Tudo mergulhou na escuridão.

Deitada na cama, sem forças, senti lágrimas escorrerem — eu entendia o porquê daquilo.

Devido ao uso prolongado de medicamentos psiquiátricos, meu corpo já estava habituado a se acalmar forçadamente durante as crises de obsessão.

O que eu desejo não é, necessariamente, o que consigo realizar.

Envolta no edredom que exalava o perfume de Gabriel, nunca me senti tão impotente.

Por que eu tive que contrair essa doença?

Por que amar alguém é tão difícil?

Do lado de fora do quarto, Gabriel sentou-se no sofá, cobrindo-se com uma manta.

Ele inclinou a cabeça para trás e fechou os olhos, apoiando o braço sobre eles em um gesto de resignação.

Há pouco, ele percebeu que ela acordara e entendeu que suas palavras foram ouvidas.

Infelizmente, ele não viu alegria nela.

Aquele silêncio imóvel fora a resposta dela.

Chegar a este ponto era, de fato, consequência de seus próprios atos.

O sofrimento que ela passou no passado, agora ele teria que pagar pouco a pouco.

"Gabriel Rocha, você merece isso", ironizou para si mesmo.

O arrependimento e a tristeza se entrelaçaram, tecendo uma gaiola de sombras que envolveu seu coração e aquela pequena casa.

Até as plantas trepadeiras balançando ao vento pareciam sombrias.

...

No dia seguinte, Gabriel saiu cedo da pousada, deixando um bilhete.

Saí do quarto com olheiras profundas e descalça; o chão gelado me ajudou a despertar aos poucos.

Peguei o celular: "Bia, hoje não vou trabalhar."

Após pedir folga, voltei para casa, troquei de roupa e penteei o cabelo.

No espelho, meu rosto parecia pálido, com um olhar vago que me remeteu a dois anos atrás.

Cinco meses após me afastar de Gabriel, quando meu estado mental estava à beira do colapso, eu estava exatamente assim.

Larguei o pente e usei base para esconder as olheiras.

Em seguida, chamei um táxi para a clínica.

O psiquiatra analisou meu prontuário atualizado, franziu a testa e ajeitou os óculos com um suspiro.

"Alice, embora eu compreenda a situação, seu estado de saúde não permite que você continue assim."

Perguntei: "Doutor, se eu aceitá-lo, meu estado vai melhorar?"

O médico silenciou por um momento: "Assuntos afetivos dependem de vocês, mas preciso dizer uma coisa..."

"Sua condição é motivada em grande parte pelo conflito de insegurança e medo da perda."

"Enquanto ele não puder te dar segurança absoluta, tente manter o mínimo de contato possível."

As palavras do médico pairavam sobre minha cabeça como uma maldição.

Fui sozinha à praia e caminhei pela areia; ao longe, duas crianças construíam castelos.

Sentei-me em um lugar e fiquei observando-as brincar.

Antigamente, onde morávamos, não havia mar; uma vez encontramos uma lagoa.

Tiago pulou na água, enquanto Gabriel o olhava com desdém.

Por fim, Gabriel sentou-se ao meu lado para me ajudar a construir um castelo.

A pulseira de estrelas fora um presente que ele me deu depois daquilo.

Levantei-me devagar e fui até a beira da água. Tirei meus saltos, deixando meus pés afundarem na areia; a água salgada vinha ocasionalmente, tocando-me levemente antes de recuar.

Eu e Gabriel somos como a areia e o mar: podemos nos tocar, mas os limites são sempre claros.

O mar lava a areia repetidamente, mas nada muda.

A areia continua areia, o mar continua mar.

Sempre com limites definidos.

A água subiu até os meus tornozelos; olhei para a imensidão do oceano e, de repente, meu coração se acalmou.

Fiquei ali por mais um tempo até decidir voltar.

Ao me virar, alguém me abraçou repentinamente.

Eu ia resistir, mas um aroma familiar invadiu minhas narinas: "Gabriel?"

"O que você está fazendo?", perguntou ele, com a voz carregada de pânico.

Quando passou de carro e me viu parada dentro da água, ele sentiu um suor frio de pavor.

"Só vim tomar um vento."

"Mas não se vem tomar vento em um lugar perigoso assim!", repreendeu ele.

Eu acabei rindo.

"Não farei de novo."

Gabriel me levou de volta, segurando minha mão.

Ao passarmos pelo castelo de areia das crianças, um pensamento cruzou minha mente e falei em voz baixa:

"Gabriel Rocha, vamos continuar sendo apenas irmãos."

Capítulo 23

Uma rajada de vento forte passou, e o estrondo das ondas abafou minha voz.

Gabriel virou-se, confuso: "O que você disse?"

Meu cérebro ficou em branco por um instante, e hesitei: "Nada, estou com fome, vamos voltar logo."

Deixei de ser conduzida por ele e passei a puxá-lo.

Gabriel seguiu-me em silêncio, olhando para nossas mãos dadas.

Na verdade, ele ouvira tudo, apenas fingiu que não.

No momento em que ouviu a palavra "irmãos", Gabriel sentiu um súbito asco de quem ele fora no passado.

