Justo no instante em que o pânico de fugir tomou conta de mim, César surgiu ao meu lado, obstruindo a visão do homem. O jovem era alto e atraente, em um contraste absoluto com os homens de meia-idade de hábitos vulgares que Márcia costumava frequentar; ter sido mantida por César foi a maior sorte da minha vida.

Ele foi minha outra metade benfeitora.

César providenciou um apartamento em um condomínio nobre, próximo à minha antiga residência, o que me trouxe uma sensação de segurança por estar em um ambiente familiar. Naquela noite, após o banho, sentei-me sobre a cama envolvendo os joelhos, aguardando o retorno de César.

Ele trouxe diversos suprimentos domésticos. A luz suave e morna do quarto iluminava o ambiente; após sair do banheiro, o homem vestia apenas um roupão entreaberto, revelando seu peito robusto. Ele acomodou-se na beira da cama, mantendo uma distância de meio metro de mim, esticou a mão para tocar meus lábios, deslizando a ponta dos dedos sobre a pele, provocando pequenas descargas elétricas.

Recuei o ombro, sentindo um arrepiante tremor percorrer todo o meu corpo.

César aproximou-se e deixou vários beijos sobre o meu rosto. Abaixei a cabeça, mantendo os olhos semicerrados e respondendo com total inabilidade, enquanto meu corpo tremia involuntariamente.

Eu ainda sentia medo.

César interrompeu seus movimentos, ajustou os botões que eu havia desfeito e exibiu um sorriso amável nos lábios: Podemos aguardar mais um pouco, não há pressa. Somente quando atingi a maioridade, aos dezoito anos, é que ele finalmente se aproximou de mim de fato.

Após aquele evento, nunca mais frequentei as aulas de arranjos florais, nem voltei a encontrar Letícia.

No início do mês, César me convidou para participar de um banquete particular.

Escolhi um vestido preto com detalhes em recorte na cintura e nas costas, realçando as curvas atraentes da minha silhueta. No evento, encontravam-se duas conhecidas, mas a grande maioria dos convidados desconhecia o meu vínculo com César. Assim que entramos, César foi abordado por amigos para conversar; segurando minha taça de vinho, direcionei-me até o grupo de amigas para colocar o assunto em dia.

Enquanto discutíamos nossos dilemas pessoais, uma das amigas cutucou meu ombro e sinalizou para que eu olhasse para a direita: O que está acontecendo ali?

Ergui o olhar: César, que conversava com dois amigos, encontrava-se agora na companhia de uma jovem vestindo um traje vermelho vibrante; a garota disse algo a ele, César segurou os ombros e os braços dela, e ela se inclinou, apoiando todo o seu corpo contra o peito dele.

Vejam só, que comportamento insinuante.

Uma das amigas soltou uma risada debochada, com um olhar carregado de desprezo e desdém: Pequena raposinha interesseira, não tem vergonha de roubar o homem de outra na cara dura?

A garota chamava-se Anna, uma figura que vinha ganhando destaque nos círculos sociais há seis meses, sendo uma cortesã já conhecida por sua reputação.

Ela não permaneceu ao lado de César por muito tempo, ou melhor, ele não demonstrou o menor interesse por ela. A garota recolheu um pedaço de bolo e buscou um local para sentar-se; caminhei lentamente na direção dela.

Capítulo 44: Cuidado, Livi

Ela parecia conhecer a minha identidade, chamou-me de Livi, e eu respondi que não precisava de tanta formalidade, eu era apenas a secretária do Diretor César.

Obviamente, Anna não acreditou e se apressou em explicar: Acabei de torcer o tornozelo sem querer, o Senhor César viu e me deu apoio, espero que a senhora não interprete mal.

Ela encenava muito bem.

Olhei para baixo, para o tornozelo fino e claro da garota; havia uma leve vermelhidão perto do peito do pé. Soltei um "ai" de preocupação genuína: É grave? Não precisa ir ao hospital?

Ela abaixou a cabeça, com os cílios longos como os de uma boneca, e disse timidamente: É só um ferimento leve, não é nada demais.

Eu não insisti, mas quem diria que essa garota não desistiria? Depois de um tempo, ela arranjou outra desculpa para se aproximar de César, e desta vez eu realmente não consegui suportar. Aproximei-me e segurei o braço dela: Querida, pode me acompanhar até o banheiro?

Diante do espelho iluminado do banheiro, apaguei o sorriso do rosto, tomei a bolsa de Anna e virei tudo o que tinha dentro. Além do celular, havia alguns itens de maquiagem, um pacote de cigarros femininos e um isqueiro. Abri o estojo de blush e encarei, sorrindo, o tornozelo "torcido" da garota: Passar blush aí não faz a maquiagem borrar?

