Até que, no milésimo de segundo anterior, ao registrar o veículo de Estela acelerar com violência em direção a Diana, sua mente foi tomada por um vazio absoluto, e os músculos de seu corpo agiram de forma reflexa, antecipando-se à própria razão.

Agora, ao constatar que Diana permanecia de pé sem o menor ferimento, uma onda de profundo alívio e satisfação tomou conta de seu peito.

Seu ato havia se consolidado... ele havia sacrificado a própria integridade para salvaguardar a vida dela... aquela conduta deveria ser suficiente para que ela amolecesse o coração e concedesse o perdão, correto? Deveria ao menos render um olhar de compaixão e zelo, não?

Ele esforçou-se ao máximo para desenhar um sorriso na face, na intenção de proferir alguma declaração, mas, ao mover os lábios, apenas uma golfada de sangue escarlate e denso jorrou de sua boca.

Ao registrar que Diana havia sacado o aparelho celular da bolsa, uma centelha mínima de esperança acendeu-se em seu íntimo.

Diana, contudo, longe de caminhar em sua direção, permaneceu estática no mesmo lugar. Primeiro, discou o número das autoridades policiais, detalhando os fatos com absoluta calmaria; em seguida, acionou o serviço médico de urgência.

Ao longo de todo o procedimento, os olhos dela não se detiveram sobre a figura dele por um único segundo sequer.

Concluídas as notificações, ela sequer aguardou a chegada das viaturas ou das ambulâncias; caminhou em direção ao próprio automóvel, realizou a ignição do motor e, manobrando o veículo, retirou-se do perímetro imediatamente.

Santiago permanecia estendido sobre o asfalto gélido, forçando as pálpebras a se manterem abertas para fixar os olhos na traseira daquele carro até que as lentes de sua visão perdessem o rastro do veículo por completo.

A última centelha de ilusão que nutria foi extirpada em definitivo.

A realidade desabou sobre sua mente: mesmo sacrificando a própria existência...

Aos olhos dela, sua figura continuava sendo um absoluto nada.

Uma lágrima solitária escorreu pelo canto de seus olhos, misturando-se rapidamente à poça escarlate que cobria a pista.

A ambulância atingiu o perímetro em poucos minutos, conduzindo Santiago às pressas até a unidade hospitalar.

No interior do centro cirúrgico de emergência, após os exames clínicos iniciais, o médico plantonista adotou uma postura grave, confidenciando aos agentes policiais: "O impacto dilacerou as estruturas vasculares; a amputação do membro inferior esquerdo é inevitável e exige intervenção imediata, caso contrário, a infecção sistêmica ceifará a vida do paciente..."

Santiago registrou o termo "amputação" de forma vaga em meio ao torpor, e uma onda de pânico absoluto cobriu sua mente.

Contudo, a obstinação em reaver a presença de Diana manifestou-se com ainda mais intensidade em seu peito.

Ele agarrou a manga do jaleco do médico com as últimas forças, movendo os lábios com extrema dificuldade para ditar com uma voz enfraquecida, mas inteiramente obstinada: "Diana... eu exijo a presença de Diana... se ela recusar o chamado... eu barrareio a cirurgia... sem a presença dela... eu prefiro o óbito..."

Diante da gravidade do quadro clínico, a equipe médica viu-se sem alternativas e solicitou que as autoridades policiais contatassem Diana Camargo mais uma vez.

Diana acabou comparecendo à unidade hospitalar por fim.

Suas feições exalavam uma indiferença absoluta, como se estivesse contemplando um completo desconhecido.

Santiago foi tomado por uma agitação intensa e fez menção de erguer o corpo na maca, mas o movimento tracionou os tecidos lesionados, provocando uma dor lancinante que o fez arfar, e sua face perdeu totalmente a cor.

Contudo, ele esforçou-se para estampar um sorriso nos lábios, pronunciando com pressa e ansiedade:

"Diana... você... você atendeu ao chamado... eu tinha a certeza absoluta de que o seu íntimo ainda preservava algum rastro de zelo por mim..."

"A minha perna foi destruída, e eu tenho a consciência de que a minha figura atual não é mais compatível com o seu nível... mas eu firmo o compromisso de que, assim que a minha saúde for restabelecida, eu dedicarei cada segundo do meu futuro para mitigar os meus erros do passado..."

"Permita que iniciemos uma nova história, o que acha? Eu garanto que, de agora em diante..."

Capítulo 22

"O propósito da minha vinda jamais foi ouvir as suas lamúrias", Diana cortou a frase dele com rispidez e frieza. "Eu compareci até aqui única e exclusivamente para deixar claro que a nossa história foi sepultada no passado."

"No exato milésimo de segundo em que você chancelou a permanência da Estela no interior da minha mansão, aceitando de forma cúmplice as afrontas que ela direcionava à minha dignidade, qualquer rastro de sentimento entre nós foi convertido em puro rancor e sede de revanche."

