Pelo simples fato de tratar-se de alguém a quem havia dedicado profunda entrega de afeto no passado, um sutil gesto dele era suficiente para aquecer seu coração por inteiro.

Seu olhar tornou-se progressivamente mais suave, e seus dedos avermelhados pelo frio tatearam com lentidão as mãos dele que repousavam em seus ombros.

Contudo, no exato instante do toque, aquela mão dele recuou com rapidez, assemelhando-se a um pequeno peixe assustado na água.

"Vá embora."

Capítulo 42: Ele Lembrou

O tom de voz plano de Igor foi carregado pelo vento marítimo direto aos ouvidos de Vivian, trazendo um rastro de incômodo.

No entanto, Vivian já experimentava sutil alívio pelo fato de ele não estar desferindo aquelas ofensas agressivas de outrora, e tampouco utilizando aquela postura cruel direcionada a ela.

Ela soltou um sorriso repleto de amargura; a princípio, seu anseio limitava-se a conquistar o afeto dele, e depois passara a desejar apenas que ele se abstivesse daquelas palavras ríspidas para feri-la, aceitando até mesmo ocupar a posição de uma simples amiga na vida dele.

Vivian piscou os olhos ressecados devido ao vento, retirou o papel e a caneta da bolsa, escreveu por alguns instantes e entregou a mensagem a Igor.

"Você precisa empenhar esforços, você voltará a ser o legítimo herdeiro da empresa."

Igor lançou um olhar rápido para o papel e, quebrando a própria postura diante dela, sorriu de forma autodepreciativa e destrutiva: "Empenhar esforços? Você julga que os meus esforços trariam algum desfecho? O velho transferiu inteiramente o controle dos negócios para ele, de modo que a minha competência é nitidamente inferior."

Especialmente em relação a Vivian, Lucas demonstrava total superioridade sobre ele.

Ao recordar tudo o que havia proferido e praticado contra Vivian no passado, o fato de ela não nutrir rancor por ele já constituía o maior dos alívios; como ele seria capaz de herdar o afeto dela novamente?

Vivian sentiu o peito afundar em uma angústia ainda maior, consciente de que o Igor atual jamais cogitaria a possibilidade de aquele cenário tratar-se de um teste articulado pelo falecido patriarca.

Naquele momento, ele já havia assimilado a condição de fracassado, sentindo-se manipulado pelas mãos do velho e de Lucas.

As ondas aproximavam-se a cada segundo. Vivian contemplou a extensão do oceano; a linha do horizonte parecia recolher os vestígios finais de luminosidade do dia, e a água avançava gradualmente sobre a faixa de areia.

A maré estava subindo!

O coração de Vivian apertou; contudo, Igor ao seu lado não dava indícios de que pretendia se mover.

Ela agarrou o braço dele com firmeza na intenção de puxá-lo, mas a intensidade de suas forças era totalmente insuficiente para movê-lo; exatamente como ocorrera no quarto do hospital, ele manteve-se estático no assento de pedra.

Vivian franziu as sobrancelhas com força, experimentando um calafrio na espinha; moveu os lábios, mas o vento marítimo invadia sua boca com a rigidez de uma lâmina, fazendo seus dentes tremerem devido ao frio.

Ela voltou a concentrar os esforços na tentativa de falar, mas foi totalmente em vão.

Igor contraiu as feições e recolheu o braço aplicando sutil firmeza: "Eu já ordenei que você vá embora! Eu anseio por permanecer sozinho por um momento!"

Ele observava o avanço progressivo das ondas à sua frente, e sua mente mergulhou em uma profunda angústia; a lembrança da asfixia e do desespero de quando havia caído no mar no passado pareceu explodir em sua mente de uma só vez, assemelhando-se a uma mão invisível de puro pavor que imobilizava seu pescoço, bloqueando sua respiração quase por completo.

Suas pernas recusavam-se a obedecer aos comandos de sua mente, assemelhando-se às estruturas de um indivíduo paralisado.

A tensão no peito de Vivian subiu direto à garganta, liberando um murmúrio totalmente rouco e sofrido através das cordas vocais.

Ela julgava que Igor continuava agindo movido pelo orgulho ferido; contudo, a imensidão do oceano agia com total crueza, indiferente às alegrias ou dores humanas.

A velocidade da subida da maré era extremamente ágil; em pouco mais de vinte segundos, a água já avançava da altura dos tornozelos direto para os joelhos.

Vivian agarrava o braço de Igor com total firmeza, repetindo mentalmente a ordem de "correr" por inúmeras vezes!

Por fim, aquelas pernas paralisadas sofreram um leve tremor, como se tivessem sido tocadas por lava ardente; Igor manifestou um rastro de pânico no olhar, e as memórias de oito anos atrás avançaram em sua mente junto com o fluxo das ondas.

No instante em que conseguiu se colocar de pé, a água do mar já alcançava a altura de seu peito.

