"Sob a minha perspectiva, o processo de restabelecimento do vínculo deveria ser estruturado diretamente sob a minha identidade, poupando-o de maiores transtornos."

"Ou talvez seja mais conveniente que eu mesmo tome as providências para trazê-la de volta..."

Antes que pudesse concluir o raciocínio, a voz gélida e firme de Arthur cortou o diálogo.

"A Sabrina tomou conhecimento da realidade."

Os dedos de Alex que sustentavam o cigarro sofreram uma leve oscilação, deixando cair vestígios de cinza sobre a superfície.

A afirmação direta foi perfeitamente compreendida.

Sabrina havia descoberto toda a farsa da troca de identidades estruturada entre ele e Arthur.

Alex permaneceu estático por um breve segundo, mas logo exibiu um sorriso descontraído e irônico nos lábios.

"Mesmo que ela tenha descoberto a farsa, qual a real relevância desse fato? Ao longo desses três anos, dediquei esforços diários sob a sua identidade para acompanhá-la, dispensar cuidados e garantir o seu contentamento; a simulação tornou-se uma realidade legítima."

"O meu interesse por ela está longe de ser esgotado, ninguém detém autoridade para permitir a sua partida; eu cuidarei de trazê-la de volta."

"Alex!", advertiu Arthur com o tom de voz totalmente severo.

Seu olhar demonstrava uma firmeza absoluta e incontestável: "A estruturação da troca de identidades representou uma falha de julgamento de minha parte, expondo a Sabrina a situações de injustiça; daqui por diante, não há nenhuma necessidade de você continuar simulando a minha postura."

Alex estreitou os olhos, fixando a atenção no irmão: "Qual o real significado da sua afirmação?"

"A farsa está encerrada em definitivo", declarou Arthur, mantendo a serenidade, mas pronunciando cada palavra com total clareza. "No futuro, os assuntos que envolvem a Sabrina e a minha pessoa não guardam nenhuma relação com você, e a sua intervenção não será tolerada."

"Risada amarga—"

Alex colocou-se de pé de forma abrupta, exibindo um sorriso hostil e provocador nos lábios, embora as suas pupilas não transmitissem nenhuma calidez.

"Meu irmão, de fato a iniciativa partiu de suas ações, mas a determinação do encerramento não se submete à sua vontade."

Ele avançou um passo na direção de Arthur, adotando um tom de óbvia provocação e instinto possessivo:

"A Sabrina possui uma doçura e uma entrega fascinantes na intimidade; desfrutei de sua proximidade ao longo desses três anos de forma plena, e eu me recuso a aceitar a ausência desse privilégio daqui em diante."

Concluindo a afirmação, ele virou-se na intenção de deixar o recinto, mas seu pulso foi agarrado com total rigidez por uma mão firme.

Toda a habitual serenidade e controle de Arthur desapareceram por completo, revelando uma fúria contida em seu olhar, enquanto determinava com a voz abafada: "Atreva-se a tentar."

Instantaneamente, a atmosfera no interior do aposento tornou-se extremamente hostil, e o ar pareceu congelar.

Exatamente naquele momento, a voz de uma das enfermeiras ecoou do lado externo, trazendo um tom de óbvia urgência: "Diretor Arthur, a senhorita Natália recusa-se a aceitar as medicações, alegando que a presença do senhor é indispensável."

Ao ouvir o chamado, Alex exibiu uma expressão carregada de ironia nos lábios: "Meu irmão, a sua respectiva companheira solicita a sua intervenção."

O olhar severo de Arthur permaneceu fixo em Alex, emitindo uma advertência direta:

"Ausente o vínculo matrimonial, se você ousar adotar qualquer conduta inadequada contra a Sabrina, saiba que além da reação da família dela, o nosso avô será o primeiro a exigir a devida reparação."

"Mesmo que você alimente algum interesse por ela, isso mostra-se totalmente inútil; você tem pleno conhecimento de que, desde a infância, ela jamais demonstrou qualquer afeição por você."

"Quem teria afirmado que eu nutro sentimentos reais por ela?", rebateu Alex imediatamente, com as pupilas contraídas em sinal de óbvia negação.

Arthur soltou uma risada gélida: "Se não há sentimentos legítimos envolvidos, abstenha-se de causar novos transtornos a ela; caso o seu interesse esteja voltado para a Natália, aguarde a conclusão dos procedimentos cirúrgicos e dedique-se a procurá-la."

Dito isso, ele afastou a mão que prendia o braço de Alex e caminhou em direção à saída.

O fechamento da porta emitiu um som seco, mas as afirmações recentes de Arthur continuavam ecoando na mente de Alex de forma insistente.

Sabrina jamais havia demonstrado qualquer afeição por ele desde a infância.

Ela não nutria sentimentos por ele.

Uma queimação intensa na ponta dos dedos capturou a sua atenção, trazendo-o de volta à realidade.

Alex baixou os olhos, esmagando o cigarro contra a superfície do cinzeiro com total violência, provocando um atrito ruidoso na peça de porcelana.

