Agora eu podia tocar naquela cobra negra. O plano podia finalmente começar.

Dante era conhecido por todos como um viciado em trabalho.

Passava o dia fora e só retornava ocasionalmente à noite, após o jantar. Por isso, eu não tinha acesso ao que ele comia.

No entanto, nos antigos livros de medicina da biblioteca dos Silveira, encontrei a receita de uma poção que não precisava ser ingerida; bastava ser aplicada na ponta da cauda de um transmorfo para que ele começasse a sentir uma proximidade e obsessão crescentes por quem aplicou o remédio.

Enquanto segurava a ponta da cauda fria de Dante, debrucei-me à beira da cama, planejando cada passo.

Sentimentos abstratos não são confiáveis.

Eu não tinha a autoconfiança necessária para fazer um homem que repudia o afeto me amar profundamente antes que ele decidisse me descartar, mas tinha plena certeza de que poderia usar a medicina para nublar seus sentidos e fazê-lo obedecer às minhas ordens.

O clã Silveira possuía um imenso jardim botânico medicinal, mas humanos eram proibidos de entrar sem a companhia de um transmorfo.

Na segunda vez que segurei a cauda de Dante, olhei para ele com expectativa.

Ele chicoteou a cauda com força.

"O que foi agora? Já não te deixei segurar a cauda? Se começar com frescura, te ponho para fora!"

Seus olhos de serpente estavam frios e furiosos.

Recuperei a cauda com cuidado.

"Dante, ouvi dizer que a família tem um jardim botânico incrível com ervas raras. Você poderia me levar lá para ver?"

Dante fechou os olhos e bufou: "Não. Perda de tempo."

Encostei meu rosto na ponta fria da cauda dele e implorei suavemente: "Soube que você vai lá amanhã para resolver negócios. Como você já vai sair de casa, poderia me levar junto? Não vai te atrasar em nada, por favorzinho?"

Dante usou a cauda para me dar um leve tapa no rosto, deixando uma marca rosada superficial.

"Não."

Suspirei e voltei para o meu lugar no chão. Medicina chinesa foi algo que aprendi secretamente na vida passada para passar o tempo enquanto era torturada por Mário.

Quem diria que, ao vasculhar a biblioteca dos Silveira nesta vida, eu encontraria fórmulas específicas para lidar com transmorfos serpentes.

Mas a mansão ficava isolada nas montanhas; eu não podia comprar as ervas por conta própria.

Se eu pudesse entrar naquele jardim, nunca mais teria que me preocupar em completar minhas fórmulas.

No dia seguinte, Dante saiu antes de mim.

Mas, quando ele me viu sentada dentro do carro de luxo à sua espera, sua expressão ficou em branco por um momento.

"Clarice, saia já daí. Estou ocupado, não tenho tempo para brincadeiras!"

Agarrei a mão dele quando ele tentou me puxar.

"Se você me expulsar agora, eu vou fazer um escândalo e você vai perder tempo. Você não odeia gastar minutos com coisas inúteis? Já que estou aqui, me leve logo. Prometo que, assim que chegarmos ao jardim, não vou te amolar."

Falei tudo de uma vez, sem fôlego. Dante olhou para o relógio de pulso, franziu a testa e acabou cedendo.

Como a senhora do herdeiro, mesmo sem a companhia constante de Dante lá dentro, consegui facilmente todas as ervas que desejava dos responsáveis pelo jardim.

Pensando na dificuldade que tive na vida passada, onde levei três anos e não consegui completar a receita, não pude deixar de rir de felicidade.

Nesse momento, Dante terminou sua reunião e se preparava para voltar ao carro.

Corri em sua direção.

Ele recuou alguns passos com o impacto.

"Se você não for rápida, vai ter que voltar a pé."

Parei de rir imediatamente. Naquela distância, eu levaria um dia e uma noite inteira para chegar em casa.

No carro de volta, Dante ficou com o rosto contorcido pelo cheiro que exalava da minha bolsa de ervas.

Ele apertou o nariz e questionou: "Que remédios são esses? Que cheiro horrível."

Lancei-lhe um olhar de "fã apaixonada".

"São ervas maravilhosas para tratamento de beleza. Se você não gosta de mim, deve ser porque ainda não sou bonita o suficiente. Quando eu usar isso no banho e ficar perfeita, você vai se apaixonar por mim?"

Dante revirou os olhos enquanto lia os relatórios da empresa.

"Louca. Você pode ficar linda como for, eu nunca vou me apaixonar por você."

Ele acrescentou: "E se você ficar com esse cheiro impregnado no corpo, pode levar seu colchão para o quarto ao lado."

5

Preparei a poção seguindo o método antigo e mergulhei minhas mãos no líquido morno por meia hora.

O aroma sutil das ervas impregnou a ponta dos meus dedos; era uma fragrância até que agradável.

