Cerca de cinco minutos depois, a paciência de Vitor se esgotou.

Ele empurrou a porta com força, a voz carregada de um tom irritado e sem jeito.

Ei, eu estou com fome.

Como eu estava concentrada, não parei o que estava fazendo para bajulá-lo.

Comprei pérolas para você esta manhã.

Vitor ter tomado a iniciativa de falar comigo já era o limite do orgulho dele.

Diante do meu desinteresse, ele bateu a cauda no chão com força, provocando um estalo alto.

De repente, ele pareceu farejar algo no ar.

Num piscar de olhos, ele deslizou até ficar bem na minha frente, cheirando meu pescoço. Suas pupilas se contraíram e a cauda ficou rígida.

Por que você está com o cheiro de uma criatura de alta linhagem do oceano? Você esteve com outro tritão?

Antes que eu pudesse explicar que estava prestes a mandá-lo embora para trazer Gabriel, ele mesmo descartou a própria suspeita.

Não, que bobagem. Você é só uma plebeia aleijada, que tipo de tritão de alto nível olharia para você?

Ele segurou meu pulso com força e arrancou o papel onde eu escrevia a lista.

Aquário de vidro gigante, novo sistema de purificação de ar...

Os olhos de Vitor brilharam de repente, como estrelas no céu noturno.

Mas ele rapidamente reprimiu a empolgação.

Hunf, eu sabia que você não ia aguentar. Estava preparando uma surpresa em segredo para me pedir desculpas.

Vitor balançou a cabeça, orgulhoso da própria dedução.

Vi você saindo chorando e achei que estava brava, mas no fim das contas só queria me agradar para eu te desculpar.

Fiquei sem palavras diante da arrogância dele, mas ele não me deu chance de explicar.

Ele estendeu a mão em minha direção.

Já que é assim, me dê mais duas moedas de ouro.

Preferi ficar calada e entreguei as moedas sem questionar.

Vitor me olhou desconfiado.

Você não vai me perguntar para que eu quero isso?

Eu sabia que era para ir atrás do senhor Marcos.

Antigamente, eu sempre insistia nessas perguntas e acabava me humilhando, sem conseguir nada além de um aperto no peito.

Mas agora eu já não me importava, só queria que ele saísse dali logo.

Havia tantas coisas que eu ainda precisava listar para o Gabriel.

Como continuei em silêncio, Vitor bateu a cauda no chão irritado e bateu a porta ao sair.

4

Quando encontrei Gabriel novamente, eu estava um pouco nervosa.

Carregava uma bolsa cheia de pérolas negras grandes e reluzentes, e meu coração batia acelerado.

Ao chegar ao aquário, Gabriel estava descansando de olhos fechados.

O corpo dele estava perfeitamente relaxado dentro do tanque.

Fiquei admirando-o em silêncio. Ele era impressionantemente lindo.

Sua cauda prateada brilhava na água como se estivesse salpicada de diamantes, reluzindo mesmo na penumbra do ambiente.

Mais acima, o abdômen definido exibia músculos marcados que contrastavam com as escamas claras.

Os cabelos longos e sedosos caíam até a cintura, acompanhados por traços marcantes no rosto e um porte imponente.

E os olhos, azuis como o oceano mais profundo, se abriram de repente.

Hum?

Você acordou? — perguntei, acenando para ele.

Gabriel abriu os olhos, mas suas pupilas se dilataram de imediato. Ele golpeou a água com a cauda com urgência e avançou rapidamente na minha direção.

Lucas, saia daí!

Senti um odor forte e desagradável de maresia e sangue quando uma arraia jamanta gigante saltou do tanque vizinho.

O corpo dela era várias vezes maior que o meu, com olhos avermelhados, e vinha direto na minha direção de boca aberta.

Sem espaço para desviar, levantei os braços por instinto para proteger a cabeça.

O impacto esperado não veio. Em vez disso, ouvi um estrondo pesado no chão.

A criatura soltou um guincho de dor, sem forças para tentar um novo ataque.

Gabriel tinha saído completamente do tanque. Apoiando-se na imensa cauda, ele se erguia a mais de dois metros de altura.

Sua expressão era severa e o olhar frio fixado no animal me fez estremecer por um segundo.

Gabriel estendeu a mão para mim.

Lucas, venha aqui.

Aproximei-me dele sem hesitar.

A expressão fria de Gabriel sumiu no mesmo instante. Ele me envolveu com a cauda, trazendo-me para perto, e inclinou a cabeça para encostar a testa fria na minha mão.

Você se machucou?

Aquele gesto de pura dependência fez meu coração disparar.

Estou bem.

Tentei me acalmar e olhei para o animal no chão. — O que aconteceu com ela?

Nós somos considerados rejeitados aqui. Os funcionários do aquário não nos dão comida suficiente. Ela estava desesperada de fome, não atacou por maldade.

