Quando a consciência retornou, Alice percebeu que estava suspensa na parede externa do edifício do Grupo Alice.

A sessenta e nove andares de altura, o vento frio cortava sua pele como lâminas. Ela olhou para baixo e viu que estava vestindo apenas roupas íntimas finas; a pele exposta estava azulada pelo frio intenso, quase perdendo a sensibilidade.

"Acordou?"

A voz fria de Juliano veio de cima.

Alice ergueu a cabeça com dificuldade, encontrando aqueles olhos de fênix que um dia a fascinaram, agora carregados apenas de um frio cortante.

Era ele...

Foi ele quem a despiu pessoalmente e a deixou pendurada neste prédio alto?!

As pupilas de Alice se contraíram violentamente; seu coração parecia estar sendo esmagado por uma mão invisível.

Antes que ela pudesse questioná-lo, Juliano se inclinou, seus dedos finos apertando o queixo dela.

"Alice, você não gosta de competir por coisas com a Sofia? Então, grave bem a lição de hoje. Da próxima vez que quiser disputar algo, avalie primeiro se consegue arcar com as consequências."

Dito isso, ele soltou seu queixo e virou-se para sair, sem lhe dedicar nem mais um olhar.

O som dos passos de Juliano ecoando no corredor distanciou-se, seguido por conversas indistintas na escadaria.

"Ousar disputar coisas com a Sofia, precisamos fazê-la sofrer um pouco", disse Lucas, sua voz fria carregada de crueldade.

"Que tal salvá-la só daqui a uma hora?" Henrique ajustou os óculos, falando de forma leviana, como se discutissem o clima.

"Melhor deixá-la pendurada por um dia, de qualquer forma ela não vai morrer", Enzo riu. "Podemos aproveitar esse tempo para escolher um novo vestido para a Sofia."

Os passos dos três foram sumindo, deixando Alice sozinha, suspensa no sexagésimo nono andar.

O vento gelado era penetrante, Alice tremia incontrolavelmente, com os lábios roxos de frio.

Ela cerrou os dentes com força, mas as lágrimas escorriam incontrolavelmente.

Por quê...

Por que eles a tratavam assim?

Ela um dia pensou que, mesmo que não a amassem, pelo menos haveria um pouco de afeição pela convivência de infância.

Mas agora parecia que, para eles, ela não valia nem o que um estranho valia.

Na manhã seguinte, os pedestres que passavam a caminho do trabalho paravam, apontando e comentando sobre Alice pendurada lá em cima.

"Meu Deus! Aquela não é a herdeira da família Alice?"

"Por que ela está pendurada ali? E... vestida assim?"

"Tsc, tsc, que vergonha..."

Alice olhou para a multidão abaixo, que parecia composta por formigas. Ela sentia uma vergonha que a fazia desejar a morte, querendo apenas soltar as cordas e pular.

Foi então que Lucas e os outros dois finalmente apareceram.

"Alice! Sinto muito!" Lucas correu com uma expressão de "ansiedade". "Acabamos de saber que Juliano amarrou você aqui!"

Henrique correu para tirar o casaco e cobrir o corpo trêmulo dela: "Não tenha medo, vamos te tirar daqui."

Enzo também se agachou e disse suavemente: "Desculpe, garantimos que isso nunca mais acontecerá."

Alice ergueu a cabeça lentamente, olhando para aquelas máscaras de hipocrisia, e de repente sorriu.

Era um sorriso desolador de partir o coração.

"Sumam."

Os três ficaram paralisados: "Alice?"

"Eu disse, sumam." Alice os empurrou e se levantou com dificuldade. "Todo o sofrimento que passei, não foi causado por vocês?!"

A expressão dos três mudou levemente, mas logo recuperaram a fachada gentil.

"Alice, você entendeu errado, nós realmente não sabíamos..."

Alice não queria mais ouvir e virou as costas para ir embora.

Capítulo 8

Na véspera de seu aniversário, Lucas e os outros dois apareceram novamente.

"Alice," Lucas encostou-se no batente da porta, com um olhar intenso. "Amanhã você com certeza escolherá Juliano, certo?"

Alice olhou para eles sem expressão: "Eu disse que não o escolherei."

"Pare de ser teimosa", suspirou Henrique. "Se Juliano te rejeitar, não se preocupe, ainda estamos aqui."

"É verdade", Enzo deu um passo à frente, com voz grave. "Nós te amamos tanto, por que você insiste tanto em Juliano, por que não pode olhar para trás e ver a nós?"

Alice achou tudo aquilo ridículo.

Como eles podiam imaginar que ela ainda escolheria um deles?

"Fiquem tranquilos." Ela se virou, com o olhar calmo como água parada. "De vocês, não escolherei nenhum."

Os três se entreolharam, claramente sem acreditar na recusa dela, achando apenas que era um acesso de raiva, e logo partiram.

No entanto, pouco tempo depois, Juliano também apareceu.

"Alice, sei que amanhã você certamente me escolherá." Ele estava na porta, impecável em seu terno, com um olhar frio. "Eu aceito, mas você deve me prometer que nunca mais machucará a Sofia, caso contrário —"

"Não vou escolher você." Alice o interrompeu.

