O sol começava a surgir atrás das ruínas da Mansão Oliveira.

A fumaça ainda subia para o céu cinzento da manhã enquanto os bombeiros trabalhavam entre os restos carbonizados da ala oeste.

A propriedade parecia um campo de batalha.

E dentro do centro de comando temporário que a polícia havia montado na biblioteca, Ethan Oliveira preparava-se para uma guerra.

O Detetive Henrique Almeida espalhou fotografias e documentos financeiros sobre a longa mesa de carvalho.

“Ricardo Bento retirou quase sessenta milhões de reais nas últimas quarenta e oito horas”, explicou. “Pistas de pouso privadas foram alertadas. Diversas contas offshore foram esvaziadas.”

Ethan analisou os documentos em silêncio.

“Ele está fugindo.”

Almeida assentiu.

“Mas não está sozinho.”

Ele empurrou outra fotografia sobre a mesa.

A respiração de Lauren falhou imediatamente.

A imagem mostrava Ricardo Bento ao lado de três homens desconhecidos saindo de uma sala de reuniões privada semanas antes do acidente.

Um dos rostos estava circulado em vermelho.

Marcos Vale.

Lauren reconheceu o nome na mesma hora.

Um investidor bilionário.

Publicamente respeitado.

Mas cercado por rumores de ligações com o crime organizado.

Ethan percebeu sua reação.

“Você conhece ele?”

Lauren assentiu lentamente.

“Ele era parceiro de negócios do meu pai.”

A expressão de Almeida escureceu.

“Segundo investigadores federais, Marcos Vale pode ter ajudado Ricardo Bento a movimentar dinheiro ilegal para o exterior durante anos.”

Noah estava encolhido ao lado de Lauren no sofá, abraçado a um ursinho de pelúcia que uma das empregadas havia encontrado intacto no antigo quarto dele.

Jovem demais para compreender tudo.

Mas velho o suficiente para sentir o medo que envolvia todos.

“Vovô está com problemas?” perguntou baixinho.

A sala ficou em silêncio.

Lauren o puxou delicadamente para o colo.

“Sim, meu amor.”

Noah franziu a testa.

“Ele machucou você?”

Lauren não conseguiu responder.

Porque a verdade doía demais.

Foi Ethan quem deu um passo à frente.

“Ninguém vai machucar sua mamãe de novo.”

Noah ergueu os olhos para ele.

“Promete?”

Ethan se ajoelhou ao lado deles.

Sua voz era calma.

Mas absoluta.

“Eu prometo.”

Três horas depois.

Lauren estava sozinha em um dos quartos de hóspedes que sobreviveram ao incêndio, vestindo roupas limpas fornecidas pelos funcionários.

No instante em que a porta se fechou atrás dela, a máscara finalmente caiu.

Ela segurou a cômoda com força enquanto a emoção a dominava.

Vanessa.

O incêndio.

Seu pai.

As mentiras.

Toda a sua vida parecia contaminada.

Então, de repente—

Outra lembrança surgiu.

Nítida desta vez.

Clara.

Ricardo Bento estava em seu escritório tarde da noite, falando furiosamente ao telefone.

Lauren havia parado do lado de fora da porta entreaberta sem ser notada.

“Ela viu as transferências”, sibilou Ricardo.

Silêncio.

Então:

“Não. Ethan Oliveira ainda não sabe de nada.”

Lauren lembrava do coração acelerando.

Transferências?

Ela havia se aproximado silenciosamente.

E então ouviu a frase que agora a assombrava.

“Se Lauren falar com os investigadores federais, tudo acaba.”

Lauren soltou um suspiro involuntário no presente.

Mais memórias voltaram com violência.

Um pen drive.

Escondido dentro da bolsa.

Seu pai o vendo.

A discussão.

Ela saindo da propriedade em lágrimas durante a tempestade.

Faróis.

Freios gritando.

E então escuridão.

Lauren cambaleou para trás.

“Meu Deus...”

O pen drive.

Ela havia copiado provas.

Era por isso que Ricardo entrou em pânico.

Era por isso que Vanessa sabotou seu carro.

Lauren pressionou os dedos trêmulos contra a têmpora.

Onde estava o dispositivo agora?

Alguém o encontrou depois do acidente?

Ou ele desapareceu junto com ela?

Uma batida repentina soou na porta do quarto.

Ethan entrou imediatamente após ouvir sua voz angustiada.

“Lauren?”

Ela olhou para ele, abalada.

“Eu me lembro.”

Ethan atravessou o quarto imediatamente.

“Do quê?”

“Da noite do acidente.”

Ela segurou seu braço.

“Eu tinha provas contra meu pai.”

A expressão de Ethan ficou séria.

“Que tipo de provas?”

“Copiei registros financeiros para um pen drive.”

Almeida, que havia seguido Ethan até o quarto, congelou na porta.

“Você sabe onde ele está?”

Lauren fechou os olhos, forçando-se a lembrar.

Então—

outra lembrança.

Ela estava dentro do carro.

A chuva castigava o para-brisa.

Sua bolsa ao lado.

E dentro dela—

um pequeno pen drive prateado escondido atrás da ultrassonografia de Noah.

Os olhos de Lauren se abriram.

“O hospital.”

Ethan franziu a testa.

“O quê?”

“Quando acordei depois do acidente... eu ainda estava com minha bolsa.”

Almeida deu um passo à frente.

“Mas os registros hospitalares dizem que seus pertences desapareceram.”

Lauren levantou os olhos lentamente.

“Eles mentiram.”

O silêncio tomou conta do quarto.

Porque, se o pen drive ainda existisse...

ele poderia destruir Ricardo Bento completamente.

Então o celular de Almeida tocou novamente.

O detetive atendeu.

Ouviu.

E empalideceu.

“O que aconteceu?” perguntou Ethan.

Almeida baixou lentamente o telefone.

“Encontramos uma testemunha.”

Por um breve momento, a esperança brilhou no peito de Lauren.

Mas as palavras seguintes a destruíram.

“Alguém acabou de tentar matá-la.”

Do outro lado da cidade.

Dentro de uma cobertura luxuosa altamente protegida.

Ricardo Bento estava diante de enormes janelas de vidro com vista para a Baía de Santos.

A luz da manhã refletia sobre a água.

Mas seu rosto parecia exausto.

Mais velho.

Um de seus homens entrou cautelosamente.

“Senhor.”

Ricardo não se virou.

“O que foi agora?”

“A polícia encontrou a enfermeira Evelyn Carvalho.”

Ricardo fechou os olhos por um instante.

A enfermeira.

A mulher que recebeu dinheiro para falsificar os registros hospitalares de Lauren após o acidente.

“Ela sobreviveu ao ataque”, acrescentou o homem nervosamente.

O maxilar de Ricardo se contraiu.

“E?”

“Ela está pedindo imunidade.”

Silêncio.

Longo.

Perigoso.

Então Ricardo finalmente falou.

“Prepare o jatinho.”

O homem hesitou.

“Senhor... vamos deixar o país?”

Ricardo encarou o horizonte.

Na direção da cidade onde sua filha estava lentamente recuperando todas as lembranças.

E, pela primeira vez em anos...

o medo apareceu em seus olhos.

“Não”, sussurrou.

“Eu mesmo vou trazer Lauren para casa.”