Capítulo 1

"Esta já é a trigésima terceira versão do contrato de casamento que eu redigi."

Entreguei a pilha de papéis. "Gabriel Rocha, você ainda vai me recusar?"

Gabriel nem sequer olhou. Ele simplesmente enfiou o documento no porta-luvas do carro, onde já repousava um maço de papéis idênticos.

"Seu conhecimento jurídico está excelente. Se continuar redigindo assim, por que não se especializa logo em Direito de Família?"

Lá estava ele de novo, fugindo dos meus sentimentos com aquelas piadinhas que ele achava leves.

Olhei para o homem no banco do motorista e, de repente, senti um cansaço profundo.

Desviei o olhar para a janela.

A paisagem retrocedia rapidamente à medida que o carro ganhava velocidade.

Não pude evitar de lembrar de todas as vezes que o persegui. Em cada declaração, Gabriel me rejeitava com algum tipo de brincadeira.

Depois que me tornei adulta, parei de me declarar. Em vez disso, passei a entregar um contrato de casamento por mês.

Perdida em pensamentos, senti o celular vibrar.

Baixei os olhos e vi a mensagem do meu irmão, Tiago: "Nesta sexta, mamãe marcou um encontro às cegas para você. Não esqueça de ir."

"Não vou", respondi com duas palavras e apaguei a tela.

No banco do motorista, Gabriel notou meu movimento. "Seu irmão?"

"Falando nisso, o que passa na cabeça dele para deixar você morar comigo? Um homem e uma mulher sozinhos... ele não tem medo que algo aconteça?"

O tom de indiferença na voz dele me causou uma pontada de irritação.

"Se algo acontecesse, seria ótimo! Se não fosse para cultivar nossos sentimentos, por que eu me mudaria para cá?"

Gabriel agiu como se não entendesse a minha intenção. "Sua mãe já me trata praticamente como um filho legítimo. Quer cultivar o quê mais?"

"Ainda não estamos no mesmo registro de família, não é?"

Depois dessa resposta direta, Gabriel não disse mais nada.

O carro mergulhou em um silêncio súbito. O bonequinho pendurado no retrovisor parecia sorrir ironicamente daquele silêncio.

Um frio percorreu a ponta dos meus dedos, e eu tentei criar uma saída honrosa para mim mesma: "Onde você mora é perto do escritório onde vou estagiar. Facilita o trajeto."

Gabriel apenas murmurou um "hum", e tudo voltou ao mar de quietude.

...

O carro seguiu até parar na casa de Gabriel.

Dentro do apartamento.

Gabriel parou na sala e apontou para a porta do quarto de hóspedes: "Você fica aqui."

No entanto, eu passei direto por ele e fui até a porta do quarto principal: "Eu quero ficar neste."

Gabriel encostou no batente da porta: "Só tem uma cama aqui. Se você dormir aqui, onde eu durmo?"

"Dormimos juntos", eu disse com naturalidade.

Dito isso, fiz menção de entrar no quarto.

Gabriel subitamente estendeu o braço e o apoiou no outro lado do batente, bloqueando o meu caminho.

Parei o passo e olhei para ele.

Vi Gabriel inclinar-se levemente, aproximando-se devagar.

O perfume fresco e másculo dele me envolveu conforme a distância diminuía, até que ficamos tão perto que podíamos ouvir a respiração um do outro.

Apertei minhas mãos com nervosismo para conter o impulso de recuar.

No segundo seguinte, Gabriel soltou uma risadinha: "Sua garotinha... para que tentar fingir maturidade?"

Ele passou por mim, pegou minha mala e a empurrou direto para o quarto de hóspedes: "Sem discussão."

Acabei ficando no quarto de hóspedes.

À noite, eu estava encostada no sofá assistindo televisão.

Gabriel saiu do quarto vestindo um terno, claramente arrumado com esmero.

Fiquei confusa: "Onde você vai?"

Gabriel abotoava os punhos: "Vou levar você para jantar."

Como estava acostumada a ser convidada por ele, não fiz perguntas e o segui.

Restaurante de luxo.

Gabriel e a mulher desconhecida à nossa frente conversavam animadamente.

"Ouvi dizer que o trabalho de um promotor é muito corrido. Eu sou professora de educação infantil, então posso ajudar a cuidar da casa e da família com tranquilidade."

As palavras sorridentes da mulher soaram como um trovão nos ouvidos de Alice Santos. Sobre aquele jantar, uma suspeita terrível brotou em meu coração.

Naquele momento, ignorei a educação e olhei para Gabriel, com a voz extremamente rouca.

"Gabriel, que tipo de encontro é este, afinal?"

No instante em que nossos olhares se cruzaram, Gabriel não demonstrou nenhuma expressão: "Não dá para ver? Estou em um encontro de pretendentes."

Capítulo 2

O vento frio da noite invadiu meu casaco, trazendo uma sensação de gélido infinito.

O homem à minha frente era quem eu amava profundamente há mais de uma década, mas agora ele parecia um estranho.

