Involuntariamente, suas lembranças retrocederam ao início do verão em que completaram dezoito anos.

Naquela tarde, logo após o banho, ele secava os cabelos enquanto escolhia suas vestes no guarda-roupas.

Uma frase de Sabrina surgiu em sua mente; ela costumava encarar a silhueta de Arthur vestindo camisas brancas alinhadas com os olhos repletos de uma profunda admiração:

"Arthur, você transmite uma energia completamente diferente quando usa camisas brancas, lembra exatamente o perfil de um protagonista sério e inacessível de uma história clássica."

Alex soltou uma risada de puro deboche ao recordar-se.

Pura bajulação.

Uma simples camisa branca alinhada teria alguma relevância?

Mulher sem o menor critério.

Demonstrando descontentamento com as tonalidades escuras de suas próprias peças, ele dirigiu-se até o setor de roupas de Arthur. Ao abrir o armário, deparou-se com fileiras de camisas brancas perfeitamente organizadas e passadas, sem o menor vinco.

He paralisou por um instante, soltando um sorriso irônico:

"Muito bom em manter as aparências."

Ele escolheu uma daquelas camisas brancas, vestiu-a e desceu as escadas, coincidindo exatamente com o momento em que Sabrina chegava para visitar Arthur.

Movido pelo desejo de provocá-la, ele forçou a mesma postura mansa de Arthur e estendeu a mão para segurar a dela.

Contudo, qual foi a reação de Sabrina?

Ela afastou a mão com total violência, encarando-o com um olhar repleto de aversão e desprezo.

"Alex, qual o objetivo dessa farsa? Você realmente acredita que vestir uma peça de roupa alinhada é o suficiente para torná-lo parecido com o Arthur?"

"Não importa o quanto você tente parecer sofisticado e impecável, isso jamais mudará a agressividade e a baixeza que fazem parte da sua real natureza!"

"Você lembra exatamente a conduta de um animal selvagem que tenta camuflar-se sob uma postura humana para parecer civilizado!"

A cada palavra proferida por Sabrina, o olhar de Alex carregava-se de fúria, e todo o seu ser foi tomado por um instinto violento.

Ao final, ele já não conseguia recordar-se de como perdeu o controle de suas ações.

Avançou contra ela, prensando-a contra a superfície do móvel, e cravou os dentes com violência contra a pele alva de seu pescoço.

Os protestos e o odor de sangue misturaram-se no ambiente; suas pupilas fixaram-se especificamente sobre aquela pequena marca avermelhada no pescoço dela, como se desejasse marcá-la em definitivo.

Alex afastou-se daquelas lembranças, respirou fundo, despiu a camisa branca com impaciência e escolheu uma peça de tom escuro.

Enquanto ajustava os botões, recebeu uma ligação de Leonardo.

"Al, um conhecido meu que está no exterior acabou de registrar algumas imagens da Sabrina."

Os dedos de Alex paralisaram sobre os botões da vestimenta, e ele sentiu o peito contrair-se abruptamente.

Sua garganta secou, e ele tentou formular uma resposta, mas as palavras pareceram travar.

Antes que ele pudesse manifestar-se, a voz do outro lado continuou: "As fotos mostram que ela estava acompanhada por outro homem. Pelos relatos desse conhecido... a proximidade entre a Sabrina e esse sujeito não parece ser de mera amizade."

As pupilas de Alex contraíram-se de imediato com pura irritação, e ele apertou o aparelho com tanta força que os nós de seus dedos tornaram-se brancos.

...

No interior do escritório da suíte presidencial em Berlim, o silêncio era absoluto.

Arthur mantinha a atenção concentrada na validação de alguns documentos de negócios quando a porta foi levemente acionada e aberta.

"Os procedimentos médicos de Natália foram concluídos?"

Ele sequer ergueu os olhos para formular a pergunta.

O assistente respondeu em voz baixa: "Não, senhor, os procedimentos cirúrgicos continuam em andamento."

"O segundo jovem da família... embarcou com destino a leste para localizar a senhorita Sabrina."

A caneta de alta costura nas mãos de Arthur estancou por um breve segundo, e a pressão exercida sobre o papel perdeu o controle em definitivo.

"Cochilo."

A ponta metálica da caneta perfurou a folha de papel com violência, e a tinta escura espalhou-se rapidamente sobre a superfície do documento, desenhando uma mancha borrada e sombria.

...

Londres.

O início da noite às margens do Rio Tâmisa trazia rajadas de vento úmido e frio, espalhando o aroma característico das águas pela calçada.

"Clique."

Sabrina acionou o obturador da câmera, capturando o último registro da paisagem noturna antes de recolher o equipamento.

Ela permaneceu junto à estrutura de proteção da margem; o casaco de lã claro evidenciava a sua silhueta delicada, e o vento desalinhava as mechas de cabelo que emolduravam o seu rosto alvo, conferindo-lhe uma expressão de extrema sensibilidade.

As pupilas claras de Sabrina não demonstravam qualquer alteração emocional; ela limitava-se a contemplar os reflexos das luzes sobre a superfície da água.

