A chuva castigava as janelas da mansão muito tempo depois que a polícia levou Vanessa embora.

Ninguém na festa queria ir embora. Os convidados permaneciam em grupos atônitos, sussurrando uns para os outros, desesperados para entender como a glamourosa futura senhora Oliveira havia se transformado em uma mulher acusada de tentativa de assassinato em apenas uma noite.

Mas Ethan Oliveira não ouviu nada disso. Tudo o que ele conseguia focar era Lauren. Ou Clara. Sua esposa.

Ela estava sentada silenciosa na biblioteca, enrolada em um cobertor creme, enquanto Noah dormia encostado em seu peito no sofá, exausto de tanto chorar.

O menino recusava-se a soltar sua mão, mesmo dormindo.

Ethan ficou perto da lareira, observando-os, com a culpa rasgando-o aos poucos.

Dois anos. 

Dois anos em que seu filho havia chorado pela mãe enquanto ele acreditava que ela estava morta. 

Dois anos em que outra mulher envenenou suas vidas dentro de sua própria casa. 

E o pior de tudo... ele permitiu.

Finalmente, Lauren ergueu os olhos.

“Você deveria descansar um pouco.”

Ethan deu uma risada oca.

“Como eu poderia dormir?”

O silêncio se instalou entre eles. Doloroso. Pesado. Familiar. O fogo estalava suavemente.

Por fim, Ethan falou novamente.

“Por que você ficou aqui como governanta?”

Lauren abaixou os olhos.

“Porque eu queria ver o Noah.”

Sua voz quase quebrou.

“Quando voltei e descobri que Vanessa estava morando aqui... planejando seu casamento... eu não sabia o que fazer.”

Ethan se sentiu mal.

“Pensei que, se eu te contasse imediatamente, você não acreditaria em mim.”

Ela engoliu em seco.

“E depois do acidente... depois de perder minha memória... eu nem tinha certeza de quem eu era.”

Ethan sentou-se lentamente à sua frente.

“Você deveria ter me contado.”

Lauren o olhou por um longo momento.

“Você teria acreditado em mim?”

A pergunta o atravessou como uma lâmina.

Porque a verdade era... ele não sabia.

Lembrou-se de como havia ficado destruído após sua morte. De como estava desesperado por estabilidade. 

De como Vanessa havia se inserido lentamente em cada canto de sua vida enquanto ele se afogava no luto.

Talvez ele tivesse duvidado de Lauren. Talvez tivesse pensado que o trauma havia quebrado sua mente.

A realização o encheu de vergonha.

Lauren olhou para Noah, que dormia, e passou suavemente a mão pelos cachos dele.

“Ele me reconheceu imediatamente,” sussurrou.

O peito de Ethan se apertou dolorosamente.

“Claro que sim.”

Noah se mexeu de repente no sono. Dedinhos agarrando ainda mais firme a mão de Lauren.

“Mamãe...”

Os olhos de Lauren se encheram imediatamente de lágrimas.

Ethan desviou o olhar por um momento, porque a cena quase o destruiu.

Então—

Um estrondo alto quebrou o silêncio no andar de cima.

Ambos congelaram.

Outro baque veio.

Ethan se levantou instantaneamente.

“O que foi isso?”

Antes que Lauren pudesse responder, as luzes da mansão se apagaram de repente.

A escuridão engoliu o ambiente.

Noah acordou com um grito assustado.

“Papai?!”

Ethan correu até eles enquanto as luzes de emergência piscavam timidamente em vermelho nas paredes.

E então—

O alarme de segurança começou a gritar por toda a mansão.

A expressão de Ethan endureceu imediatamente.

Alguém estava dentro da casa.

Uma empregada aterrorizada entrou correndo na biblioteca.

“Senhor Oliveira!” ela ofegou.

“O portão dos fundos foi arrombado!”

Vanessa.

Ela não havia saído quieta.

Lauren se levantou imediatamente, segurando Noah de forma protetora.

“Ethan—”

“Tranque as portas da biblioteca,” ele ordenou.

“Não abra para ninguém, exceto para mim.”

Mas antes que alguém pudesse se mover—

Um tiro explodiu em algum lugar no andar de cima.

Noah gritou.

Toda a mansão mergulhou em caos.

Servos gritaram.

Convidados entraram em pânico.

Outro tiro ecoou pelos corredores.

Então veio a voz de Vanessa.

Selvagem. Instável.

Ecoando pelos alto-falantes da mansão.

“Se eu não posso ter esta família... ninguém terá.”

O sangue de Lauren gelou.

O rosto de Ethan ficou mortalmente calmo.

Aquele tipo de calma que só antecede a violência.

Ele olhou para Lauren pela última vez.

“Vou acabar com isso hoje à noite.”

E então desapareceu na escuridão da mansão.