"Você talvez não acredite —"

Ergui o olhar diretamente para Mateus: "Mateus, eu já te amei noventa e nove vezes. Mas, em todas elas, você se apaixonou por outra pessoa e ficou com ela."

"Aquele sistema se dizia um ajudante para que eu pudesse ficar com você; ele dizia que o nosso mundo era um romance e que você era o protagonista masculino, enquanto eu era apenas uma personagem secundária."

"Depois da primeira falha, ele apagou minha memória e deixou tudo começar do zero."

"Noventa e nove vezes, eu falhei noventa e nove vezes."

O coração de Mateus deu um choque violento.

Ele sabia que, por causa dele, Sofia tinha ficado magoada e por isso partiu.

Mas ele não esperava que não fosse a primeira vez que ela se magoava, mas sim noventa e nove tristezas acumuladas em uma só.

Mateus murmurou: "Eu não sabia..."

Eu curvei os lábios: "Claro que você não sabia, porque do início ao fim, você sempre foi a ferramenta usada pelo sistema."

"Depois que pulei, o sistema me salvou, e foi nesse momento que recuperei todas as memórias e descobri a conspiração do sistema."

"Ele nunca quis que ficássemos juntos; pelo contrário, fez de tudo para nos impedir, a fim de absorver o sofrimento que eu gerava."

"Eu pensava... eu pensava que nessas noventa e nove vezes, você nunca tinha me amado. Até hoje, quando você me contou que seus sentimentos eram controlados pelo sistema."

Mateus reagiu instantaneamente: "Aquele sistema sabia dos meus sentimentos por você, por isso fez essas coisas."

Eu assenti: "Sim, essa também é a conclusão a que cheguei."

Senti uma pontinha de culpa em meu coração; fui eu quem o entendi mal.

Se eu tivesse vindo procurá-lo cinco anos atrás para esclarecer as coisas, não haveria mal-entendidos.

Mas o destino é assim, como eu poderia prever que o sistema tinha preparado um plano duplo?

"Mateus..."

Tentei articular as palavras.

Mas, antes que a próxima frase saísse, o homem à minha frente, exalando o cheiro de antisséptico, envolveu minha cintura, prensou-me contra a parede e, com autoridade, baixou a cabeça para me beijar.

Os lábios e dentes de Mateus eram como ele mesmo: carregavam um leve aroma de hortelã.

É estranho, será que ele não produz saliva?

Por que ele sempre tem gosto de hortelã?

Desde jovem, eu gostava muito do cheiro que Mateus emanava; sempre quis saber se, ao beijá-lo, o sabor também seria de hortelã.

Hoje, de certa forma, realizei um desejo da juventude.

Não tive chance de tomar a iniciativa, mas, em poucos instantes, meus pensamentos se tornaram um caos, e eu já não conseguia mais raciocinar.

Só quando eu estava quase sem fôlego é que Mateus finalmente me soltou um pouco.

Ele encostou sua ponta do nariz na minha: "Sofia, desde o momento em que nos reencontramos, eu quis fazer isso."

Minhas mãos ainda seguravam suas roupas.

Virei o rosto levemente, respirei fundo algumas vezes e minha voz soou um pouco rouca: "Mas você disse que não voltaria a me incomodar..."

Mateus deu uma risadinha.

"Aquilo foi mentira, apenas para você baixar a guarda, e então eu aproveitaria a chance para entrar sorrateiramente."

Capítulo 41

Virei-me para olhar para Mateus, um tanto atônita.

Eu mal podia imaginar que essas palavras tivessem saído da boca dele.

Pense, na época, como as pessoas na escola e no hospital descreviam Mateus?

Frio, distante, uma flor inatingível de desejo contido.

Quem diria que, ao beijar, ele teria uma face completamente diferente?

Meus dedos se curvaram levemente, amassando o tecido de sua camisa na altura do coração.

E, nesse momento, senti uma mudança silenciosa nele.

Afinal, eu era inexperiente, e meu rosto começou a queimar subitamente.

Mas, com a língua afiada, não deixei barato: "Mateus, você fingia muito bem antigamente."

A frieza no olhar de Mateus desapareceu completamente, dando lugar a uma ternura profunda.

Ele arqueou a sobrancelha: "O que tem eu?"

Nunca tinha visto um Mateus assim.

Eu realmente não conseguia acreditar que ele pudesse ser tão descarado.

Tentei recuar, desviar daquele calor, mas atrás de mim estava a parede, não havia para onde fugir.

E, sob nossos pés, o lugar estava lotado de gatinhos.

Xiao Huai, talvez finalmente reconhecendo sua antiga dona, começou a miar de forma impaciente.

Aproveitei a chance para empurrar Mateus, abaixei-me e peguei Xiao Huai no colo: "Xiao Huai e seus filhotes estão famintos, onde estão a ração e o leite de cabra?"

Mateus sorriu, sem expor minha tentativa de mudar de assunto: "No armário ao lado da televisão."

Tirei os sapatos imediatamente e caminhei até lá.

Mateus não interrompeu o reencontro entre dona e animais e foi para a cozinha.

Ele lavou as mãos, colocou um copo de água ao meu lado e perguntou: "Quer que eu prepare algo? Macarrão com ovo e carne desfiada?"

