Ao ver que eu realmente havia passado a noite no chão de forma obediente, ele pareceu satisfeito.

Trocou de roupa e caminhou em direção à porta. Percebendo seu movimento, belisquei minha própria palma para despertar rapidamente.

"Dante, você precisa me acompanhar ao banquete da família esta noite."

Dante franziu o cenho, virando-se com incompreensão. "Eu nunca frequento esses banquetes inúteis. Não pode resolver isso sozinha?"

Meus olhos ficaram vermelhos e olhei para ele com um ar de desamparo.

"Se você não aparecer comigo no primeiro dia após o casamento, as pessoas vão começar a falar de nós."

Dante colocou a mão na maçaneta. "Quem se importa?"

"Se for assim, no futuro, até nos negócios, você acabará ouvindo fofocas desnecessárias. Sei que você é um homem que preza pela eficiência acima de tudo. Se vier comigo ao jantar de hoje, poderá encerrar esse assunto de uma vez por todas." Ergui o olhar timidamente para aquele homem alto e de rosto fechado. "Apenas duas horas de aparências para que ninguém na família possa te dar sermões ou apontar falhas no seu casamento. Não é um bom negócio?"

Dante pareceu se lembrar de alguma recordação desagradável, e seu rosto escureceu ainda mais, mas ele acabou assentindo.

Assim que ele saiu, deitei-me relaxada na cama grande.

Na vida passada, eu não sabia muito sobre a vida íntima de Soraia, mas ouvia as fofocas das damas.

Diziam que ela procurou Dona Matilde várias vezes por causa da recusa de Dante em consumar o casamento. Cada vez que a matriarca dava um sermão em Dante, ele passava semanas sem pisar em casa.

Um transmorfo que nasceu no auge do poder, mas que desejava ser forte mais do que qualquer outro.

Ele detestava tudo o que lhe fizesse perder tempo.

Depois de um cochilo, arrumei-me para visitar Dona Matilde. No caminho de volta, cruzei justamente com Soraia e Mário.

Eles estavam de dedos entrelaçados; ela se apoiava no braço dele, irradiando felicidade.

Soraia usava um cardigã azul de gola baixa, deixando à mostra marcas rosadas em sua clavícula.

Ao me ver, ela puxou levemente a gola para baixo, sorrindo para mim de forma provocativa.

Fiquei em silêncio. Na vida passada, Soraia viveu como uma viúva de marido vivo, com a amargura gravada no olhar. Eu não sabia que ela podia ser tão audaciosa.

Mário, percebendo o gesto de Soraia, apertou suas bochechas com carinho, com olhos suaves como águas de primavera.

O olhar de Mário então recaiu sobre mim: "O meu irmão não acompanhou a cunhada?"

Forcei um sorriso, tentando controlar o tremor do meu corpo. "Dante está ocupado com o trabalho, não teve tempo."

O brilho nos olhos de Mário mudou instantaneamente.

Eu sabia que havia tocado em sua ferida. Embora Mário e Dante fossem gêmeos, Mário nascera com a saúde frágil e não podia se esforçar demais.

Seu talento era muito inferior ao de Dante, o que o fazia nutrir uma inveja profunda do irmão.

Ele queria gerir as empresas do clã, queria participar das caçadas, mas seu corpo não permitia. Por isso, ele invejava amargamente a vitalidade de Dante.

Observei Mário e Soraia se afastarem e não pude deixar de suspirar.

Talvez a semente da perversidade tivesse sido plantada no momento em que Mário nasceu.

Agora, alimentada pelo fertilizante do rancor, transformara-se em uma árvore frondosa que ninguém poderia mudar.

3

No banquete, Dante chegou apressado no último momento.

Eu não ousava tomar a iniciativa de segurar sua mão, com medo de que ele me arremessasse longe com uma chicotada de sua cauda.

No entanto, o simples fato de eu estar caminhando logo atrás dele já foi suficiente para deixar todos os convidados estupefatos.

Ninguém esperava que o ocupadíssimo Dante Silveira estivesse disposto a comparecer a um evento social comum por minha causa.

As damas da família vieram falar comigo com um entusiasmo visivelmente mais sincero do que o que demonstravam por Soraia na vida passada.

Mantive um sorriso perfeito e transitei entre as conversas com naturalidade.

Mesmo quando algumas tias tentaram usar sua autoridade de parentesco para me dar sermões, consegui desviar de tudo com leveza.

Entre um brinde e outro, avistei Soraia e Mário em um canto, alimentando-se na boca.

Ela olhou em minha direção com um brilho de puro escárnio.

Dante estava mergulhado em conversas sobre os negócios do clã com os tios e primos; exceto pelo momento da entrada, ele praticamente não me dirigiu a palavra. Já ela e Mário estavam sentados em um recanto tranquilo, sem precisar lidar com os interrogatórios dos mais velhos, trocando beijos apaixonados.