Aquele peso terrível sempre fora carregado por Alice.

Ele, sentindo-o pela primeira vez, já mal conseguia suportar.

Quanta coragem ela teve que ter para caminhar passo a passo sobre lâminas afiadas naquela época?

Só de pensar nisso, Gabriel sentia-se sufocado.

...

"Quanto tempo ainda dura a sua viagem de trabalho?"

Sentada em um restaurante, perguntei enquanto olhava para o celular.

Gabriel parou de cortar o bife por um momento: "Pelo ritmo atual, deve levar mais um ou dois meses."

Assenti e não perguntei mais, focando no meu jantar.

"Por que a pergunta?"

"Bia me mandou mensagem dizendo que a Yasmin foi à cafeteria de novo e passou o dia encarando ela", respondi. "Ela vem com frequência quando você não está."

Gabriel franziu a testa: "Ela está te causando problemas?"

"Não, ela apenas fica lá me encarando. A cafeteria é um negócio, não posso expulsá-la, ainda mais que ela não fez nada de mais."

Gabriel ajeitou os óculos: "Sinto muito."

Ao ouvir aquilo, parei de mastigar e fingi indiferença: "Por que está se desculpando? Você não tem nada com ela."

Gabriel silenciou.

O clima tornou-se delicado.

Perguntei timidamente: "Você e ela... realmente namoraram antes?"

"Não", negou ele prontamente. "O pai dela foi meu orientador; ele sempre tentava nos juntar, e isso criou uma ilusão nela."

Senti um alívio interno e sorri: "Então você tem menos motivos ainda para se desculpar, a culpa não é sua."

"No fim das contas, a situação surgiu por minha causa." Gabriel segurou minha mão e disse com sinceridade: "Vou resolver isso."

Não respondi.

Na verdade, eu não queria me envolver.

Eu já decidira me afastar de Gabriel.

Mas, ao ouvir que o pai de Yasmin tentava juntá-los, ainda senti uma pontada de dor.

O período em que Gabriel estava na faculdade foi quando meu primeiro amor despertou.

Eu ainda usava mochila escolar, enquanto ele já conhecia diversas mulheres; eu não conseguia entrar no mundo dele.

Aqueles quatro anos foram o período mais vazio; mesmo sendo vizinhos, só nos víamos nas férias.

Pensar em Gabriel dividindo o tempo com outra mulher me causava um ciúme avassalador.

Fui ao banheiro e tomei um remédio para conseguir terminar o jantar.

Talvez o destino não quisesse que eu me desapegasse tão rápido, pois ao voltarmos para a cafeteria, demos de cara com Yasmin saindo.

Os três se encararam.

Yasmin deu um passo à frente, tentando segurar o braço de Gabriel, mas ele se esquivou.

Assisti à cena em silêncio.

Yasmin ficou sem jeito por um segundo, mas perguntou: "Onde vocês foram?"

Gabriel franziu a testa, descontente com o tom inquisitivo dela.

Embora aquela postura assertiva no trabalho evitasse muitos problemas, não significava que ele aceitaria aquela agressividade fora do ambiente profissional.

Minha reação foi mais rápida que a dele.

Ouvir aquele tom de "esposa oficial" reivindicando território me fez rir.

"Com que autoridade você está questionando o Gabriel?"

Retruquei imediatamente após a fala dela.

Gabriel surpreendeu-se e guardou o que ia dizer.

"Sou colega dele, é normal perguntar por onde ele anda", respondeu Yasmin, tentando manter a compostura.

"Quem sabe diria que são colegas; quem não sabe pensaria que há algo entre vocês!", continuei, irônica.

Gabriel nunca me vira tão incisiva e esqueceu-se de intervir.

Yasmin não recuou: "Como irmã dele, você deveria ter bom senso e não se meter na vida privada do seu irmão!"

Eu respondi: "Foi você quem me mandou aquelas fotos de ângulo forçado anos atrás, não foi? Pare de fingir!"

Gabriel estancou: "Que fotos?"

Yasmin entrou em pânico e rebateu com um riso frio: "Não invente bobagens, deve ter sido alguma outra pretendente do Gabriel que não gosta de você."

Eu queria continuar discutindo; eu realmente não suportava aquela mulher. Que ela tivesse me mandado fotos no passado para se vangloriar era uma coisa, mas o que ela queria vindo aqui me provocar constantemente?

Se ela não tinha competência para conquistar Gabriel, vinha descontar a raiva em mim?!

Contudo, antes que eu pudesse falar, Gabriel passou o braço pelos meus ombros, puxando-me para perto.

"Yasmin, quem deve ter bom senso aqui é você."

Yasmin arregalou os olhos ao vê-lo me abraçar e questionou: "Qual é a relação de vocês agora?!"

Eu ia falar, mas Gabriel me impediu.

Ele disse com firmeza: "Ela é a minha namorada."

Capítulo 24

Um silêncio profundo caiu sobre a frente da cafeteria; o sino dos ventos tilintava suavemente e até os pássaros nas árvores esticaram a cabeça para observar a cena diante da porta.