Eu estava brincando com Xiao Huai e hesitei ao ouvir aquilo.

Macarrão com ovo e carne desfiada foi a refeição que mais comemos durante o período mais difícil na faculdade de medicina.

Barata, nutritiva, mas com o defeito de deixar a pessoa com fome rápido.

No entanto, trazia consigo o peso daquela época bela.

Assenti com um sorriso: "Claro, coloque bastante vinagre."

Mateus respondeu: "Lembro-me, você adora ter ciúmes."

Aquilo parecia ter um significado duplo.

Eu não sabia se contestava ou não.

No fim, só pude gritar, fingindo raiva: "Não vou comer mais!"

Naturalmente, Mateus não levou aquilo a sério.

Logo ele trouxe duas tigelas de macarrão, e eu já tinha alimentado todos os gatinhos.

"Sofia, venha comer."

"Já vou."

Após tantos anos, nós dois estávamos sentados à mesma mesa, comendo frente a frente.

Mateus comia devagar, passando a maior parte do tempo apenas me observando comer.

Logo me senti desconfortável e, levantando a cabeça, disse com certo irritação: "Você não consegue comer direito? Se ficar me olhando, será que os palitos vão chegar à sua boca sem errar?"

Mateus apenas sentia que aquilo tudo era irreal.

"Desculpe." Ele sorriu gentilmente e baixou a cabeça: "Coma."

Agora ele sentia que tudo era bem mais real.

Logo terminamos, Mateus levou as tigelas para lavar, e eu voltei a brincar com os filhotes de Xiao Huai.

"São tão macios..."

Eu quis adotar Xiao Huai justamente porque sempre adorei esses bichinhos peludos.

Mal tinha terminado de murmurar para mim mesma, ouvi passos atrás: "Eu também sou macio."

Fiquei estupefata e respondi por reflexo: "O quê?"

No segundo seguinte, fui envolvida por trás e beijada novamente.

No momento daquele roçar de lábios, só me restou um pensamento na cabeça —

É estranho, tínhamos acabado de comer, como a boca de Mateus ainda tinha gosto de hortelã?

Quando foi que ele escovou os dentes escondido de mim?

Espere, ele tem gosto de hortelã, mas eu ainda estou com gosto de macarrão com ovo!

Ao me dar conta, tentei empurrá-lo imediatamente.

Mas Mateus, parecendo prever meu movimento, entrelaçou nossos dedos antes que eu pudesse agir.

"Hum..."

Incapaz de me mover, só pude suportar a investida cada vez mais intensa de Mateus.

Não sei quanto tempo se passou, até que ele finalmente me soltou: "Sou macio?"

Aquele comportamento dele estava redefinindo minha percepção.

"Você..."

Antes que eu terminasse, ele me deu outro selinho: "Fique aqui hoje à noite?"

O ar ao nosso redor tornou-se instantaneamente sedutor.

Minha garganta secou, e eu estava prestes a responder, quando o toque do celular interrompeu o clima.

Ao atender, ouvi a voz urgente de Tiago: "Mateus, corra para o hospital! Houve um terremoto de magnitude oito na cidade vizinha, a situação é crítica!"

Capítulo 42

Ao receber a notícia, nem Mateus nem eu hesitamos; pegamos as roupas e saímos imediatamente.

O carro correu durante todo o trajeto, e em menos de meia hora chegamos ao hospital.

Lá, vimos todos os médicos reunidos no saguão do andar térreo.

Do lado de fora, dois ônibus estavam parados.

O diretor, com expressão séria, disse: "A situação é crítica. Um terremoto de magnitude oito; muitas cidades vizinhas não escaparam da catástrofe. Precisamos de médicos agora."

"Quem estiver disposto a ir, inscreva-se. Quem tiver a esposa prestes a dar à luz, como o Dr. Li, não se arrisque!"

Troquei um olhar com Mateus e levantamos a mão simultaneamente: "Eu vou."

O diretor olhou para nós: "Tiago já se inscreveu. Vocês dois precisam deixar um para trás; aquele paciente da cirurgia cardíaca será operado logo."

Toda vida é preciosa.

Mateus não hesitou: "Eu vou, você fica."

Franzi a testa: "Mas você conhece melhor esse paciente, deveria ser você a ficar..."

Mateus segurou meu pulso: "Sofia, você precisa ser a cirurgiã principal em uma cirurgia no Hospital Qiming. Prometa-me."

Fiquei paralisada.

Em tantos anos no Hospital Qiming, nunca tive uma única oportunidade de ser a cirurgiã principal.

"Mas..."

"Esse também é o meu desejo." Mateus interrompeu, em tom inegociável: "Eu estarei lá esperando por você. Quando você terminar a cirurgia, você virá, não é?"

Isso era natural.

Mas deixar Mateus partir assim sozinho...

Não sei por que, meu coração sentia uma inquietude constante.

Enquanto eu hesitava, Tiago aproximou-se, abraçou os ombros de Mateus e disse para mim: "Dra. Sofia, fique tranquila. Cuidarei bem do Dr. Mateus, garanto que quando você chegar, ele estará inteirinho, sem perder nem um fio de cabelo."