A face de Santiago perdeu totalmente o sangue, tomado por um misto de profunda vergonha e arrependimento corrosivo.

Diana olhava-o de cima a baixo, com as feições gélidas.

"Santiago Rocha, apresente-me uma única justificativa lógica para que, após operar tantas condutas espúrias e humilhantes contra a minha pessoa, você ainda tenha a audácia de mover os lábios para proferir juras de amor?"

"Mesmo se o impacto de hoje tivesse resultado no seu óbito imediato nesta maca, o meu coração não registraria o menor batimento por você."

"A Diana Camargo que nutria aquela paixão obsessiva no passado foi assassinada dia após dia pelas humilhações e pelo gelo que vocês direcionavam à existência dela."

Ela inspirou profundamente, ditando as palavras finais: "O sacrifício que você operou hoje na avenida servirá como quitação definitiva: a perda dessa perna liquida os seus débitos com a minha história. De hoje em diante, os nossos caminhos estão desvinculados por completo, e eu ordeno que nunca mais force um reencontro."

Concluída a declaração, ela virou as costas de forma resoluta, caminhando em direção à saída do quarto de hospital.

"Não... Diana! Cesse essa distância! Eu imploro! Eu admito que agi com total insensatez! Eu reconheço os meus erros de verdade!"

Santiago debatia-se na maca na tentativa desesperada de projetar o corpo para fora do leito, mas seus músculos encontravam-se totalmente desprovidos de energia; restou-lhe apenas estender a mão trêmula na direção da saída, berrando a plenos pulmões até a exaustão: "Diana!"

Do outro lado da cidade, Estela continuava a criar distúrbios no interior do centro de detenção provisória, operando sob uma histeria descontrolada, exigindo de forma implacável uma audiência com Diana Camargo.

As autoridades policiais, exaustas da perturbação e por necessidades ligadas ao andamento do inquérito penal, acabaram por contatar Diana.

Diana compareceu à sala de visitas em curto espaço de tempo.

Através da divisória de vidro de alta densidade, Estela exibia a vestimenta padrão do sistema carcerário, com os fios de cabelo totalmente desordenados e o olhar transbordando um rancor corrosivo.

Ela projetou o corpo contra a divisória com violência, desferindo socos contra o vidro enquanto esbravejava com as feições distorcidas pela fúria: "Diana Camargo! Sua ordinária! A justiça divina alcançará a sua vida!"

"Eu juro que a minha alma buscará a revanche mesmo após a morte! Aguarde o momento da minha soltura..."

"A sua soltura?" Diana cortou o discurso dela com total indiferença e sarcasmo. "Por acaso a sua mente projeta a ilusão de que as portas deste confinamento se abrirão para a sua pessoa algum dia?"

Ella virou a cabeça de forma sutil, e a sua assistente jurídica adiantou-se imediatamente, posicionando um calhamaço de relatórios oficiais contra a divisória de vidro.

Os papéis traziam provas irrefutáveis e detalhadas de todas as fraudes corporativas, sonegação fiscal de grande porte e até transações financeiras ilícitas com contas no exterior que Estela havia operado ao longo dos anos valendo-se da influência de Santiago.

Cada ação encontrava-se devidamente documentada, revelando valores astronômicos e condutas de extrema gravidade.

"Todo esse histórico, somado à tentativa de homicídio qualificado que você operou na avenida contra a minha vida," a voz de Diana ecoou gélida, "é mais do que suficiente para garantir o seu confinamento em regime fechado perpétuo, se não resultar em uma sentença ainda mais drástica."

Estela arregalou os olhos em absoluto estado de terror, movendo os lábios sem que qualquer som fosse emitido por sua garganta; seu corpo perdeu totalmente a sustentação e ela deslizou pela divisória de vidro até desabar sobre a cadeira, sem forças.

O veredito final do Poder Judiciário foi proferido em tempo recorde: face ao acúmulo de crimes e à gravidade extrema das condutas de homicídio tentado, Estela Lima foi condenada à pena de morte.

O desfecho de todos os envolvidos havia se consolidado.

Após sofrer a amputação do membro inferior, Santiago afundou em um estado de total letargia e depressão.

Contudo, a dor física mostrava-se mínima se comparada ao arrependimento corrosivo e à obsessão mental que mantinha pela figura de Diana.

Ele passou inclusive a monitorar os movimentos de Diana de forma furtiva pelas ruas.

Até o dia em que registrou que a rotina dela havia sido integrada pela presença de um homem de porte aristocrático e distinção impecável.

O cavalheiro caminhava ao lado dela com total naturalidade, mantendo uma proximidade física que exalava uma intimidade evidente.

Os sorrisos que Diana direcionava àquele homem revelavam uma docilidade e uma vivacidade que Santiago jamais havia testemunhado em toda a sua existência com ela.