Como amante de César, eu sempre me considerei muito dedicada. Sempre que ele estava por perto, eu fazia de tudo para agradá-lo. Afinal de contas, para ser elegante, eu era a queridinha mantida em uma gaiola de luxo; para ser realista, eu estava apenas me vendendo.

Em comparação com as mulheres que trabalhavam abertamente na noite com maquiagens pesadas, eu não era muito mais digna; no máximo, tinha uma vida um pouco mais glamourosa do que a delas.

Lembrei-me de uma mulher mais experiente que conheci nessa vida. Dois anos atrás, ela me deu um conselho marcante. Ela disse: no nosso meio, nunca entregue o seu coração. Saiba exatamente o seu lugar, caso contrário, o seu fim será terrível.

Pensando bem, a culpa ainda era minha.

A culpa era minha por ter me apaixonado por César, por ter levado aquilo a sério e começado a cobrar sentimentos reais.

O rosto de César continuava tenso. Eu me virei, deitando de lado para abraçá-lo, e me aproximei para beijar o seu queixo. O homem, contudo, não teve grande reação. Sua mão levemente fria acariciou meus cabelos e ele disse em tom calmo: Você está cansada, descanse logo.

Naquela noite, rolei de um lado para o outro na cama e passei metade do tempo sem conseguir pegar no sono. A insônia não foi um privilégio meu, César também não dormiu. Várias vezes abri os olhos e o lado dele estava vazio.

Por volta da madrugada, ele se levantou para fumar na sacada e demorou bastante para retornar à cama. Ele me acolheu em seus braços e sussurrou meu nome bem baixinho. Fingi que dormia encostada no peito dele e só então compreendi o verdadeiro motivo da minha insônia: eu estava esperando que ele me pedisse desculpas.

Realmente, eu estava ficando gananciosa.

Esperei e esperei, mas acabei sendo derrotada pelo cansaço e caí em um sono confuso e pesado.

No dia seguinte, ao abrir os olhos, César incrivelmente ainda estava em casa. Ele tinha até descido até a padaria da esquina para comprar o café da manhã: mingau de arroz doce e pãezinhos recheados no vapor. Embora fosse uma refeição simples, eram exatamente as coisas que eu mais gostava. O detalhe principal era que aquele lugar vivia lotado, e nos horários de pico era preciso enfrentar longas filas.

Além disso, ele já tinha trazido o celular novo, configurado com o meu chip antigo. Nunca imaginei que ele faria tanto por mim em uma única manhã.

Se fosse no passado, eu jamais ousaria sonhar com isso.

César já estava vestido para sair. Antes de cruzar a porta, deixou um beijo na minha bochecha e avisou que viajaria para a Metrópole Alfa no fim de semana, então não poderia me ver nos próximos dois dias.

Embora o café da manhã fosse o meu favorito, eu estava completamente sem apetite, tomada por um desânimo sem motivo.

Fiquei cutucando o pãozinho que já estava esfriando com o garfo, entediada. Quando estava prestes a desistir de comer, o celular tocou: era Sara. Do outro lado da linha, a voz de Sara parecia sem forças, dizendo que tinha comprado dois ingressos e queria me arrastar para o cinema.

Essa garota vinha sendo pressionada pela família para ir a encontros às cegas ultimamente. Toda vez que voltava para casa, enfrentava um sermão duplo dos pais, a ponto de ficar com os ouvidos calejados. Dizer que estava me convidando para o cinema era, na verdade, um pedido de socorro para que eu a salvasse.

Pensando bem, Sara era uma das minhas poucas amigas verdadeiras. Ela era uma garota muito autêntica, leal e dedicada aos amigos. Depois que a minha família faliu, ela não virou as costas para mim como os outros fizeram. Nós nos conhecíamos há mais de dez anos, e a nossa amizade só se fortalecia.

Capítulo 13: Destacada

Sara soube do meu envolvimento com César desde o início. No começo, claro, ela ficou preocupada, temendo que eu estivesse me jogando em uma armadilha. Mais tarde, vendo que César realmente me tratava bem e que eu não passava por necessidades, ela não tentou mais intervir. Amigos precisam respeitar o espaço um do outro; ela nunca demonstrou preconceito comigo e jamais tentou ditar as regras da minha vida.

Sara aguardava com uma expressão emburrada na cafeteria logo abaixo do cinema, queixando-se do pretendente bizarro que a mãe havia lhe apresentado na semana passada.

Contudo, hoje eu estava totalmente sem energia. Assim que Sara terminou de desabafar sobre os seus problemas, ela notou meu abatimento e quis saber o que havia acontecido.

E mais, o que houve com o seu telefone? Ontem eu liguei umas cinco ou seis vezes e ninguém atendeu.