Eu não fazia ideia de que a situação deles era tão difícil.

Imediatamente, peguei a bolsa de pérolas negras e a estendi para a arraia no chão.

O animal parecia recuar diante de Gabriel, sem ousar tocar no alimento até receber um sinal dele.

Pode comer.

Só então a criatura devorou as pérolas com avidez.

Quando terminou, moveu-se lentamente para o nosso lado, olhando para Gabriel como se pedisse ajuda.

Gabriel contraiu os lábios, pegou um arpão que estava por perto e usou a cauda para guiar o animal de volta ao tanque com agilidade.

A água transbordou e molhou a barra da minha calça, deixando-me impressionada com a força deles.

Como você consegue ser tão forte?

Os tritões, embora maiores que os humanos, costumam ser domesticados e vistos quase como animais de estimação exóticos.

Vitor, por exemplo, limitava-se a quebrar objetos quando estava com raiva.

Mas Gabriel sabia usar armas e demonstrava uma força formidável.

Gabriel abaixou os olhos, com os cílios tremendo levemente.

Quando eu vivia no oceano profundo, precisava lutar com frequência.

Fazia sentido. Ele tinha vindo de um ambiente selvagem.

Acariciei a cabeça dele, demonstrando apoio.

Gabriel apontou para algumas pérolas negras que tinham ficado no chão.

Você trouxe isso para mim?

Assenti com um sorriso doce.

No entanto, Gabriel balançou a cabeça.

Leve de volta. E não precisa trazer mais dessas nas próximas vezes.

Sua expressão ganhou um tom melancólico e ele desviou o olhar.

Percebi o desconforto dele e perguntei.

Por quê? Você não gostou ou não come esse tipo de pérola?

Gabriel falou em voz baixa, quase sumida.

Não é isso. Elas devem ser muito caras, não são?

Gabriel se apoiou na borda do vidro e encolheu a cauda, abraçando-a. Sua voz parecia abafada.

Você já tem um tritão na sua casa. Ele é muito mais valioso e delicado do que eu, ele é quem deveria comer essas coisas.

Eu posso comer pequenos camarões, ou até mesmo algumas algas e água do mar. Já é o suficiente.

Um sentimento profundo de ternura tomou conta de mim.

Eu nunca tinha mencionado que tinha outro tritão em casa, com medo de que ele ficasse enciumado como Vitor.

Mas Gabriel simplesmente aceitava seu espaço em silêncio.

Ele não disputava atenção, não exigia luxos, apenas queria meu afeto.

Tomei minha decisão. Pedi para Gabriel estender a cauda.

E, com toda a sinceridade do meu coração, depositei um beijo suave sobre suas escamas prateadas.

Gabriel estremeceu por inteiro, envergonhado, e recolheu a cauda rapidamente, protegendo o local do beijo como se fosse um tesouro.

Fiz uma promessa solene a ele.

Em três dias, venho buscar você para irmos para casa.

Não haverá nenhum outro tritão lá. Apenas você. Tudo bem?

5

Assim que cheguei em casa, joguei as pérolas negras que Gabriel tinha deixado no chão logo atrás da porta.

Vitor deslizou até a minha frente como um furacão, mastigando as pérolas enquanto reclamava.

Por que essas pérolas têm um cheiro esquisito, que parece de tritão mas ao mesmo tempo não parece? Será que alguma outra criatura ficou lambendo isso no fundo do mar? Sua tonta, não vá se deixar enganar e perder dinheiro por aí.

Coma se quiser, se não quiser, deixe.

Eu já não tinha a paciência de antes para olhar para Vitor.

Até achava difícil entender o que via de tão bom em um tritão que não se importava comigo e só sabia reclamar.

Ele não chegava nem a um décimo do que Gabriel era.

Vitor ficou paralisado no lugar com a minha resposta direta.

Sem dar importância, fui para o meu quarto tomar um banho.

Quando me deitei na cama, percebi que Vitor também estava enfiado nos meus lençóis.

Ele parecia nunca aprender a ser cuidadoso como Gabriel, e seu corpo todo molhado encharcou completamente a minha cama.

Eu franzi a testa.

Para piorar, ele era incapaz de notar o meu descontentamento.

A cama dos humanos é realmente muito boa de dormir.

A única função de um tritão para mim deveria ser a reprodução.

Há um ano, quando Vitor chegou à minha casa, mandei fazer uma cama sob medida no maior tamanho possível.

No entanto, ele preferia se espremer naquele aquário estreito a dividir a cama comigo.

Agora, por algum motivo bizarro, ele tinha resolvido se aproximar por vontade própria.

Ele estendeu sua mão com membranas macias.

Seu cheiro está tão bom, o que você passou?

Puxei toda a coberta para mim.

O seu quarto não é aqui, eu quero dormir.