À noite, voltei a segurar a ponta da cauda de Dante.

Aquela imensa serpente negra estava toda enrolada na cama, atingindo quase a minha altura se estivesse ereta.

No entanto, a ponta de sua cauda era fina e delicada, cabendo perfeitamente na palma da minha mão.

Dante cultivou em silêncio por um tempo, mas logo não resistiu e moveu a parte inferior de seu corpo escamoso.

"Por que a palma da sua mão está tão quente hoje?"

Eu respondi calmamente: "Provavelmente porque passei o dia usando a enxada para colher ervas. Devo ter friccionado a pele, por isso está mais quente que o normal."

Dante tentou recolher a cauda, mas eu a segurei firmemente com as duas mãos. "Ainda não, o tempo de hoje ainda não acabou."

Ele sibilou, colocando a língua bifurcada para fora em um aviso gélido.

"Solte assim que o tempo acabar. Não atrase meu cultivo."

Assenti, fingindo tristeza.

Por dentro, porém, eu sorria; se ele sentia o calor na cauda, significava que a medicina estava começando a penetrar em suas escamas.

Mais duas vezes e essa serpente de coração de ferro começaria, aos poucos, a focar seu olhar em mim.

Tive mais uma noite de sono tranquilo. Pela manhã, fui tomar café com Dona Matilde.

Ela segurava um pequeno hamster, exibindo seu novo animal de estimação para todas as mulheres da família.

"Zizi é muito corajoso! Não tem medo nenhum de serpentes e até sobe em mim por vontade própria." Dona Matilde sorria, elogiando a bravura de Zizi por superar o medo instintivo para lhe dar carinho.

Enquanto falava, ela lançou um olhar para mim e para Soraia.

"Mas brincar com um hamster não se compara a mimar cobrinhas adoráveis. Dante e Mário são os netos mais velhos e já não são crianças. Quando é que vocês vão me dar um bisneto?"

Cobri o rosto, fingindo timidez: "Não se preocupe, vovó. Dante e eu vamos nos esforçar."

Soraia permaneceu em silêncio. Ela olhava fixamente para o nada, com o rosto pálido e os lábios ressecados.

Hoje ela vestia uma blusa de gola alta e calças compridas, cobrindo-se completamente — um estilo radicalmente diferente do seu habitual.

Lancei-lhe um olhar reflexivo. Fazendo as contas, Mário já devia ter removido sua máscara de bondade diante dela.

O sufocamento no quarto secreto e os açoites... aquilo era apenas o começo.

Soraia foi cutucada várias vezes pelas cunhadas até finalmente recobrar os sentidos, dando de cara com o meu olhar que ainda carregava um resquício de sorriso.

Ela me encarou com ódio, como se quisesse abrir um buraco em mim.

Ao sairmos do quarto de Dona Matilde, ela agarrou meu braço com força e disse com rispidez: "Do que você estava rindo de mim agora pouco?"

Afastei-me rapidamente, respondendo com voz suave: "Acho que você se enganou, irmã. Por que eu riria de você? É que, quando a vovó mencionou termos filhos, eu apenas fiquei feliz imaginando como eles seriam fofos."

"Filhos?" Soraia estremeceu. Seu rosto, que já estava branco, ficou cadavérico.

Perguntei com falsa inocência: "Irmã, você e Mário não são tão apaixonados? O filho de vocês com certeza virá antes do nosso, não é? Que inveja!"

Soraia me empurrou violentamente ao chão e saiu andando, como se tivesse perdido a alma.

Para a orgulhosa Soraia, ser humilhada daquela forma por Mário devia ser muito mais doloroso do que foi para mim na vida passada.

Aqueles dias sem dignidade, curvada apenas aos desejos dele... toda vez que me lembro, sinto meu coração apertar e o suor frio brotar em minha testa.

Mário, um transmorfo que nasceu doente e fraco, não tinha resistência física para atos prolongados na cama, mas era obcecado em ver o rosto de sua esposa dominado pelo desejo e pelo sofrimento.

Ele nem sempre conseguia agir pessoalmente, mas possuía ferramentas e substâncias terríveis.

Sua imperfeição física gerou uma psicopatia; somada à inveja que sentia de Dante, ele se tornou um louco que encontrava prazer na dor alheia.

6

Meio mês se passou.

O hamster amado de Dona Matilde desapareceu ao entardecer.

Procuraram por toda a mansão, até que o corpo de Zizi foi encontrado no jardim em frente ao meu quarto.

Lembrando-me da visita repentina de Soraia à tarde, entendi instantaneamente o que havia acontecido.

Dona Matilde me golpeou com sua bengala, tentando me obrigar a ajoelhar e pedir perdão ao falecido Zizi.

Cerrei os dentes e encarei a matriarca com determinação.