Minha atuação, comparada à de César, ainda era um nível abaixo.

Na segunda vez em que me viu, Letícia foi muito mais calorosa e insistiu para que almoçássemos juntas. César abraçou a cintura dela com um ar de dengo: "Você ainda tem muita coisa para comprar, não tem?"

Letícia disse então: "É verdade, quase esqueci, precisamos trocar os lençóis e as cortinas. Querido, me acompanhe até o setor de maternidade, pode ser?" O rosto de César suavizou-se e ele respondeu resignado: "Você está com muita pressa."

Despedi-me dos dois ali, observei as costas deles enquanto se afastavam abraçados, virei o rosto e desci as escadas a passos largos e inexpressivos. Eu já havia pensado sobre quando César se cansaria de mim e tentaria me descartar. Mas, neste momento, de repente, senti um tédio sobre nosso relacionamento.

No dia seguinte, César veio me ver e, após um momento de intimidade à noite, ele me abraçou e sussurrou ao meu ouvido: "Se um dia você encontrar alguém de quem goste, eu te deixarei ir."

Eu sorri levemente: "Não vou."

Não é que eu não encontraria alguém de quem gostasse, mas tinha certeza de que César nunca me deixaria ir realmente. Ele é controlador demais, orgulhoso demais, e por mais bem que me trate, não passa de tratar-me como um objeto privado. Ele não permitiria perder para outro homem.

César mordeu meu pescoço, sua respiração aquecia minha pele: "Parece que Lucas está muito interessado em você."

Uma pontada de dor se espalhou, meu corpo estremeceu, agarrei os ombros de César e ri com dengo: "Mas eu não gosto dele."

Um mês após o noivado de Lucas, encontrei-o novamente. Foi em um banquete, onde a maioria dos presentes eram empresários. César raramente participava desses eventos ultimamente, esta era a única vez no mês.

O local era um restaurante japonês, a sala privada era grande, com cerca de doze pessoas, além de algumas jovens garotas acompanhantes. Quando chegamos, Lucas estava rindo e conversando com a garota ao seu lado, agindo de forma íntima; o rosto da garota ao lado dele rapidamente ficou vermelho, cheia de timidez. Percebia-se que ele tinha bebido.

César e eu fomos quase os últimos a chegar; ele cumprimentou a todos, um por um, e quando chegou a vez de Lucas, ele não se levantou, olhou para mim com olhos embriagados e sorriu para César de forma amigável: "Diretor Chen." Desta vez, os dois não estavam como antes, com faíscas voando logo no primeiro contato, o que me deixou um pouco mais tranquila.

Eu estava sentada bem longe de Lucas, separados por metade da mesa, e ele continuava abraçado à garota do lado oposto. Lucas tinha um temperamento alegre e não recusava nada; ao longo do banquete, bebeu sem qualquer moderação. No final, estava quase desmaiado sobre a mesa, pedindo mais bebida com a voz enrolada.

Capítulo 51: A encenação precisa ser completa

As pessoas foram saindo aos poucos, restando apenas cinco ou seis na sala. Um homem tentou chamar Lucas duas vezes sem sucesso e disse irritado: "Como vamos fazer? Vim com o Chefe Lucas, tenho que voltar à empresa mais tarde. O Chefe Lucas está tão bêbado e não tem motorista, como ele vai voltar?"

Realmente não era fácil chamar um motorista de aplicativo por ali. César olhou para mim: "Lembro que você não bebeu hoje à noite?" Ele disse ao homem: "Deixe que minha secretária o leve." César me deu o endereço da casa de Lucas.

Meu cérebro ficou em branco por um segundo; abri a boca, incapaz de digerir a tarefa que César havia me designado.

"Você sabe, não sou muito boa em dirigir e não conheço muito bem aquela região."

A mão pesada de César pressionou meu ombro: "Seja obediente." O tom não admitia recusa.

Lucas estava completamente bêbado; seu amigo e César o colocaram no carro. Abaixei o vidro, César me pediu para ter cuidado na estrada. O carro estava impregnado de cheiro de álcool. Olhei para o homem deitado no banco, em sono profundo.

A casa de Lucas ficava a uma hora de distância. Ao chegar à villa, usei todas as minhas forças para tirar o homem de quase um metro e noventa do carro. O peso dele estava todo sobre mim, caminhei com dificuldade e cambaleando alguns passos, sentindo que quase todas as minhas forças tinham sido sugadas.

Respirei fundo, com muita vontade de simplesmente jogar aquele homem na porta de casa.

Nesse momento, o rosto de Lucas se aproximou e encostou nos meus lábios. O cheiro de álcool entrou direto no meu nariz, virei o rosto para me esquivar, mas Lucas abriu os olhos subitamente, com um olhar claro, sem qualquer sinal de embriaguez.

