A mansão tremia sob o som agudo dos alarmes de segurança.

As luzes vermelhas de emergência pintavam os corredores como rios de sangue.

Ethan Oliveira avançava pela escuridão com uma precisão assustadora, cada músculo do seu corpo rígido pela fúria.

Outro tiro explodiu no andar de cima.

Convidados gritavam em algum lugar da ala leste.

Um lustre se despedaçou.

Cacos de vidro choveram sobre o piso de mármore.

“Todo mundo abaixado!” gritaram os seguranças enquanto empregados apavorados conduziam os convidados para as saídas.

Mas Ethan mal os ouvia.

Tudo o que conseguia escutar era a voz de Vanessa ecoando pelos alto-falantes.

“Você destruiu TUDO!”

Um chiado atravessou o sistema de som.

Então veio uma gargalhada descontrolada.

Ethan cerrou o maxilar com tanta força que sentiu dor.

Ela havia perdido completamente o controle.

Ao chegar à grande escadaria, agarrou um dos seguranças pelo braço.

“Onde ela está?”

“Perdemos acesso às câmeras quando a energia caiu”, respondeu o homem, ofegante. “Mas os sensores de movimento indicam atividade na ala oeste.”

A ala oeste.

O antigo quarto de bebê de Noah.

O sangue de Ethan gelou.

Vanessa conhecia cada centímetro daquela mansão.

Sabia exatamente onde machucá-los.

Sem dizer mais nada, Ethan subiu as escadas rapidamente.

Atrás dele, um trovão explodiu do lado de fora, fazendo as enormes janelas tremerem.

A tempestade estava violenta agora.

O vento uivava ao redor da propriedade como se fosse uma criatura viva.

Outro tiro ecoou.

Mais perto desta vez.

Então—

Uma mulher gritou.

Ethan começou a correr.

No fim do corredor, uma das empregadas surgiu aos tropeços, chorando desesperadamente.

“Ela enlouqueceu!” gritou a funcionária. “Ela trancou o senhor Holloway no escritório e atirou na porta!”

“Desça imediatamente”, ordenou Ethan.

A mulher fugiu sem hesitar.

Ethan virou a esquina com cautela.

O corredor à frente estava mergulhado na escuridão, iluminado apenas pelos flashes vermelhos das luzes de emergência.

E então—

Vanessa estava lá.

Parada na extremidade do corredor.

Os cabelos loiros estavam molhados e desgrenhados.

A maquiagem escorrida deixava marcas negras em seu rosto, como lágrimas escuras.

Em uma mão, segurava uma pistola.

Na outra, um pequeno isqueiro prateado.

E ao lado dela—

gasolina.

Ethan congelou.

Vários galões tombados brilhavam sobre o assoalho.

Vanessa sorriu lentamente quando o viu.

Mas não havia mais nada de racional em seus olhos.

“Você veio.”

A voz de Ethan era puro gelo.

“Acabou, Vanessa.”

“Não”, sussurrou ela. “Está apenas começando.”

Ela abriu o isqueiro.

Uma pequena chama surgiu.

“Você destruiu meu futuro por causa DELA.”

“Você destruiu o seu próprio futuro.”

O rosto de Vanessa se deformou instantaneamente.

“NÃO DIGA ISSO!”

Seu grito ecoou pelo corredor.

Lá embaixo, convidados choravam e gritavam de medo.

Vanessa apontou a arma diretamente para Ethan.

“Você deveria ter me amado!”

Ethan não recuou nem por um segundo.

“Eu amava minha esposa.”

As palavras a atingiram como uma facada.

Por um breve e terrível instante, Vanessa pareceu completamente destruída.

Então a raiva voltou a consumi-la.

“ELA ESTAVA MORTA!”

“Ela está viva.”

A respiração de Vanessa tornou-se irregular.

Rápida.

Perigosa.

“Sabe qual é a pior parte?” ela sussurrou. “Aquele garotinho...”

Os olhos de Ethan escureceram imediatamente.

“Não.”

“Ele nunca me amou.”

Agora a arma tremia violentamente em sua mão.

“Não importa o quanto eu tentasse... ele chorava por ELA.”

Ethan deu um passo lento à frente.

“Isso acaba agora.”

Vanessa soltou uma risada fraca.

“Você ainda não entendeu.”

Seu polegar apertou o isqueiro.

“Se eu perder esta família...”

A chama vacilou.

“...ninguém vai ficar com ela.”

O coração de Ethan bateu com força contra as costelas.

“Vanessa—”

Ela soltou o isqueiro.

A gasolina incendiou instantaneamente.

WHOOSH.

As chamas explodiram pelo corredor.

O calor atingiu Ethan como uma parede.

O fogo correu pelas cortinas.

Quadros pegaram fogo.

A fumaça começou a invadir o teto.

Vanessa recuou, rindo e chorando ao mesmo tempo.

E então—

ela atirou.

BANG.

A bala atingiu a parede ao lado do ombro de Ethan, espalhando pedaços de gesso pelo ar.

Ele avançou através das chamas.

Vanessa arfou quando Ethan se lançou sobre ela, fazendo a pistola deslizar pelo chão.

Os dois caíram violentamente sobre o carpete em chamas.

Vanessa arranhava e golpeava desesperadamente.

“Você destruiu TUDO!”

Ethan segurou seus pulsos enquanto o fogo se espalhava ao redor deles.

“Você precisa de ajuda!”

“EU PRECISAVA DE VOCÊ!”

De repente, ela tentou pegar um pedaço de vidro quebrado próximo à parede.

Ethan segurou seu braço antes que ela pudesse atacá-lo.

Mas durante a luta—

o teto acima deles rangeu.

CRACK.

Ethan ergueu os olhos.

Tarde demais.

Uma viga em chamas despencou diretamente sobre eles.

Lá embaixo, Lauren ouviu a explosão.

Toda a mansão tremeu violentamente.

Noah gritou e enterrou o rosto no peito dela.

“Mamãe, o papai está lá em cima!”

O coração de Lauren parou.

A fumaça começou a passar por baixo das portas da biblioteca.

Empregados gritavam em pânico do lado de fora.

“A ala oeste está pegando fogo!”

Lauren levantou-se imediatamente.

“Não.”

Uma empregada segurou seu braço desesperadamente.

“Senhora, a senhora não pode subir!”

Mas Lauren já estava se movendo.

Porque, em algum lugar dentro daquela mansão em chamas—

Ethan estava sozinho.

E ela não iria perdê-lo novamente.