Com esse pensamento, ela perguntou cautelosamente: "Mel, o que aconteceu entre você e o Gustavo?"

Melissa respondeu com indiferença: "Não aconteceu nada. O que poderia acontecer? Nunca houve nada entre nós."

Diante da resposta enfática e repetitiva, Ana Clara preferiu não insistir: "Tudo bem, eu organizo algo para hoje à noite e te mando o endereço."

Encolhida em um canto, Melissa olhou para a boneca de pano na cabeceira e soltou um riso triste.

Foi há muito tempo, no jardim da casa do Vovô Antônio, quando ela viu Gustavo pela primeira vez. Ele lhe dera aquela boneca. Mais tarde ela a perdeu, e procurou em muitos lugares até comprar uma quase idêntica.

Capítulo 6: Você é desprezível

Ele tinha dito: "Essa boneca é feia igual a você, fica com ela."

E ela a guardou por anos.

Talvez sua obsessão tenha começado naquele exato momento.

Nos últimos três anos da vida passada, ela se esforçou para ser a esposa perfeita. Deixava a casa sempre aconchegante, nunca o questionava sobre nada e esquentava o jantar várias vezes esperando por ele.

Mas, do início ao fim, ele nunca lhe deu um bom semblante.

Ela pensava que, se o amasse o suficiente, um dia o emocionaria. Mas a coisa mais trágica do mundo é: eu te amo, emocionei a mim mesma, mas não consegui te emocionar.

Sua vida passada foi, de fato, uma piada.

Agora ela entendia que Gustavo não a detestava sem motivo. Uma mulher que vive apenas dependendo do amor de um homem é patética e não merece piedade.

Melissa levantou-se rapidamente, escolheu seu vestido mais bonito e se trocou.

Hoje à noite, ela abriria um novo capítulo em sua vida.

Gustavo era passado.

Oito da noite, em um clube privado.

Melissa chegou ao segundo andar seguindo o endereço de Ana Clara. Quando ia procurá-los, deu de cara com duas pessoas.

A mulher ao lado de Gustavo... Melissa a vira uma vez no escritório dele após o casamento. Parecia se chamar Sophia. Se não estivesse enganada, aquela era a mulher que Gustavo realmente amava.

Ela baixou a cabeça para evitar que seus olhos "inflamassem" ao ver a cena, fingindo não conhecê-los para passar direto.

Mas seu pulso foi agarrado pelo homem. Uma voz carregada de deboche soou: "Melissa, o que você pensa que está fazendo vindo aqui vestida desse jeito?"

Ela respondeu sem hesitar: "Vim ver se encontro alguém interessante para uma noite casual. Por que o Senhor Cavalcante está me segurando? Sinto muito, qualquer pessoa serve para ser esse 'alguém', menos você."

A força na mão de Gustavo aumentou, e um sorriso frio surgiu em seus lábios: "Você é desprezível."

"E quando foi que eu deixei de ser desprezível aos seus olhos? Você e essa senhorita ao seu lado é que formam o par perfeito, feitos um para o outro." Dizendo isso, ela respirou fundo. "Senhor Cavalcante, não vai soltar? Tenho medo de que meu ser desprezível contamine seu corpo nobre."

"Você quer que eu solte?" Na sua voz sempre calma, havia agora um traço de fúria.

A última vez que Melissa o vira furioso fora logo após o casamento, provavelmente por volta desta mesma data. Ela fizera o jantar e esperava por ele com toda a boa vontade.

Mas, ao chegar, ele apertou seu pescoço, dizendo frases sem sentido sobre fazê-la pagar o preço. Na época, ela quase ficou sem oxigênio e não teve forças para entender o que ele queria dizer.

De qualquer forma, Gustavo já a odiava, então não era de se estranhar que ele agisse assim.

Antes que Melissa pudesse responder, Gustavo já a estava arrastando a passos largos. Ele a jogou dentro do carro e disse com a voz carregada de sarcasmo: "Você não queria apenas subir na minha cama? Para que inventar desculpas de 'noite casual'? Eu vou te satisfazer hoje mesmo."

Capítulo 7: A vida é curta demais para não chutar o balde

Melissa bateu a cabeça no banco, sentindo uma leve vertigem. Ela tentou abrir a porta o mais rápido que pôde, mas já estava travada. Rangendo os dentes, ela se virou e encarou o homem ao seu lado com fúria: "Gustavo!"

O homem tinha o rosto sombrio e não lhe deu atenção. No momento em que ia pisar no acelerador, uma voz suave e baixa ecoou do lado de fora da janela: "Gu..."

As sobrancelhas bem desenhadas de Gustavo se franziram levemente, e toda a sua racionalidade retornou em um instante.