Dito isso, abaixei-me, pressionei a mão sobre o tornozelo dela e esfreguei de leve; meus dedos ficaram imediatamente sujos com uma fina camada vermelha. Parece que a fixação é de baixa qualidade. Coloquei o blush de volta na bolsa, abri a torneira para lavar as mãos, sequei-as com um papel toalha e perguntei, abraçando os próprios ombros com um sorriso: Isso não seria um produto falsificado, seria?

O rosto de Anna perdeu a cor instantaneamente.

Apoiei-me na bancada da pia e sorri: Um conselho: o Senhor César não gosta de quem se oferece.

A garota era muito bonita, tinha apenas dezoito anos, pele clara, cabelos negros e lábios vermelhos; seus traços tinham um charme na medida certa, sem parecer imatura. Seus traços eram adoráveis, dando a ilusão de ser uma boa garota criada em uma família rica.

O problema era que ela não sabia conter a ambição em seu olhar.

Se a ambição em seus olhos não fosse tão evidente, ela certamente seria mais atraente para os homens.

Vendo que eu havia desmascarado, ela não se deu ao trabalho de disfarçar e disse com o rosto frio: Então a Livi precisa tomar cuidado. De qualquer forma, não existe nenhuma regra que diga que o Diretor César tem que ser seu; se tiver habilidade, prenda-o, não deixe que outros o roubem. Caso contrário, se for roubado, não há nada a fazer, não é mesmo? Afinal, você também não passa de uma mulher sem status oficial.

Peguei um cigarro do maço dela e acendi. Soltei uma nuvem de fumaça, a nicotina há muito ausente preencheu meu cérebro, fechei os olhos para desfrutar da leve sensação de prazer.

Um minuto depois, abri os olhos lentamente, com a expressão calma de sempre: Você acha que é a primeira?

Anna também era bastante fria, sem demonstrar nenhum medo no rosto: Posso ser a última. Ela me encarou: De qualquer forma, sou mais jovem que você, tenho juventude de sobra, ao contrário de você, que em poucos anos começará a definhar.

Apaguei a ponta do cigarro nas costas da mão dela; Anna teve um espasmo e recuou rapidamente, tentando me agredir: Sua louca!

Segurei o pulso de Anna, neutralizando seu movimento. Uma marca rosada surgiu nas costas da mão dela, e eu suspirei levemente: No fim das contas, você é jovem demais.

Depois que César me assumiu como amante, não faltaram mulheres tentando conquistá-lo, inclusive garotas mais bonitas que essa. A maioria só tinha rosto e nenhuma inteligência, e eu sempre dava um jeito de afastá-las.

Aproximei-me do ouvido de Anna, aspirando o perfume de seus cabelos, e disse em voz baixa: Algumas conseguiram, teve até uma que engravidou. Fiz uma pausa e perguntei: Você sabe o que aconteceu depois?

Capítulo 45: Não é tão bonita quanto você

Acha que ela conseguiu subir de posto? Enganou-se. Controlei deliberadamente o tom de voz, que soou como gelo em pleno inverno: Depois foi forçada a abortar, e ouvi dizer que, por não ter conseguido manter a criança, acabou perdendo a sanidade mental.

Anna inclinou a cabeça para se afastar, suas pupilas se dilataram, e o medo atravessou seu rosto belo num instante.

Metade do que eu disse era verdade, a outra metade era exagero. Embora eu ainda não tivesse decifrado César completamente, uma coisa era clara: ele não gostava de mulheres instáveis, especialmente daquelas repletas de ambição.

Anna saiu do banheiro com o rosto pálido; fiz questão de dar um tapinha no ombro dela: A juventude é o que há de mais barato, por isso você não é nada superior a mim.

Quando saí, a festa já estava na metade. César estava me procurando e, ao ver Anna vindo atrás de mim, pareceu notar algo: Não está se divertindo? Respondi que não. Olhei para Anna, que ainda não se dera por vencida: A garotinha é muito bonita.

César arqueou os lábios em um sorriso. Ao longe, alguém levantou uma taça para ele; César pegou uma taça de vinho tinto, ergueu-a por cima da multidão, acenou levemente com a cabeça e bebeu um pouco, só depois se virou para mim e disse suavemente: Não é tão bonita quanto você.

Notei o traje de César: Por que está usando a gravata que eu te dei hoje? Antigamente, ele nunca usaria algo que eu desse em público.

César: O quê, não pode?

Ele tem sido muito sério ultimamente, sério demais, passando a ilusão de que se pode depender dele. Meu coração vacilou, e o efeito do álcool deixou minhas bochechas levemente coradas: Claro que pode, fico até feliz.