Mas agora, Julian perdera até a coragem de aparecer diante de Íris.

Ele não conseguia parar de pensar: se ele tivesse acreditado em Íris naquela época...

Mas os erros cometidos por não acreditar nela eram numerosos demais, e não havia "se" neste mundo.

【O banquete organizado pelo médico não é realmente um encontro acadêmico...?】

【Íris vai mesmo? Ela não é desinteressada por esse tipo de ocasião?】

【Antigamente, sempre que ela participava de um banquete, só podia seguir atrás de Julian, ouvindo as pessoas ao redor a chamarem de "um bom cão"; você iria se fosse você?】

Julian mordeu os lábios secos e rachados e cerrou os punhos.

Ele ouviu aqueles comentários incontáveis vezes, mas nunca os impediu...

Julian disse a si mesmo: esta é a última vez, vou tentar uma última vez; se não der certo, eu irei embora.

Dois dias depois, Julian chegou pontualmente ao local do banquete.

Íris usava um vestido de gala vermelho-escuro, radiante e charmosa, mas muitas pessoas paravam antes de se aproximar ao ver as grandes e pequenas cicatrizes em seu corpo.

O olhar de Julian pousava nela quase obsessivamente.

Justo nesse momento, a multidão abriu lentamente um caminho; Dante caminhou até Íris e inclinou-se:

“Pode me dar a honra de uma dança?”

Íris hesitou por um momento, antes de colocar a mão sobre a dele.

Os dois dançaram lentamente ao som da música; o olhar de Dante permanecia gentilmente sobre o rosto de Íris.

E Íris movia-se com leveza, com um sorriso relaxado no rosto.

Julian já não se lembrava de há quanto tempo não a via sorrir do fundo do coração.

Ele lembrou-se subitamente de que também teve a chance de dançar com Íris.

Mas por que foi?

Para fazer Íris dançar com ele estando ferida, apenas para que Soraia não se sentisse tão culpada...

Ele nem sequer tinha a menor lembrança da Íris daquela época.

O olhar de Julian caiu sobre as cicatrizes ainda não curadas no corpo de Íris, e ele fechou os olhos em desespero.

Toda a dor de Íris foi causada por ele.

Ele percebeu subitamente que não tinha sequer a chance de tentar.

Capítulo 21

Ao final do banquete, Íris despediu-se de Dante enquanto levava Soraia, embriagada.

No meio do caminho, seus passos pararam de repente.

Mais de dez guarda-costas vestidos de preto estavam parados em silêncio; Gabriel estava meio imerso na sombra, observando-os fixamente.

“Não admira que Soraia estivesse tão estranha ultimamente, ela foi corrompida por você...

“Minha Soraia deveria ser como um passarinho obediente, como pôde me deixar e ainda beber escondida?”

【Meu Deus, o protagonista masculino é tão possessivo, eu adorei!】

【Se gosta, casa-se com ele; ele não dá a menor liberdade a Soraia! Qual a diferença para o segundo protagonista?】

Soraia, em sua embriaguez, ouviu algo, levantou a cabeça e, ao olhar, perdeu o efeito do álcool.

Ela empurrou Íris, tremendo:

“Íris, corra...”

Gabriel acenou para ela:

“Soraia, seja obediente, venha aqui.”

Íris agarrou Soraia, que cambaleava, e disse friamente:

“Ela não quer voltar com você.”

Ela mesma sofrera inúmeras feridas e não queria que Soraia ficasse coberta de cicatrizes como ela.

A expressão de Gabriel mudou instantaneamente; ele acenou, e mais de dez guarda-costas sacaram facas.

Em um instante, todos avançaram!

Íris só conseguiu empurrar Soraia para longe e, com coragem, bloquear alguns golpes, mas logo perdeu as forças.

“Íris! Cuidado atrás de você!”

No momento em que o grito soou, Íris sentiu o couro cabeludo formigar, mas já era tarde.

Quando ela pensou que teria que aguentar uma facada, um gemido abafado soou atrás dela.

Ela virou a cabeça rigidamente e viu Julian, com o rosto pálido.

Julian queria ter ido embora após o banquete, mas temia que algo acontecesse a Íris em um lugar com pouca segurança, então a seguiu todo o caminho.

Íris mordeu o lábio:

“Não disse para não aparecer?”

Os olhos de Julian estavam cheios de desolação:

“Pela última vez. Íris, desta vez deixe-me protegê-la.”

Mas o ataque não parou com sua aparição. Em um momento crítico, Soraia pegou a faca do chão e a encostou na própria garganta.

A expressão de Gabriel mudou:

“Pare!”

Os olhos de Soraia estavam cheios de lágrimas:

“Mesmo que seja para morrer, não voltarei mais com você!”

Após um longo impasse, Gabriel cerrou os dentes:

“Você me paga.”

Depois que Gabriel partiu, Íris finalmente relaxou e quis levar Julian ao hospital, mas ele resistiu.