Não querendo deixá-la preocupada, menti dizendo que havia perdido o aparelho e mudei de assunto rapidamente, focando no filme que estava prestes a começar. Sara, contudo, era muito esperta: Tudo bem, já percebi que você e o César se desentenderam. Com certeza ele fez algo que te deixou chateada.

Ela tinha um olhar muito afiado.

Tentei desconversar com uma risada, dizendo que era bobagem dela. Mas a verdade era que, embora eu me considerasse psicologicamente forte, ser desmascarada daquela forma me deixou sem graça. Que direito eu tinha de ficar chateada? Qual era a minha legitimidade para cobrar alguma coisa?

Sara acabou não insistindo mais no assunto. Antes mesmo do filme começar, ela me deixou voltar para casa. Assim que pisei na sala, a campainha tocou: era um entregador trazendo flores. Um imenso buquê de rosas incrivelmente perfumadas, de uma beleza estonteante, acompanhado de um cartão que trazia apenas a letra "C".

Senti meus olhos arderem; seria mentira dizer que não fiquei comovida. Calculando o horário, César devia estar no avião naquele exato momento e, assim que pousasse, teria que correr para uma reunião. Mesmo com a agenda tão cheia, ele ainda tinha reservado um momento para pensar em mim. Durante o período de compromissos, ele ainda encontrava brechas para me ligar três vezes ao dia, apenas para saber como eu estava.

Na minha posição de amante, eu certamente era alguém que se destacava naquele meio.

Foi a partir daquele dia que César passou a me mimar ainda mais, como se estivesse tentando compensar o ocorrido. Embora ele nunca mais tenha tocado no assunto do Senhor Valter ou do gravador, e eu nunca tenha recebido um pedido formal de desculpas, acabei ganhando uma compensação em forma de mimos. Não era um mau negócio.

No meu aniversário, César me presenteou com um anel de diamante de uma marca famosa. No dia seguinte, enquanto acompanhava uma conhecida nas compras, a garota fixou os olhos no meu pulso e agarrou minha mão, sem querer soltar, demonstrando uma inveja imensa: Deve ter um quilate, não é? Que tipo de boa ação você fez na vida passada? Eu preciso implorar por dias com o meu homem só para conseguir uma bolsa de poucos milhares...

Ergui a mão para observar o anel. O diamante brilhava intensamente sob a luz do sol, quase ofuscando a visão. Eu tinha plena consciência de que jamais teria o status oficial de esposa para exibi-lo publicamente, mas, ainda assim, senti meu coração se encher de uma doçura profunda.

Aquilo foi apenas um detalhe do quanto César vinha me mimando. No fim de semana, ele fez questão de me levar ao shopping para renovar o guarda-roupa. O que eu jamais poderia imaginar era que, justamente naquele dia de passeio com César, eu cruzaria com ele.

Desde que comecei a ser mantida por César, nunca tomei a iniciativa de pedir absolutamente nada; era preciso conhecer as regras desse jogo. Se ele estivesse de bom humor e quisesse me presentear, eu aceitava de braços abertos, e ambos ficávamos satisfeitos. Agir de outra forma seria falta de tato e demonstraria mesquinhez. Por isso, eu sempre me considerei sortuda por ter encontrado um protetor tão generoso.

Algumas garotas enfrentavam uma realidade bem mais difícil: o parceiro de fato tinha posses, mas era extremamente pão-duro; qualquer compra precisava de justificativa, e conseguir um sapato ou uma bolsa exigia insistência e desgaste. Afinal de contas, os homens não eram bobos; garantir o sustento básico era uma coisa, mas gastar fortunas sem necessidade era algo que eles evitavam ao máximo.

Capítulo 14: Perfume perigoso

César era uma exceção à regra.

No fim de semana, ele insistiu em me acompanhar até as lojas de grife do shopping para escolher uma bolsa. Como já havíamos estado lá algumas vezes, as funcionárias já nos reconheciam. Uma delas aproximou-se com extrema gentileza, segurando um modelo: Senhora, este estilo agrada a sua preferência?

Olhei para trás na direção de César, encontrando seu olhar divertido e cúmplice. A jovem funcionária, alheia à realidade da nossa dinâmica, sussurrou discretamente próxima ao meu ouvido: O seu esposo realmente demonstra muita consideração pela senhora. Aquela não era a primeira vez; em várias ocasiões em que saíamos juntos, éramos confundidos com um casal legítimo. Houve até momentos em que elogiaram a nossa sintonia.

Como eu não havia dormido bem na noite anterior, sentia minhas pálpebras pesadas e a mente confusa; depois de escolher a bolsa, minha única vontade era retornar para casa. César vinha fazendo todas as minhas vontades ultimamente; qualquer sugestão minha recebia a sua aprovação imediata. Ele pousou a mão na minha testa para verificar a temperatura e, ao notar que eu não tinha febre, o semblante de preocupação diminuiu um pouco.