Antes que eu pudesse reagir, a mão de Lucas, que estava no meu ombro, apertou meu braço e ordenou: "Me empurre."

Hesitei por um segundo, entendi imediatamente, dei um tapa na cara de Lucas e o empurrei para o chão. O homem caiu como um saco de lama nos degraus de mármore diante da porta, fazendo um ruído surdo ao bater a cabeça. A força parecia ter sido exagerada, recolhi a mão, atônita.

Lucas agarrou meu tornozelo: "Irmãzinha Yun Jiao... não pode me fazer companhia esta noite..."

A encenação precisa ser completa, dei um chute na perna dele e, com as mãos na cintura, sorri com desdém: "Que tipo de coisa é você, atrevendo-se a tirar proveito de mim, que você congele de frio esta noite." Lucas não se moveu mais. Ajeitei meu cabelo desalinhado e, sem qualquer arrependimento, entrei no carro.

No momento em que liguei o carro, notei vagamente uma silhueta se movendo no meio da folhagem na entrada da villa de Lucas, e depois indo embora. Apertei o volante, minhas mãos estavam suadas. César ligou logo em seguida, perguntando se eu estava perto de casa.

"Acabei de deixar o Chefe Lucas em casa." Respondi conforme a verdade.

Eram mais de onze da noite quando voltei. César não estava dormindo, a sala estava iluminada e ele lia o jornal de pijama de seda; o pijama tinha sido comprado por mim.

Troquei os sapatos e entrei, sentindo meus ossos desmoronarem, joguei-me no sofá e apoiei a cabeça nas pernas de César: "Estou exausta." César continuou lendo enquanto me abraçava, acariciando o topo da minha cabeça: "Por que tão tarde?"

"Você sabe que não tenho senso de direção, não conheço o lado onde o Chefe Lucas mora, segui o GPS e acabei errando o caminho, dando uma volta enorme." Soltei um longo suspiro e resmunguei: "Não me arrume mais tarefas difíceis como essa."

Não tínhamos nem andado cinquenta metros depois de sair do restaurante japonês quando notei alguém seguindo, um carro preto discreto, que não desistia por nada. Dizer que não conhecia o caminho era mentira; dar uma volta proposital era a verdade, tudo para reduzir a suspeita de César sobre mim.

Capítulo 52: Testando a lealdade

Só que eu não imaginava que Lucas estava bêbado de propósito, ele também tinha percebido que estava sendo seguido. Ou melhor, antes mesmo de César enviar alguém para segui-lo, ele já tinha notado, por isso fingiu embriaguez.

Lembrei-me de uma piada que César me fez quando o banquete daquela noite começou.

"O Senhor Lucas não para de olhar para você, que tal ir ajudá-lo a servir uma taça de vinho?"

Essa frase entrou por um ouvido e saiu pelo outro; recusei sorrindo na época, sem perceber nada de anormal. Só agora percebi que talvez aquele encontro com Lucas tivesse sido arquitetado por César com antecedência.

Senti um calafrio na espinha.

"Por que esse olhar perdido?" César largou o jornal, pegou-me no colo e beijou meus olhos. Seus lábios macios traziam uma leve umidade, sua voz era profunda: "Você se esforçou tanto, quer que eu te recompense bem esta noite?"

Na manhã seguinte, César não estava com pressa de ir trabalhar. Quando saí da cama, ele estava de pé diante da janela do chão ao teto na sala, falando ao telefone. Entrei no banheiro e abri a torneira para lavar o rosto. Com o som da água correndo, a voz de César ainda podia ser ouvida claramente lá dentro.

"Desenvolvimento de terras no setor oeste?" Uma vez de volta ao trabalho, o homem recuperava sua calma e sagacidade habituais, "Existem várias empresas disputando este projeto atualmente..."

César raramente falava de trabalho em casa. Quando recebia chamadas para tratar de assuntos oficiais, eu geralmente optava por me afastar. Ele recebia muitas ligações e tinha compromissos constantes. Eu não sabia exatamente qual era o alcance do poder de um diretor de departamento de terras, mas todas as transações de poder e dinheiro ligadas a interesses não eram algo que eu pudesse cobiçar.

César falava abertamente sobre o projeto de desenvolvimento de terras, e eu ouvia, intermitentemente, os nomes de várias empresas que participariam da licitação pública na próxima semana, além de outros termos que me eram familiares: "Senhor Valter", "Grupo Liu", "todos estão competindo"...

Ouvi também César mencionar a proposta privada do Senhor Valter. Entrei na sala, fui à cozinha pegar água, César olhou para trás e me viu, com um sorriso no canto dos olhos: "Já levantou?" Murmurei um "hum", ele assentiu e continuou o assunto de antes: "...o trabalho de confidencialidade deve ser bem feito, a proposta do Senhor Valter não pode vazar."