"Saia do carro." A voz dele era de pura impaciência, fria até os ossos.

Melissa soltou um riso sarcástico. Quando estava prestes a abrir a porta, percebeu que a mulher do lado de fora a observava com um olhar complexo, como se tivesse mil palavras presas na garganta, mas fosse incapaz de dizê-las.

Subitamente, Melissa sentou-se de volta, subiu o vidro e inclinou-se na direção de Gustavo, dizendo com um sorriso irônico: "O Senhor Cavalcante está voltando atrás na palavra... por acaso está com medo de que sua namorada fique zangada?"

Diante da proximidade dela, Gustavo franziu ainda mais o cenho. Ao levantar a mão para afastá-la, Melissa aproveitou a oportunidade para segurar as mãos dele com as suas.

Melissa olhou seriamente para ele: "Li a sua mão e acho que vocês dois foram feitos um para o outro. Por favor, fiquem juntos logo e parem de infernizar a vida dos outros. Ah, a propósito, deixei bem claro no acordo de transferência de ações que assinei hoje cedo: se você aparecer na minha frente de novo, todas as ações serão doadas para caridade. Se o Senhor Cavalcante acha que estou brincando, sinta-se à vontade para continuar me importunando."

Ao terminar de falar, ela soltou a mão dele com força — exatamente como ele fizera tantas vezes com ela no passado — e limpou as palmas no vestido com desdém, como se tivesse tocado em algo sujo.

Em seguida, bateu a porta do carro com um estrondo.

Uma camada de gelo cobriu o olhar de Gustavo, e ele soltou uma risada curta e debochada.

Muito bem. Ele queria ver até onde aquela mulher pretendia chegar.

...

Depois desse encontro com Gustavo, o desejo de Melissa de encontrar um "caso casual" desapareceu instantaneamente. Ela ligou para Ana Clara e foi direto para casa, cobrindo a cabeça para dormir.

A vida é curta; ela ia apenas chutar o balde e viver do seu jeito.

No entanto, para sua surpresa, alguém não estava satisfeito com seu desejo de viver em paz. Alguém estava decidido a arrastá-la de volta para a lama do mundo mundano.

Assim como há três anos, ela trabalhava em uma pequena empresa. O trabalho era tranquilo, consistindo em revisar designs ou organizar projetos. Se não tivesse se casado com Gustavo mais tarde, ela teria vivido uma vida simples e pacata até o fim.

Ela acabara de sair da copa com uma xícara de café quando uma colega avisou que havia alguém procurando por ela.

Até a noite anterior, Sophia não via Melissa como uma ameaça. Ela achava que, se continuasse trazendo à tona o passado, Gustavo a odiaria ainda mais.

Mas algo parecia errado em sua lógica. Se não tivesse ido atrás dele ontem, não sabia o que teria acontecido.

Por isso, ela sentiu que precisava confrontar Melissa — em parte como um aviso, em parte para marcar território.

A cafeteria no térreo da empresa era sempre silenciosa, com apenas alguns casais sentados.

Melissa observava a mulher à sua frente, que mexia o café com serenidade. Melissa não tinha pressa; podia esperar o quanto fosse necessário, afinal, agora ela tinha tempo de sobra para desperdiçar.

Finalmente, Sophia perdeu a paciência, pousou a colher e franziu o cenho: "O que você quer para deixar o Gustavo em paz?"

Melissa sorriu: "Quanto você pretende pagar?"

Sophia ficou visivelmente atônita; não esperava aquela resposta.

"O quê? Você quer que eu o deixe, mas pretende fazer isso de graça?"

Na vida passada, Melissa sempre soube que Gustavo tinha outra mulher, mas estranhava o fato de ela nunca ter aparecido em sua frente, exceto por aquele encontro rápido no escritório.

Para Melissa, Sophia confiava tanto no amor de Gustavo que sentia apenas desprezo por ela, sabendo que a esposa era apenas um enfeite.

Mas nesta vida... por que ela estava tão apressada?

Vendo a pressão de Melissa, Sophia parou de fingir e colocou as cartas na mesa, com uma voz cheia de sarcasmo e desprezo: "Gustavo não te ama. Mesmo que você o chantageie para casar, ele nunca sentirá nada por você."

Capítulo 8: Apenas desprezo e ódio

Melissa respondeu com indiferença: "Disso eu sei melhor que você. Mas acho que há algo que você ainda não sabe: tudo o que eu devia ao Gustavo, já devolvi sem faltar um centavo. Também rompi nosso compromisso. Não temos mais absolutamente nada a ver um com o outro. Então, por favor, não venha mais atrapalhar a minha vida. Obrigada."

Sem disposição para continuar aquele jogo, ela se levantou e foi embora.

Deixou para trás uma Sophia em estado de choque.