E era... a versão de mim que Gabriel esperava ver.

"Você realmente não teve problema algum morando aqui sozinha?", perguntou Gabriel de repente.

Mantive o sorriso, embora ele não chegasse aos meus olhos.

"Claro que não. Eu já tinha dito ao Gabriel Rocha que, no nosso próximo encontro, ele veria uma Alice Santos diferente", disse com serenidade. "Agora eu não fico atrás de vocês em nada."

Gabriel e Tiago silenciaram ao mesmo tempo, encarando-me com olhares complexos.

A atmosfera na mesa mudou instantaneamente.

"O que foi?", perguntei confusa.

Tiago hesitou antes de dizer: "Você nunca o chamaria de..." Ele olhou para Gabriel. "...chamaria de 'Gabriel Rocha'."

Compreendi e soltei um riso leve: "Eu era imatura antes. Não teve uma época em que eu chamava você também pelo nome completo, mano?"

"Isso foi porque..."

Foi porque eram irmãos de sangue e ambos estavam na fase rebelde.

Tiago ia dizer mais algo, mas foi contido por Gabriel.

O almoço terminou em silêncio.

Ao me levantar, esbarrei sem querer na minha bolsa, e todas as caixas de remédio se espalharam pelo chão.

Os dois homens ficaram paralisados no lugar.

Capítulo 18

O barulho leve das caixas de remédio caindo no chão ecoou como batidas de tambor no coração dos dois homens.

Abaixei-me rapidamente, guardando-as na bolsa com pressa e desespero.

Tiago Santos entendeu tudo instantaneamente. Ele segurou minha mão, alarmado: "Ali, isso é...!"

Empurrei Tiago bruscamente. Em meio ao caos, vi a expressão de choque e incredulidade no rosto de Gabriel Rocha.

"É apenas um remédio comum para resfriado", expliquei, sem forças.

"Ali! Não é hora para brincadeiras!"

Gabriel franziu a testa, dizendo com seriedade: "Alice, isso é um assunto muito importante. Você precisa nos contar o que está acontecendo. Não importa o que seja, nós vamos te acompanhar no tratamento..."

Aquelas palavras foram como pólvora atingindo o fogo, explodindo dentro da minha cabeça.

"Eu já disse que é um remédio comum!", interrompi Gabriel, com um tom de urgência na voz. "Eu não tenho uma recaída há muito tempo!"

Eu não sou uma aberração, nem uma doente mental; eu apenas sou um pouco obstinada, um pouco maliciosa.

Eu nunca quis machucar Gabriel.

O olhar de Gabriel vacilou; ele percebeu o motivo de eu ter ido buscar remédios justamente hoje.

"Foi por ter me encontrado que você foi ao hospital?"

Tiago estancou; ele viu no meu rosto o desespero de quem teve seu segredo exposto. O olhar dele alternou entre nós dois e, por fim, ele abriu a porta e saiu, deixando o espaço para nós.

Tentei aproveitar a oportunidade para fugir, mas Gabriel segurou meu braço.

Com um estrondo, ele pressionou a porta, prendendo-me entre seu corpo e a madeira.

Ele olhou para baixo, seus olhos negros atrás das armações prateadas fixos em mim; as emoções reprimidas começaram a transbordar lentamente.

"Responda-me", disse Gabriel com a voz profunda.

"Não", respondi, também de cabeça baixa, sem coragem de encará-lo.

Eu tinha medo de ser decifrada novamente; se isso acontecesse, eu cairia mais uma vez no abismo sem fim.

Não posso voltar ao passado.

Eu claramente já comecei uma vida nova, por que ele veio me perturbar?

Por que Gabriel ainda se recusa a me deixar em paz?!

Ao ouvir minha resposta, Gabriel cerrou os punhos, descontente.

A mulher sob seus braços não era a mesma daquela noite sob o poste; agora eu estava envolta em sombras, com os ombros tremendo como se estivesse chorando.

Pensamentos absurdos voltaram a inundar a mente de Gabriel.

Ele nunca imaginou que teria um dia de tanto descontrole.

Nas inúmeras vezes em que fantasiou encontrar Alice, ele talvez brincasse dizendo que o jogo de esconde-esconde terminara, ou avisaria Tiago com calma para que, juntos, a levassem de volta...

Havia muitas possibilidades, mas nenhuma era esta.

Três anos de saudade, mesmo que não fossem amor, mudaram a essência do que sentia.

"Gabriel Rocha, saia da frente", ordenei em voz baixa.

Saia.

Uma chama sombria acendeu-se, queimando Gabriel.

Descontentamento? Ou talvez, em sua essência, ele estivesse rejeitando aquela mudança.

Se ele não gostava daquela mudança, o que ele desejava então?

Gabriel não sabia a resposta, mas isso não o impediu de colocar seus instintos em prática.

"Eu não vou sair." Gabriel estendeu a mão e tocou minha bochecha.

Eu me esquivei.

Fiquei completamente atônita; eu realmente não entendia o que passava pela cabeça dele.

Gabriel só me via como irmã; aquele comportamento era uma transgressão absurda!

Mas, agora, não importa o que aconteça, estou decidida a ficar longe dele, ou ele acabará tirando a minha vida.