Juliano zombou: "Você acha que vou acreditar?"

Ele não se deu ao trabalho de continuar e virou as costas.

Alice fechou os olhos exausta, até que o toque do telefone quebrou o silêncio.

"Alice", a voz de sua mãe chegou até ela. "Já falamos com Victor, ele chegará pontualmente ao local amanhã."

Ela fez uma pausa, hesitante: "Você... tem certeza de que quer escolher o Victor?"

Alice segurou o celular com força, os dedos tremendo levemente: "Tenho certeza!"

No dia do aniversário, o salão de festas estava deslumbrante, com lustres de cristal refletindo uma luz radiante.

Alice entrou vestindo um vestido vermelho, com a cauda ondulando como fogo, deixando todos atônitos.

Lucas e os outros dois cercaram-na imediatamente.

"Alice," o olhar de Lucas era ardente, com a voz grave. "Você está tão linda hoje que é impossível tirar os olhos."

"Este vestido combina perfeitamente com você", Henrique sorriu gentilmente.

"Feliz aniversário, princesinha." Enzo ofereceu uma taça de champanhe.

Alice estava prestes a falar quando o local mergulhou em um silêncio estranho.

Ela virou a cabeça —

Juliano entrava lentamente, segurando a mão de Sofia.

E Sofia vestia, surpreendentemente, um vestido vermelho idêntico ao dela!

O salão inteiro ficou em alvoroço.

Os três, Lucas, Henrique e Enzo, mudaram de expressão e rapidamente arranjaram uma desculpa para sair: "Alice, temos um assunto urgente, procuraremos você mais tarde."

Alice ficou onde estava, seu coração afundando violentamente.

Juliano caminhou diretamente em sua direção, com uma voz fria e cortante: "Alice, ou você volta agora e troca de vestido, ou —"

Seus olhos se estreitaram perigosamente, "eu mesmo o rasgarei."

Alice apertou a barra de seu vestido com força, sem se mover.

Juliano, perdendo a paciência, sinalizou: "Alguém, leve-a para trocar de roupa."

Dois seguranças avançaram imediatamente e arrastaram Alice à força.

Dez minutos depois, Alice reapareceu no salão usando um vestido branco simples, seu rosto pálido como papel.

A festa começou oficialmente e o mestre de cerimônias perguntou com um sorriso: "Srta. Alice, quem a senhorita escolherá hoje como seu noivo?"

Alice respirou fundo: "Espere um pouco mais."

Lucas franziu a testa: "Alice, por quem mais você está esperando?"

Foi então que —

"Bang!"

As portas do salão foram empurradas.

Os pais de Alice entraram, e atrás deles seguia um homem alto e imponente.

Ele vestia um terno preto impecável, com traços faciais frios e afiados, e exalava uma aura poderosa e sufocante.

Ele estava de volta.

Ele finalmente estava de volta.

Os olhos de Alice se encheram de lágrimas instantaneamente.

Ela caminhou sem hesitar em direção a ele, com a voz engasgada, mas firme: "Eu escolho ele! Victor!"

Capítulo 9

O salão inteiro ficou em choque.

Todos sabiam que Alice e Victor se odiavam desde pequenos; se encontravam, era para discutir ou brigar. Ninguém esperava que a pessoa que Alice esperava fosse ele.

O rosto de Juliano ficou cinza instantaneamente, e ele deu um passo à frente: "Alice, o que significa isso?"

Alice não deu atenção a ele; seu olhar estava fixo em Victor.

Este estava parado a alguns passos de distância, com as mãos nos bolsos, agindo como se não fosse com ele, mas Alice notou com sensibilidade que o olhar dele varreu rapidamente entre ela e Juliano.

"Eu disse, eu escolho ele." Alice ergueu a mão, apontando diretamente para Victor.

Essa frase foi como uma bomba explodindo no salão.

Os convidados ficaram em polvorosa, o murmúrio engolindo o evento.

"O quê? Ela escolheu o Victor?"

"Eles não são inimigos mortais?"

"Meu Deus, o rosto do Juliano está terrível..."

A expressão de Juliano mudou de cinza para pálida, e de pálida para vermelha. Ele agarrou o pulso de Alice com força: "Você enlouqueceu? Sabe o que está dizendo?"

Alice soltou o pulso dele friamente: "Estou muito lúcida."

"Impossível!" A voz de Juliano parecia sair entre os dentes. "Você claramente —"

"Claramente o quê?" Alice o interrompeu, um sorriso sarcástico nos lábios. "Claramente correndo atrás de você por vinte anos? Claramente jurando que só se casaria com você?"

Alice balançou a cabeça: "Juliano, você pensa alto demais de si mesmo."

Juliano pareceu ter levado uma pancada na cabeça e cambaleou para trás. Ele nunca tinha visto aquela Alice.

Seu olhar era gelado, sua voz era afiada, como se estivesse olhando para uma estranha.

Lucas e os outros dois avançaram imediatamente. Henrique franziu a testa: "Alice, pare com essa brincadeira."

"É verdade", Enzo concordou. "Todos sabemos que você gosta do Juliano."