Sem saída, Íris só pôde levá-lo para casa, seguindo o endereço que ele deu, e tratar os ferimentos superficialmente.

【Íris, olhe para a parede, buáá, ele guardou sua máscara!】

【E a carta de despedida na mesa, o segundo protagonista está realmente desmoronando...】

Íris hesitou e olhou para a parede, encontrando de fato a máscara que ela mesma quebrara.

Aquilo era o sangue e as lágrimas de dois anos dela, seu passado doloroso.

Ela pegou a máscara e a jogou resolutamente na lareira.

Julian abriu os olhos ao som; ao ver a máscara nas chamas, ele arregalou os olhos e avançou sem hesitar!

Suas mãos cheias de cicatrizes alcançaram o fogo, tateando até recuperar a máscara.

Mas, após apagar o fogo, a máscara já estava totalmente carbonizada.

As mãos de Julian estavam em carne viva, mas ele não se importou, abraçando a máscara contra o peito e murmurando:

“Esta é a última coisa que Íris me deixou...”

Íris olhou para ele, que parecia insano e em dor, com uma expressão complexa, e silenciou por um tempo.

Julian ajoelhou-se no chão e olhou para ela:

“Eu te imploro, Íris, não leve tudo embora, por favor...”

O olhar de Íris pousou sobre a carta de despedida na mesa, onde viu seu próprio nome escrito centenas de vezes.

Após um longo tempo, ela suspirou:

“Tudo bem. Queime a carta e viva bem.”

Julian agarrou a carta e jogou-a direto no fogo, balançando a cabeça repetidamente:

“Eu prometo a você, eu vou viver.”

Pelo menos até garantir que Íris estivesse absolutamente segura, ele tinha que viver.

Capítulo 22

Após a partida de Íris, Julian recebeu uma ligação do dono da arena subterrânea.

O local onde ele estava tinha muito barulho; Julian só ouviu os gritos estridentes do dono:

“Julian! Você teve a coragem de agir contra a arena subterrânea!

“Não é apenas morrer? Acha que vou ter medo?! Eu te digo, sem a arena, prepare-se para uma vingança sem fim!”

【O segundo protagonista é uma vítima inocente... foi o Dr. Dante quem enviou as pessoas! É tudo culpa do Julian, que acumulou ódio demais antes.】

【Não esperava que Dante fosse mais do que um médico, com tanto poder e bens nos EUA...】

Julian não se explicou.

Íris já tinha sofrido o suficiente, e ele percebia que ela também tinha sentimentos por Dante.

Se Dante fosse alvo de vingança novamente, Julian não conseguia imaginar o quão devastada Íris ficaria.

Ele estava prestes a desligar o telefone quando ouviu o dono rir como um maníaco:

“Você gosta daquela Íris, não é? Julian, você sabe o quanto ela se esforçou para fugir de você?

“Ela me pediu o remédio de falsa morte, com a condição de te proteger por sete dias; ela quase morreu várias vezes só para fugir de você!”

Dito isso, ele deu um grito e a ligação foi desligada subitamente.

Julian segurava o celular, com as pupilas vibrando violentamente.

Com razão... com razão, não importava o quanto ele torturasse Íris, ela nunca tinha ressentimentos e o protegia.

Quando Íris pulou no mar, ela disse:

“Eu prometi...”

O que ela prometeu era o trato com o dono da arena!

Ela planejava minuciosamente sua partida, enquanto Julian não fazia ideia, sentindo-se, ao contrário, seguro com o sacrifício dela.

Quanto à arena subterrânea, aquele tipo de lugar não deveria existir.

Nesse momento, ele recebeu uma ligação de seu secretário, que soava em pânico:

“Sr. Julian, o Grupo Gabriel cancelou unilateralmente a cooperação conosco e também expôs o seu passado na arena subterrânea.

“Agora as ações estão despencando, e duas grandes empresas também cancelaram a cooperação por causa disso...”

【O protagonista ainda não caiu na real? A protagonista se divorciou dele porque ele a forçou, ele só sabe se vingar de forma errada!】

【O segundo e a segunda protagonista são vítimas inocentes...】

【Se fosse eu, também não cooperaria com alguém com um passado tão assustador.】

Julian tinha olhos vazios e, após um tempo, riu baixo:

“Então que venha.”

Ele guardava rancor de Gabriel por ter ferido Íris há muito tempo.

De qualquer forma, Íris não o queria mais, então eliminar a ameaça ao redor dela era um bom negócio para Julian.

Julian expôs diretamente as evidências de Gabriel esbanjando dinheiro e revelou todo o caso de ele ter usado facas nos Estados Unidos.

Logo, as duas empresas entraram em guerra total, resultando em destruição mútua e caindo drasticamente no círculo comercial.

O Grupo Gabriel faliu, e a empresa de Julian também ficou à beira do colapso.

Julian foi ver Íris secretamente mais uma vez, confirmando que ela vivia feliz e segura, e preparou-se para voltar ao país.