De repente, Gabriel baixou a cabeça.

Senti seu corpo inclinar-se, sua respiração quente atingindo meu rosto.

Instintivamente ergui a cabeça e mergulhei naquelas pupilas escuras.

Lábios quentes tocaram os meus levemente.

Em um instante, imagens de mim amarrada a uma cama de hospital, lutando e gritando de dor, cruzaram minha mente—

Ouviu-se um estrondo forte; Gabriel foi empurrado com força, batendo na mesa atrás dele.

Eu estava suando frio, com o rosto pálido.

Apesar de ser o meu primeiro beijo, não houve a doçura que imaginei; houve apenas medo e sofrimento infinitos.

Cobri o rosto com as mãos, tremendo—

Ele me arrastou de volta para o inferno.

Mais uma vez.

Capítulo 19

No silêncio do reservado, ouvia-se apenas minha respiração ofegante. De repente, comecei a rir.

A loucura contida em meus olhos transbordou sem controle.

"O que você quer dizer com isso?", perguntei. "Você cortou relações comigo antes e agora faz isso? Não me diga que agora acha que eu cresci e tanto faz."

Gabriel apoiou-se na mesa para se levantar. Ele disse com gravidade: "Desde o primeiro momento em que te vi, tive vontade de te beijar. Eu sempre sigo meus desejos."

Abri bem os olhos; o mundo parecia ter enlouquecido. Que motivo mais absurdo.

"Você quer e faz, mas você não me ama", eu disse.

Gabriel silenciou.

Aquele silêncio foi como uma confirmação.

Meu olhar, que desde a infância era cheio de amor, agora carregava apenas desconfiança e escrutínio.

De repente, acalmei-me; as emoções sombrias dissiparam-se, o que achei inacreditável.

Segurei a maçaneta da porta e disse: "Gabriel, não me importa mais se você me ama ou não, mas não insulte o meu amor."

Dito isso, saí pela porta.

Deixei Gabriel para trás. Ele ergueu a mão, cobrindo os olhos, percebendo que havia estragado tudo.

Ao sair do restaurante, os dois me levaram de volta ao apartamento e depois voltaram para a pousada.

A cafeteria ainda não tinha fechado, e Bia não havia voltado.

Contei as pílulas e as engoli uma a uma.

Hoje foi perigoso demais.

Quando Gabriel me beijou, eu realmente quis retribuir.

Mesmo após ele ter dito palavras tão cruéis, meu coração ainda queria estar com ele.

Enlouqueci de vez.

Tomei o remédio e os efeitos colaterais me deixaram sonolenta; dormi por um dia inteiro.

Quando voltei à cafeteria, apenas Tiago estava no lugar de costume junto à janela.

"Onde está o Gabriel?"

Tiago: "Ele tem muitas pendências da viagem de trabalho. Sua cunhada está sobrecarregada cuidando do seu sobrinho, então volto em dois dias. Lembre-se de ir nos visitar no Ano Novo."

Fiquei surpresa ao notar que, nestes três anos, eu até ganhei um sobrinho.

Mas o que mais me espantou foi que Tiago não me forçou a voltar para casa.

Diante disso, só pude concordar.

No dia da partida de Tiago, apenas eu fui me despedir; Gabriel não apareceu.

A ausência de Gabriel nos últimos dias me trouxe um alívio considerável.

Passaram-se mais alguns dias. Voltei a me perder no preparo dos grãos de café; o aroma amargo acalmava meus nervos.

Justo quando eu estava prestes a esquecer Gabriel, ele reapareceu.

Naquela noite, Gabriel surgiu à minha porta vestindo um conjunto esportivo que parecia um uniforme escolar.

Fiquei atônita por um tempo; se não o conhecesse tão bem, não o reconheceria!

"Por que você..." está vestido assim?

Antes que eu terminasse, Gabriel avançou e me ergueu, colocando-me sobre o ombro.

"Ah—!", gritei.

Ficar com os pés longe do chão de repente foi assustador demais!

"Gabriel Rocha! Me coloque no chão!"

Algumas pessoas no beco ouviram o grito e espiaram curiosas, mas ao verem que era o "casal" recente, fingiram que não viram nada.

Bati com força nas costas dele, em pânico: "O que você está fazendo?!"

Será que, por eu ter falado de forma dura antes, Gabriel queria se vingar?!

Gabriel carregou-me em silêncio até a rua principal. Os pedestres comentavam, e eu cobri o rosto de vergonha.

Então, ele me colocou no assento traseiro de uma bicicleta compartilhada.

"Gabriel! Se não explicar agora, eu pulo!", ameacei, enquanto segurava a cintura dele.

Gabriel parou a bicicleta subitamente.

Meu nariz bateu direto nas costas dele.

"Eu quero me desculpar", disse Gabriel de repente.

Massageei o nariz, sem entender: "O quê?"

Gabriel estacionou a bicicleta e me puxou para dentro do parque.

Ele continuou: "Aquele beijo repentino foi um erro meu. Quero me desculpar."

O mundo diante de mim iluminou-se subitamente. As árvores estavam cobertas de luzes coloridas, estendendo-se como uma galáxia.