"Por que..." Alice Santos tentou reprimir a tristeza que transbordava. "Por que me trouxe junto?"

"Porque você desejaria a minha felicidade. Então, pensaria que a mulher capaz de estar ao meu lado deve ser a melhor de todas."

Senti meu coração parar por um segundo.

Gabriel era cruel!

O argumento dele era tão preciso que eu não conseguia encontrar uma brecha para contestar.

Não sei de onde tirei coragem para dizer, palavra por palavra: "Mas eu acredito que, além de mim, ninguém mais está à sua altura."

Lançando essas palavras, ergui a postura como um cisne orgulhoso e entrei em um táxi.

No momento em que a porta se fechou, minha fortaleza desmoronou instantaneamente.

Apertei com força a pulseira de estrelas azuis no meu pulso, presente de Gabriel.

Quando ele me deu aquela pulseira, disse: "Alice é a minha princesa."

Mas agora, eu não era sequer uma opção.

...

Quando Gabriel voltou, a casa estava na penumbra.

Ele lançou um olhar para as sandálias jogadas de qualquer jeito no hall, foi direto ao quarto de hóspedes e bateu à porta.

"Amanhã é seu primeiro dia de estágio. Preparei um presente para você."

Lá dentro, eu estava encolhida na escuridão, sem querer responder.

No segundo seguinte, a maçaneta foi girada.

Gabriel entrou por conta própria, acendeu a luz e veio até a beira da cama, ajoelhando-se: "Vem testar, veja se serve nos seus pés."

Ele estendeu a mão, segurou meu tornozelo e me puxou para perto.

As mãos grandes do homem tinham dedos bem definidos e uma temperatura ardente, que me fez estremecer involuntariamente.

Gabriel aplicou uma leve pressão com os dedos: "Não se mexa."

Ele só soltou minha mão depois de me ajudar a calçar os sapatos de salto alto e prender a fivela.

Ele observou detalhadamente e, por fim, assentiu satisfeito: "Ficou muito bonito."

Meu olhar pousou no rosto de Gabriel, e perguntei em um sussurro: "Você diz claramente que não gosta de mim, mas faz essas coisas por mim..."

"Gabriel Rocha, você está me mantendo no seu jogo?"

Eu sabia que minhas palavras eram duras, chegando a distorcer as boas intenções dele.

Mas, naquele momento, eu não conseguia conter minhas emoções extremas.

Gabriel ergueu os olhos e me encarou por um longo tempo. Levantou-se, afagou minha cabeça e disse: "Durma bem."

Dito isso, virou-se e saiu.

A porta se fechou, e todo o calor desapareceu.

Fiquei sentada na cama, olhando para os sapatos nos meus pés, fechando os olhos para conter as lágrimas.

...

Na manhã seguinte.

Não deixei que Gabriel me levasse. Peguei um táxi sozinha para o escritório de advocacia onde estagiaria.

O que eu não esperava era encontrar ali o veterano da faculdade, Felipe Castro.

"Quanto tempo, Alice! A partir de hoje, serei eu quem vai orientar você", disse Felipe com um sorriso.

"Conto com sua orientação, mestre!"

Depois disso, Felipe organizou para que Alice Santos começasse a se familiarizar com os casos antigos do escritório.

O dia passou voando.

Na hora de sair, começou a chuviscar, e logo se transformou em um temporal.

No aplicativo de transporte, eu estava na posição número setenta da fila. Hesitei se devia ligar para o Gabriel vir me buscar.

Nesse momento, Felipe se aproximou: "Quer que eu te leve em casa?"

Hesitei um pouco, mas não recusei.

No caminho, conversamos sobre histórias engraçadas da faculdade, e o clima estava agradável.

Até que o carro parou. Desci e disse: "Obrigada por me trazer, mestre. Até amanhã!"

Virei-me e caminhei em direção à entrada.

Gabriel, parado na porta, viu tudo.

Ele olhou na direção de onde o carro de Felipe partia: "Quem é aquele cara?"

"É o Felipe Castro. Éramos do mesmo grupo de debate. Só descobri hoje que ele trabalha aqui também; agora ele é o advogado responsável por mim."

Gabriel ouvia minha explicação, mas seus olhos estavam fixos no leve sorriso em meus lábios. "Ele tem namorada?"

Fiquei surpresa: "Por que quer saber disso?"

Gabriel baixou o olhar, e eu não consegui ler a emoção em seus olhos.

Apenas o ouvi dizer: "Ele parece ser uma boa pessoa. Combina muito com você."

Capítulo 3

Dito isso, Gabriel virou-se e entrou na casa.

Fiquei parada no mesmo lugar observando suas costas, com uma sensação de dormência que me impedia de mover os pés.

Somente quando Gabriel se virou para olhar é que consegui reunir forças, ignorando a pontada de dor no peito, para caminhar até ele.

Tentei perguntar com a voz mais calma possível: "O que você acabou de dizer... foi sério?"