Depois de receber um copo com água de Dolores, a cozinheira do casarão e responsável por boa parte da criação dos irmãos Avillar, Mariana fica pensativa. A imagem daquele grande lobo não saía de sua cabeça. De uma coisa ela tinha certeza, ele não era daquele lugar.

_O pai te espera no escritório dele._Vinícius diz tirando Mariana de seus devaneios._Ele odeia esperar, vá logo.

Ela assente deixando o copo em cima da mesinha e caminhando em rumo ao escritório do pai. Poucas vezes Érico chamava Mariana aquele lugar. Ele sabia da rejeição da filha pelos assuntos da alcatéia e, ciente disso, evitava conversas desse tipo com ela.

Ao abrir a porta do escritório, Érico levanta o olhar para observar sua filha. Marianna senta docemente na cadeira à frente de seu pai.

Estou aqui, meu pai. Diga-me o que queres comigo.

Érico se viu tendo que buscar palavras para poder dizer tal coisa a sua filha. Ela não aceitaria com facilidade, ele sabia disso. Mas era isso ou talvez a morte de todos que residiam ali.

Você sabe que eu sou péssimo em enrolar pra chegar em um ponto específico. Então melhor dizer de uma vez. Érico diz confiante. Ele precisava estar confiante. Eu propus sua mão em casamento a um dos filhos do líder da alcatéia Crescente.

Marianna arregalou os olhos e sobressaltada, levantou-se da cadeira. Ficou de costas para seu pai piscando inúmeras e perguntando a si própria se não tinha ouvido errado.

_Anna, eu tive que fazer isso. Mas é você que vai decidir se aceitará ou não.

_Como falas isso assim? Nessa calma toda?_Os olhos de Marianna encheram-se de lágrimas._Por que o senhor fez tal coisa? De nada mais sirvo debaixo do seu teto?

Érico levantou-se de sua cadeira e aproximou-se de sua filha. Em hipótese nenhuma ele seria capaz de jogar sua filha nos braços de qualquer pessoa na intenção apenas de tira-la de sua casa. Ele não era assim, nunca foi.

_Soubemos por fontes seguras que os vampiros planejam atacar todas as alcatéias existentes nessa região. No caso, a alcatéia Crescente e a Nascente. Ele suspira pesaroso._Você mais do que ninguém sabe que a maneira mais sutil de se aliar a uma alcatéia é fazendo a união das famílias líderes. Foi assim que me casei com sua mãe.

Marianna derrama lágrimas pesadas no momento que sua mãe foi citada. Mesmo tendo perdido-a muito nova, ela sentia muita saudade.

_Infelizmente, ao todo, somamos poucos lobos habilitados para proteger nosso vilarejo. Em compensação temos mais habilidades que os lobos da alcatéia Nascente. A nossa união resultaria em uma vitória esmagadora em cima dos vampiros. Por isso pensei que dando sua mão para o filho mais velho do líder da alcatéia Crescente, uma aliança forte nasceria.

A pobre garota engole seco tendo que ouvir tudo que seu pai dizia. Marianna sempre deixou claro que nunca casaria assim, nunca foi de sua vontade.

_Esse líder não tem uma filha que possa casar com Vinícius?_Ela se viu procurando alguma saída.

_Ele não tem filhas. Apenas dois rapazes._Érico bagunça seus cabelos grisalhos._Se não nos aliarmos, podemos perder muitos lobos. Famílias também. Eles atacarão o vilarejo e matarão pessoas inocentes, Anna. Só você pode salvar todos nós, só você.

Marianna funga totalmente atordoada com tamanha notícia. Se viu trêmula e sem voz diante de tantas coisas que ouviu.

_Quanto tempo eu tenho pra lhe responder, meu pai?

Um dia, Anna. Um dia.

Sem dizer nada, Marianna sai do escritório às pressas. Esbarra em Vinícius mas continua indo para o seu quarto. Abre a porta do mesmo fechando-a logo após ter entrado.

A garota se joga na cama abraçando ao corpo um dos diversos travesseiros que preenchem sua cama. Lágrimas desciam torrencialmente dos olhos de Marianna. Jamais idealizara um casamento assim para si, ainda mais um sem amor. Não tinha noção com quem dividiria uma cama e a ideia de ser tocada por um homem completamente desconhecido a apavorava.

Leves batidas são ouvidas na porta e muito relutante, Marianna abre-a.

Dolores._A jovem sussurra jogando-se nos braços daquela que lhe cuida como mãe.

Ô minha filha, não chores._Dolores sentia o coração descompassado da sua menina._Seja lá o que for, vai passar.

Marianna pediu pra Dolores entrar e assim contou tudo que ouviu de seu pai. Dolores, muito triste, tentou arrancar um sorriso de Marianna mas foi em vão. A menina não queria nada, apenas se ver livre de tão grande responsabilidade que lhe foi imposta.

Você não é obrigada a fazer nada disso, Anna._Dolores passou delicadamente a mão no rosto triste da menina.

Eu não tenho escolha. Muitas vidas estão em jogo inclusive a sua._Ela torce levemente a boca._Preciso encarar tudo isso logo. Eu quero ver todos bem e se eu rejeitar, provavelmente me sentirei culpada pelas futuras mortes que acontecerão.

Ela estava decidida. Seu pai sabia que ofertando tal coisa sobre toda essa condição, Marianna não iria rejeitar. Seu coração era movido por compaixão, ternura.

A garota tinha que fazer o que era certo, não havia escolha.

Dolores ficou acariciando os cabelos de Marianna até a mesma adormecer.

Era penoso pra ela ver sua doce Anna sofrendo daquela forma. Mas ela sabia que isso uma hora ou outra iria acontecer. É o fardo de quem nasce filha de um líder. Um fardo pesado que nem todas aguentavam carregar.

Casar-se com alguém apenas pra unir famílias era um motivo desnecessário, mas preciso.