"Alice."

Ao ouvir sua mãe chamá-la, Alice não conseguiu mais se segurar e correu para seus braços.

Elena abriu os braços e a abraçou com força.

As lágrimas escorriam pelo rosto, pingando na testa da filha, misturando-se a outro par de lágrimas quentes que caíam na neve.

O tempo passou segundo a segundo.

Os flocos de neve que giravam no ar aumentaram de tamanho, e só então Elena finalmente voltou a si.

Ela enxugou as lágrimas da filha e segurou a mão de Alice.

Voltaram para a casa que antes pertencia apenas a ela, mas que agora pertencia a ambas.

O aquecedor do quarto dissipou lentamente o frio que sentiam.

Elena colocou o bolo que segurava na mesa, cobriu a filha com um cobertor e entrou na cozinha.

Alice seguiu-a, observando a mãe pegar o rolo de macarrão para preparar o "macarrão da longevidade"; o sentimento de mágoa que acabara de conter surgiu novamente.

"Mãe, quero dois ovos fritos!"

Ao ouvir isso novamente, os olhos de Elena ficaram vermelhos e ela ficou momentaneamente atordoada.

Ela ainda não conseguia acreditar que sua filha estava realmente de volta, ou se tudo não passava de um sonho.

Mas, ao virar-se e ver a jovem garota ajudando a lavar os vegetais ao lado, ela finalmente sentiu algo real.

Seus movimentos aceleraram um pouco.

Dez minutos depois, duas tigelas de macarrão fumegante foram colocadas à mesa.

Alice abriu o bolo, acendeu as velas e, acompanhada pela canção de aniversário cantada pela mãe, fez seu desejo.

"Espero que a mamãe tenha saúde, viva cem anos, e que nunca mais nos separemos!"

Ela repetiu essa frase três vezes em seu coração.

Ao abrir os olhos novamente, vendo aqueles olhos cheios de amor e culpa, ela rapidamente cortou um pedaço de bolo e o entregou, sorrindo docemente.

"Mãe, tenho vinte e seis anos, e finalmente nos reencontramos. É tão bom."

"É tão bom."

Elena repetiu murmurando, entregou os hashis à filha, com a voz embargada.

"Coma logo o macarrão, veja se a mão da mamãe perdeu o jeito."

Alice, como na infância, comeu primeiro um ovo e só depois pegou o macarrão.

O macarrão macio e elástico entrou em sua boca, com o aroma do caldo de carne, despertando instantaneamente suas papilas gustativas adormecidas por tantos anos.

Uma garfada após a outra.

Em pouco tempo, a tigela grande de macarrão, incluindo o caldo, foi comida até o fim.

Depois de comer o último ovo que restou, Alice pegou o lenço oferecido pela mãe, com os olhos cheios de estrelas de felicidade.

"O mesmo sabor de quando eu era pequena. Mãe, eu sentia muita falta deste sabor!"

Observando a filha fazendo charme, Elena enxugou as lágrimas e finalmente sorriu.

"Já que gosta, a mamãe fará para você todos os dias."

"Tudo bem, amanhã comemos de novo, hoje vamos comer o bolo primeiro! Este creme está doce?"

"Está doce, não é enjoativo, é o seu sabor favorito de chocolate, experimente."

Lá fora, a tempestade de neve foi diminuindo, e as luzes da vila também se apagaram lentamente.

Alice estava aconchegada nos braços da mãe; ambas não conseguiam dormir e conversavam sobre tudo.

"Mãe, me conte, o que você fez todos esses anos? Quantas vezes pensou em mim por dia? Já que comprou o bolo, será que também preparou presentes para mim..."

Capítulo 10

Durante a madrugada, a neve que caía há dois dias e duas noites finalmente parou.

Hugo finalmente escapou daquele pesadelo que o deixava angustiado.

Ele abriu os olhos, enxugou o suor frio da testa e, olhando para o céu escuro lá fora, respirou fundo.

O ponteiro dos segundos no relógio da parede girava incessantemente.

Quando se acalmou e abriu o celular, percebeu que já eram cinco horas.

Isabela, ao lado, foi despertada pela luz e, sonolenta, aproximou-se.

Assim que os dois corpos nus se tocaram, o corpo de Hugo reagiu imediatamente.

Isabela também percebeu, e suas mãos pequenas e macias começaram a provocá-lo, com uma voz doce e sedutora.

"Acordou tão cedo, Irmão Hugo, não seria por causa de..."

Hugo, no entanto, não a atendeu como ela esperava, empurrou sua mão, virou-se para fora da cama e entrou no banheiro.

Ouvindo o som da água, Isabela acordou completamente e, muito impaciente, acendeu a luz.

O quarto estava uma bagunça, roupas espalhadas por toda parte, e o ar ainda carregava o aroma ambíguo de incenso.

Ao ver essa cena, ela lembrou-se do momento de paixão da noite anterior, e uma sensação de triunfo surgiu em seu rosto.