A ausência de sentimentos por parte de Sabrina era um fato do qual ele já tinha plena consciência há muito tempo.

Havia de fato alguma necessidade de Arthur reforçar aquela realidade?!

Capítulo 12

Após o seu retorno definitivo ao país, Alex retomou a antiga rotina marcada por excessos e pelo desperdício de tempo.

Ao longo daquelas três semanas, ele estendeu o consumo de bebidas até a madrugada, conduziu automóveis em alta velocidade nos limites do perigo e dedicou-se a atividades esportivas radicais.

Desperdiçava suas forças e o tempo de forma deliberada, livre da obrigação de simular a conduta de outro homem e isento de lidar com os problemas familiares; até a sua respiração parecia transcorrer com maior leveza.

Nas dependências do camarote reservado de uma casa noturna de elite.

A intensidade da música era severa, a iluminação apresentava-se difusa e as bebidas preenchiam o espaço.

Alex encontrava-se recostado no sofá, mantendo a abertura da camisa escura totalmente desalinhada; suas pupilas permaneciam semicerradas, com o olhar fixo no movimento do líquido no interior da taça, alheio ao redor.

Aproveitando-se de sua aparência, uma jovem de trajes chamativos aproximou-se com ousadia, segurando o braço do homem e colando o próprio corpo ao dele.

Ela estendeu a mão para recolher o recipiente que ele sustentava, pronunciando com a voz adocicada:

"Herdeiro Alex, consumir bebidas sem companhia mostra-se uma atividade monótona, permita-me partilhar deste momento com o senhor, tudo bem?"

Dito isso, ela inclinou-se na intenção de tocar a taça dele.

No segundo seguinte, a apatia no olhar de Alex transformou-se em uma rigidez absoluta.

Ele ergueu o braço com total violência, arremessando o recipiente e repelindo a jovem de imediato: "Desprovida de beleza, afaste-se de mim!"

"Impacto—"

O som do vidro quebrando-se misturado ao clamor da jovem interrompeu instantaneamente toda a movimentação no interior do camarote.

Os presentes no local, habituados às dinâmicas daquele círculo, ordenaram de imediato que os funcionários providenciassem a retirada da garota que chorava no piso.

Um dos frequentadores aproximou-se com presteza: "Qual o perfil de companhia que desperta o interesse do herdeiro Alex para partilhar das bebidas? Cuidarei de providenciar as buscas imediatamente."

Alex manteve os olhos baixos, murmurando as palavras recentes de forma pausada antes de manifestar as suas exigências de forma clara.

"Que apresente feições de total pureza, com um olhar que transmita uma doçura natural e uma voz extremamente delicada, sem causar ruídos excessivos."

Ele ergueu a mão, indicando uma linha abaixo de seu próprio peito, e complementou:

"A estatura deve corresponder a esta marca, com uma silhueta tão delicada que permita o contorno completo com as mãos... Além disso, a região direita do pescoço deve ostentar uma pequena marca natural avermelhada."

Antes de concluir a descrição, a fala de Alex foi interrompida de forma abrupta.

Como se tivesse recuperado a percepção da realidade, suas feições cobriram-se de uma palidez sombria.

A temperatura no camarote pareceu declinar drasticamente, e todos os presentes registraram o claro descontentamento de Alex.

Os frequentadores trocavam olhares em silêncio, tentando prever se o homem daria início a uma nova demonstração de hostilidade.

Postado ao lado, Leonardo, que mantinha o vínculo de maior proximidade com Alex, sentiu uma óbvia inquietação.

O perfil detalhado por Alex há instantes correspondia perfeitamente às características de Sabrina, não correspondia?

Os andamentos envolvendo os dois irmãos e a jovem Sabrina eram fatos de seu conhecimento parcial.

Sabia inclusive que ela havia partido em direção ao Reino Unido após a conclusão do divórcio.

Alex já havia consolidado a sua vingança de forma suficiente, tendo concordado com as exigências de Arthur para afastar-se definitivamente após o andamento dos procedimentos médicos de Natália.

No entanto, diante da situação atual...

Registrando que a postura hostil em torno de Alex tornava-se cada vez mais severa, Leonardo tratou de introduzir assuntos gerais do círculo social na tentativa de alterar o foco.

Contudo, um dos presentes, agindo sem qualquer discernimento, insistiu em avançar em uma direção inadequada.

Um jovem de posses, segurando um copo e demonstrando os visíveis efeitos do álcool, caminhou cambaleante até postar-se diante de Alex, pronunciando com a voz alterada:

"Alex! Circulam informações de que o seu interesse por Sabrina foi totalmente esgotado; sob essas condições, quando haverá oportunidade para que os demais integrantes do grupo desfrutem da companhia dela?"

O rapaz ignorou os sinais de alerta emitidos por Leonardo, prosseguindo com a sua argumentação por iniciativa própria:

"Admitindo a realidade, o meu interesse por Sabrina não é de hoje; Alex, qual a real sensação de compartilhar da intimidade com ela?"

Assim que a frase foi proferida, o camarote foi tomado por um silêncio absoluto, e todos os presentes controlaram a própria respiração.