Mesmo que o status inicial dela fosse inferior ao meu, agora ela desfrutava do "amor" do marido.

Vi claramente Soraia articular em silêncio: "Clarice, parece que seu destino é mesmo mofar sozinha."

Desviei o olhar com indiferença e entrei suavemente na conversa das tias: "Dante gosta de codorna assada?"

"Ah? Ele fica naquele estado de semi-vigília à noite para poder cultivar? Ele realmente se esforça muito!"

Através dessas conversas, extraí informações valiosas sobre os gostos e hábitos de Dante.

Ao me verem perguntar sobre ele com um ar de timidez e devoção, todas as senhoras se convenceram de que eu estava perdidamente apaixonada.

Alguém até me consolou: "O pequeno Dante pode ser duro como pedra, mas com esse fogo da Clarice, com certeza ele vai derreter. Logo teremos ovos de serpente na família."

Durante todo o jantar, além de termos entrado juntos, não trocamos mais nenhuma palavra.

Mas, para mim, aquilo já era o bastante. O fato de Dante ter comparecido a um jantar familiar trivial comigo era prova suficiente para todos de que eu era uma esposa respeitada.

Dante é o herdeiro principal e, se nada mudasse, assumiria o comando do clã. Por isso, muitas pessoas vinham me bajular como a futura senhora da casa.

Soraia presenciou essas cenas várias vezes, sempre rangendo os dentes. Ela nunca suportou me ver brilhar mais que ela, desde pequenas.

Quando os convidados começaram a se dispersar, ela finalmente me encurralou: "Clarice, não se ache tanto. Quanto mais alto o voo, maior a queda!"

Continuei bebendo meu chá no pavilhão, ignorando-a.

Ela prosseguiu: "Dante não se interessa por mulheres. Vocês ainda nem consumaram o casamento, não é? Que lamentável, nem sequer provou dos prazeres do quarto! Mário, por outro lado, na cama ele me trata..."

Pigarreei para interrompê-la.

Pronto, agora eu tinha certeza: na vida passada, a solidão de Soraia realmente a afetou psicologicamente, a ponto de querer se gabar disso agora.

Soraia sorriu com desprezo: "Esqueci que você ainda é uma mocinha virgem e fica com vergonha desses assuntos. Mas olhe só..."

Ela estendeu o pulso fino.

"Braceletes, anéis, brincos, e um quarto cheio de roupas e bolsas. Mário fez questão de escolher tudo comigo. Já faz quase um mês e ouvi dizer que Dante não passou nem cinco noites no seu quarto."

Ela deu uma risadinha, satisfeita ao ver a expressão de desconforto que eu fingi em meu rosto, e saiu vitoriosa.

Massageei meu rosto, rígido pela atuação, enquanto fazia as contas. Na vida passada, foi exatamente após um mês de casados que o comportamento de Mário mudou drasticamente.

Ele me arrancou do paraíso para me jogar no inferno; aquela foi a primeira vez que o vi sorrir de forma tão genuína e cruel.

Pensando em Mário, não pude evitar um calafrio e respirei fundo.

Será que Soraia, comparada a mim que já sou mestre em suportar sofrimento, conseguirá aguentar essa dor?

4

Dante não se importava em ter mais alguém no quarto, já que eu dormia o tempo todo no chão e não atrapalhava seu cultivo enquanto ele ficava enrolado na cama.

No entanto, meu hábito de olhá-lo com olhos "apaixonados" começou a incomodá-lo.

"Clarice, você pode parar de me encarar? Não consigo nem fechar os olhos para cultivar!"

Dante sempre falava comigo de forma ríspida, achando que me assustaria.

Mordi o lábio e deixei as lágrimas caírem instantaneamente.

"Mas você quase não para em casa... se eu não aproveitar para te olhar agora, vou acabar adoecendo de saudade."

Dante me empurrou com a ponta de sua cauda negra.

"Estamos casados há apenas um mês, como pode me amar tanto assim? Vocês mulheres dão importância demais ao amor. O mundo para de girar sem isso? Diga logo, o que eu faço para você parar de me olhar?"

Pela sequência de perguntas, percebi que ele estava realmente irritado com o meu olhar constante.

Sequei as lágrimas rapidamente e olhei para ele com devoção.

"Se toda vez que você voltar, me deixar tocar na ponta da sua cauda, eu prometo não ficar te encarando."

As pupilas verticais de Dante se dilataram em pura confusão. Fiz um gesto tímido com a boca.

"Desde pequena eu gosto de serpentes, e você é o marido que eu amo. A menos que eu possa te tocar, não sei como fechar os olhos e parar de te admirar."

"Está bem."

Dante estendeu a ponta da cauda, parecendo exausto com a situação.

Baixei o olhar para esconder o sorriso de vitória.