Ele voltou os olhos por reflexo na direção de Vivian que continuava agarrando seu braço com total firmeza.

Ela possuía uma silhueta miúda, de modo que a água já alcançava a linha de seu queixo; ela mantinha a cabeça erguida, buscando respirar com extrema dificuldade.

"Vivian!"

Igor soltou um clamor de pânico até que, com o avanço da onda seguinte, experimentou os pés perderem o contato com o chão, sendo inteiramente carregado pelo fluxo oscilante das águas.

As memórias da iminência da morte pareceram alcançar a saturação máxima em sua mente num piscar de olhos, trazendo um rastro sutil de lucidez em meio ao pânico de suas pupilas.

Vivian tragou o líquido salgado por algumas vezes e, ao voltar o rosto, constatou que a faixa de areia da calçada encontrava-se cada vez mais distante.

Era imperativo nadar de volta imediatamente!

Contudo, no exato milésimo de segundo em que se preparava para conduzi-lo de volta à calçada, percebeu que as mãos de Igor empenhavam forças para desfazer o aperto dela em seu braço.

Capítulo 43 

Igor usou a sua última gota de sobriedade para forçar a resistência da água e abrir as mãos de Vivian com firmeza.

O corpo dela ainda não havia se recuperado; nadar de volta sozinha já seria exaustivo demais, de modo que ela jamais conseguiria carregá-lo junto.

Ele não podia permitir que ela morresse mais uma vez!

Vivian olhou para Igor com nítido pavor. O que ele estava fazendo? Por acaso ele não sabia que acabaria se afogando daquela forma?

Ela suportou o frio congelante da água do mar e travou os dentes, recusando-se terminantemente a soltá-lo; segurou o pulso de Igor com firmeza, enquanto movia a outra mão freneticamente contra a água, tentando nadar em direção à praia.

O último rastro de luminosidade do crepúsculo desapareceu por completo na imensidão do oceano, e as energias de Vivian pareceram ser igualmente engolidas pela vastidão do mar.

A consciência de Igor também parecia começar a vagar pelo exterior, sendo inteiramente sufocada pelo balanço das ondas.

O coração de Vivian sofreu uma contração extremamente violenta; ela respirou profundamente e submergiu no oceano para erguer o rosto desfalecido de Igor, colando seus lábios aos dele.

A tonalidade do mar revolto tornou-se progressivamente mais escura à medida que a noite caía.

Um sutil rastro de oxigênio finalmente resgatou parte da consciência de Igor; com os olhos entreabertos, o rosto familiar à sua frente pareceu trazer de volta as memórias de oito anos atrás mais uma vez.

No entanto, tratava-se de uma lembrança cheia de vida: uma garota a quem ele reconhecia havia se lançado na água de forma destemida para nadar em sua direção, estendendo uma mão aquecida para resgatá-lo quando ele estava prestes a cair no inferno, trazendo-o de volta ao mundo dos vivos.

Aquela garota...

As pupilas de Igor travaram; o rosto outrora difuso de suas lembranças e as feições da pessoa à sua frente integraram-se perfeitamente em uma única imagem.

Era Vivian!

Seu coração sofreu uma pontada súbita, como se milhares de flechas o perfurassem de uma só vez.

O calor do toque dos lábios desapareceu gradualmente. Igor observava os olhos repletos de sutil alegria de Vivian escurecerem aos poucos, enquanto o corpo dela assemelhava-se a uma pluma que despencava com suavidade no abismo da escuridão.

Suas pupilas contraídas tremeram de leve; ele empenhou esforços para estender a mão na tentativa de alcançá-la à medida que ela se afastava, mas ao final restou apenas o calor residual nos lábios.

Em meio ao caos de sua mente, Igor pareceu escutar a voz de Vivian.

Ela chamava pelo nome dele com total doçura; a voz que pertencia exclusivamente a ela ecoava através das transmissões de rádio, assemelhando-se ao som que ele precisava escutar em cada noite para conseguir adormecer.

Logo em seguida, outro tom de voz um tanto infantil parecia proferir algumas palavras.

"A pequena sereia amava intensamente o príncipe e, recusando-se a permitir que ele morresse, optou por sacrificar a própria existência, transformando-se em espuma nas águas do mar para voar em direção aos céus..."

O coração de Igor sofreu um baque violento; com os olhos avermelhados, cobriu as orelhas com as mãos e rugiu desesperado: "Vivian! Vivian!"

Com um ruído surdo, a pessoa deitada no leito do hospital sobressaltou-se no assento.

Enzo, que acabara de adentrar o quarto, assustou-se ao notar que Igor havia despertado, quase pranteando de alegria: "Diretor! O senhor finalmente acordou!"

O olhar sutilmente vago de Igor recuperou a lucidez aos poucos, e ele murmurou: "Vivian... Vivian..." Seu corpo tremeu de leve, e ele buscou pelos arredores com nítido pavor no semblante.