Passados alguns minutos, ela ajustou a gola do casaco para proteger-se do frio e virou-se na intenção de deixar o local.

Contudo, bastou dar alguns passos para ouvir o estalo da abertura da porta de um automóvel superesportivo preto estacionado ali perto.

Duas mãos firmes e quentes envolveram a sua cintura com total violência, puxando-a diretamente para o interior do veículo.

Em um movimento brusco, suas costas foram prensadas contra o revestimento de couro do assento, e seus pulsos foram imobilizados acima de sua cabeça, mantidos firmes contra o encosto.

O homem inclinou-se sobre ela, roçando a face contra a dela, enquanto sua respiração quente atingia a sua orelha.

Sua voz soou extremamente rouca e desestabilizada.

"Sasa."

Capítulo 16

"Sasa."

O homem repetia o nome dela seguidamente, com a voz rouca e completamente quebrada, assemelhando-se ao clamor de uma criatura encurralada em uma situação limite, emitindo um rugido de desespero.

Sua silhueta imponente exercia uma pressão esmagadora sobre ela, assemelhando-se a uma montanha sombria, confinando Sabrina sob o seu corpo de forma inflexível.

Por mais que ela tentasse desvencilhar-se das ações dele, era incapaz de vencer a rigidez daquele aperto mecânico.

"Me solta!"

No entanto, a pressão exercida sobre o seu corpo tornou-se ainda mais severa, como se ele buscasse fundi-la à sua própria carne e sangue.

"Saia de perto de mim!"

"Alex, eu não consigo respirar!"

Assim que a frase foi proferida, a força exercida sobre a sua cintura diminuiu ligeiramente.

Sabrina aproveitou a fraqueza momentânea do aperto, utilizou toda a sua energia para empurrá-lo para longe e desferiu um tapa violento contra a face dele.

O som estalado do golpe ecoou com total nitidez no interior do automóvel silencioso, extremamente cortante.

O impacto fez a cabeça de Alex virar para o lado.

Ele retornou a atenção lentamente, passando as pontas dos dedos sobre o corte que havia se formado no canto dos lábios, analisando o rastro de sangue que manchou sua pele.

Em seguida, soltou uma risada.

Sob a iluminação interna, ele exibia um sorriso largo enquanto o sangue escorria pelo ferimento, assemelhando-se à fisionomia de um predador selvagem após o ataque.

A cena era assustadora e terrível.

"Completamente louco", murmurou Sabrina entre dentes, virando-se imediatamente na intenção de abrir a porta do veículo.

Contudo, seu pulso foi novamente agarrado com total rigidez.

"Sasa."

Sabrina perdeu completamente a paciência, desvencilhando-se do aperto com um movimento brusco: "Alex, qual o seu real objetivo com tudo isso?"

Alex baixou os olhos de imediato, encarando a própria palma agora vazia.

Ao erguer a atenção, deparou-se com as pupilas de Sabrina totalmente tomadas por uma expressão gélida de distanciamento e aversão.

Ao longo dos três anos de convivência matrimonial, cada olhar que ela dedicava a ele transbordava afeto, ternura e uma profunda admiração.

Aquelas pupilas claras pareciam comportar apenas a imagem dele.

Alex sentiu um aperto violento esmagar o seu coração, e sua respiração tornou-se dificultosa.

Ele tentou engolir o nó na garganta; todas as justificativas e pedidos de desculpas que havia planejado e ensaiado exaustivamente durante o trajeto até Londres pareciam ter sumido de sua mente, e ele era incapaz de formular uma frase coerente.

Após um longo silêncio, ele conseguiu recuperar a voz, expressando uma óbvia fragilidade e desespero:

"Sasa, eu cruzei o oceano apenas para te pedir perdão."

"A farsa de trocar de identidade com o meu irmão para te enganar foi um erro terrível da minha parte, eu jamais deveria ter sustentado essa mentira."

"E o que mais?"

Sabrina exibiu um sorriso extremamente sutil e superficial nos lábios, limitando-se a encará-lo com total frieza.

Conhecendo-o desde a infância, ela compreendia perfeitamente a real natureza de Alex.

Intempestivo, arrogante e movido por um egoísmo extremo, ele jamais aceitaria reconhecer as próprias falhas de forma espontânea.

Se ele aceitaba rebaixar-se para pedir desculpas naquele momento, era apenas por calcular que aquela postura traria maiores vantagens e benefícios para os seus interesses.

Alex, contudo, deixou-se paralisar pela beleza daquele sorriso sutil.

Ao longo das últimas semanas, ele havia sonhado repetidas vezes com ela dedicando-lhe aquela mesma expressão.

No entanto, em todas as ocasiões, ao estender as mãos para tocá-la, deparava-se apenas com o vazio.

Agora, diante da realidade daquela cena, ele permaneceu imóvel, controlando a própria respiração por medo de que qualquer movimento fizesse aquela imagem desfaçar-se como nos sonhos.

No segundo seguinte, um pensamento atingiu Alex, provocando uma oscilação violenta em seu coração.

No passado, toda a ternura, dedicação e sorrisos de Sabrina eram direcionados à imagem de Arthur.