Ela pegou o celular de Hugo, jogado na cama, digitou o aniversário de Alice e desbloqueou a senha facilmente.

A tela saltou para a interface do WeChat. Olhando para a mensagem que ele enviou às onze da noite anterior sem obter resposta, o canto da boca de Isabela desenhou um sorriso de vitória.

Ela sabia que ontem era o aniversário de Alice, por isso usou esse método para atrair Hugo.

Tinha sido combinado que seriam duas horas, mas por causa de seus preparativos, estendeu-se até as onze.

Após as onze, Hugo não queria ficar de jeito nenhum, então ela apostou que Alice já estaria dormindo e que não daria mais tempo de comemorar.

Ele enviou uma mensagem, mas ao meio-dia ainda não havia resposta, então ele acabou ficando por lá.

Na verdade, Alice nem dormiu, e provavelmente passou a noite inteira em claro, assim como eles.

Afinal, a cada meia hora ela enviava o "relatório de combate" em tempo real, convidando-a para apreciar.

No primeiro dia de seus vinte e seis anos, assistir a um vídeo do próprio marido com outra mulher seria o suficiente para qualquer pessoa normal ficar sem dormir.

Ao pensar nela em casa, provavelmente chorando com os olhos inchados, mas tendo que fingir que não sabia de nada, Isabela sentiu-se muito satisfeita.

Ouvindo o som no banheiro diminuir, ela levantou-se apressada, escolheu uma camisola de alças no armário e esperou na porta.

Assim que Hugo saiu, ela se jogou em seus braços, fazendo charme com uma voz doce.

"Irmão Hugo, durma mais um pouco, depois tome o café da manhã comigo, está bem?"

Hugo a empurrou com o rosto frio, pegou um conjunto de roupas limpas no armário e saiu.

Olhando para ele, que saiu sem dizer uma palavra, Isabela franziu o rosto.

Do nada, por que ele ficou com raiva de novo?

A neve caíra a noite toda, a estrada estava congelada e o motorista não ousava dirigir rápido.

Hugo estava no banco de trás, pressionando as têmporas constantemente, tentando expulsar aquelas imagens obscuras de sua mente.

Mas, quanto mais tentava esquecer, mais vivas elas ficavam.

Sem saída, ele só pôde pegar o celular para desviar a atenção.

Após algumas horas sem ver, o WeChat de repente tinha quase cem novas mensagens.

Eram provocações de amigos e parentes, elogiando-o por ser romântico ao preparar uma surpresa tão grande para a esposa.

Surpresa? Que surpresa?

Hugo não entendeu, e ao clicar no link que enviaram, sentiu-se confuso.

Era um tópico em alta.

#Muito Doce! Casal Hugo e Alice celebram aniversário com exibição de carinho#

Acompanhando o tópico, havia um vídeo exibido em looping na tela grande da praça central durante toda a noite.

E os protagonistas do vídeo eram justamente Hugo e Alice, o registro completo de seus onze anos de namoro.

Esses vídeos e fotos só Alice tinha. Seria uma surpresa preparada por ela?

Ao lembrar da extravagância da noite passada e do aniversário esquecido, o coração de Hugo foi dominado pela culpa.

Ele cobriu o rosto cheio de remorso e disse com voz profunda:

"Vamos para a praça central."

Capítulo 11

Mal o dia amanheceu, num momento em que o fluxo de pessoas deveria ser escasso, o centro da praça já estava lotado.

Eram todos fãs do casal Hugo e Alice que, ao ouvirem os rumores na noite anterior, vieram fazer o check-in.

Assim que os protagonistas surgiram, todos começaram a gritar.

"Hugo! E a Alice? Ela não veio para registrar presença também!"

"Diga à Alice por nós, deseje a ela um feliz aniversário de vinte e seis anos!"

"Nós acompanharemos a Alice junto com o Hugo até o fim! Parabéns pelo quarto ano de casados!"

Ao ouvir a onda de bênçãos, Hugo acenou apressadamente para todos em agradecimento.

Ele olhou para cima, para as imagens que passavam na tela, e aquelas memórias escondidas em sua mente começaram a emergir lentamente.

Cada cena era uma prova do passado.

A chuva que tomaram juntos, a montanha que escalaram, o momento em que brindaram...

Assistindo a tudo, Hugo, inconscientemente, começou a rir junto com sua versão no vídeo.

Neste momento, ele reencontrou aquela sensação de timidez e batimento cardíaco acelerado de quando estava com Alice pela primeira vez.

Ele mal podia esperar para ligar para ela e compartilhar seu sentimento naquele instante.

Mas ligou quatro ou cinco vezes, e o celular estava desligado.

Hugo sentiu-se subitamente inquieto.

O tempo saltou de seis e cinquenta e nove para sete em ponto.

O vídeo na praça central estava chegando ao fim.