mais."

"Além disso," ela virou-se e sorriu com sarcasmo, "você sempre me ridicularizou por ser tão fútil, não é?"

Julian não negou na época.

E agora, aquele colar estava no pescoço de sua amante.

Então, não era o colar que ele detestava, era ela.

E quando Julian e Mariana começaram o caso? Meio ano atrás?

Talvez até antes, os dois já estivessem juntos.

Ela jogou sua bolsa sobre a mesa e sentou-se com desleixo: "Srta. Mariana, sobre o que você quer falar?"

Ela talvez tivesse chegado com um ar de quem queria brigar, pensando se deveria assumir a postura de "esposa legítima" como outras damas fazem e cobrar explicações.

Mas agora, ela sentia apenas tédio.

Mariana levantou o rosto e sorriu:

"Srta. Giulia, antigamente o Julian sempre dizia que você era muito parecida comigo; eu não acreditava na época, mas hoje, vendo você pessoalmente, sinto que..."

"Ainda não somos tão parecidas." Ela curvou o canto da boca: "Você é muito velha."

"Uma velha, exatamente como o estereótipo que eu imaginava."

O tom de Mariana estava cheio de uma maldade que não tentava esconder.

Giulia sentiu as sobrancelhas tremerem.

3

Ela já sabia há muito tempo que não era mais jovem, mas ser confrontada com isso de forma tão direta ainda a fez sentir uma dor aguda no fundo do coração.

Mas ela não queria perder a compostura por causa disso.

Giulia baixou os olhos, acariciou a alça da xícara e respondeu com indiferença:

"Srta. Mariana, tem certeza de que viverá mais de trinta anos? Para poder zombar sem escrúpulos de uma mulher dessa idade."

O rosto de Mariana se contorceu por um instante; ela não esperava encontrar uma resistência tão firme.

Ao ver a postura calma e composta de Giulia, ela sentiu a raiva subir.

No instante seguinte, levantou-se sem qualquer aviso e jogou violentamente uma xícara de café no rosto de Giulia.

O rosto de Giulia queimou e ela soltou um grito de dor, surpresa.

O café escorria, pingando; ela limpou o rosto e olhou para a outra com descrença.

Giulia viveu no luxo por trinta anos; antes, era a filha mimada e arrogante da família Giovanelli, depois, a esposa de um dos maiores magnatas. Nunca, ninguém jamais ousou jogar algo nela!

Um pequeno tumulto de exclamações surgiu ao redor, outros clientes olharam, sussurrando entre si, acompanhados de risadinhas abafadas.

Giulia estava em um estado deplorável e, tomada pela raiva, levantou a mão e desferiu um tapa no rosto da garota.

No momento seguinte, seu braço foi segurado, impedindo-a de se mover.

Era Julian.

Em seu rosto estava uma fúria urgente que ela nunca tinha visto antes:

"Giulia, o que você está fazendo!"

Com o cabelo grudado no rosto pelo líquido, Giulia tremia de raiva:

"O que eu estou fazendo? Julian, o que ela fez comigo, você não consegue ver?!"

Mariana se jogou, em um gesto de mágoa, nos braços de Julian, que a segurou instintivamente.

Sem pensar duas vezes, ele abriu a boca para defendê-la:

"Mariana é imatura e gosta de brincar, é inevitável que acabe passando dos limites. Ela ouviu dizer que hoje é seu aniversário e trouxe um bolo especialmente para você. Giulia, não seja tão mesquinha."

Giulia só então notou que, atrás dele, o assistente segurava um bolo de forma fingida, mas o sorriso em seu rosto parecia carregado de desprezo.

Julian fez uma pausa, curvou os lábios com um sarcasmo evidente e disse com desdém:

"Esqueci, você já tem trinta anos, tem um conflito de gerações com os mais jovens."

Giulia olhou para ele, atordoada; seu rosto ficou pálido instantaneamente e seus lábios tremeram violentamente.

Ele continuava tão talentoso em dizer coisas profundamente dolorosas a ela.

"Conflito de gerações? Brincadeira?" Seus olhos avermelharam, esforçando-se para não deixar as lágrimas caírem.

"Aos seus olhos, isso é uma brincadeira? É porque eu sou antiquada e não acompanho as brincadeiras dos jovens?"

Julian absorveu a expressão dela e sentiu uma irritação sem motivo:

"E não é?"

"Isso é só uma brincadeira, como amigos passando bolo no rosto em aniversários," ele insistiu.

Giulia quase teve vontade de rir.

Ela assentiu e virou-se para Mariana:

"Mariana, Srta. Mariana. Certo?"

"A brincadeira que você acabou de fazer destruiu um vestido de alta-costura da estação, avaliado em três milhões, um xale de dois milhões e um relógio Patek Philippe antigo, que não tem preço de mercado."

"Uma pessoa deve se responsabilizar por seus atos. Como você pretende compensar isso?"

O rosto de Mariana empalideceu.

"Se não quiser compensar, tudo bem." Ela levantou o queixo.

"Ajoelhe-se, peça perdão batendo a cabeça no chão; cada batida vale um milhão."

O rosto de Mariana ficou ainda mais branco; ela se encolheu nos braços de Julian, quase desmaiando.

Julian fechou os olhos e, incapaz de suportar, falou:

"Chega!"

Ele tirou um cheque do bolso, escreveu rapidamente o valor com a caneta e jogou no rosto de Giulia.

"Dez milhões, é o suficiente? Giulia, que habilidade é essa de intimidar uma garotinha?"

"Mariana teve a boa intenção de comemorar seu aniversário, e você estragou tudo assim."

Giulia retirou o cheque, olhou para a fila de zeros e riu subitamente, rindo até as lágrimas saírem.

Ela, Giulia, desde quando ligou para essa mixaria?

O que ela queria, do início ao fim, era apenas desabafar.

Giulia enxugou as lágrimas friamente e olhou para o casal de canalhas à sua frente.

Um, desviando-se para proteger a outra mulher; a outra, sorrindo de forma oculta e triunfante.

Nojento.

Que nojo.

No segundo seguinte, ela pegou o bolo que estava nas mãos do assistente e jogou neles.

"Ploft" foi o som do creme colando com força no rosto de Mariana e, em seguida, escorrendo como sorvete derretido.

O silêncio reinou no local.

"Ahhh!" Levou bons segundos para Mariana soltar um grito, tentando desesperadamente limpar o creme do rosto com as mãos nervosas.

Sua maquiagem esfumada, antes requintada e sedutora, tornou-se instantaneamente um espetáculo deplorável.

Percebendo algo, ela tocou o nariz e soltou um grito ainda mais agudo:

"Meu nariz! Meu nariz!"

Giulia olhou atentamente e viu que o nariz de Mariana, antes alto e requintado, estava torto, grudado e inclinado para o lado como uma poça de silicone.

Ela compreendeu tudo em um instante; não era de se admirar que ela fosse quase idêntica a ela mesma.

Essa Mariana tinha feito cirurgias plásticas.

As pessoas ao redor esticavam o pescoço para ver a confusão, flashes estalavam sem parar, e Mariana só podia cobrir o rosto e acenar com as mãos, desajeitada: