O resultado da licitação não trouxe surpresas. Após uma avaliação detalhada, o Grupo Xu anunciou que o "Plano Aurora" seria executado pela "Wildfire Capital".

Pietro levantou-se diante de todos e, sem qualquer hesitação, abraçou os ombros de Leticia. Com um orgulho e uma satisfação indisfarçáveis, ele exclamou em voz alta:

— Eu sabia que minha esposa era a melhor! Consultora sênior da Wildfire Capital, um título mais do que merecido!

Ao redor, ouviram-se risos amigáveis e parabéns. Bernardo permaneceu sentado, observando Leticia e Pietro cercados pela multidão; sentia o coração apertado por uma mão invisível. Ele deveria sentir algum alívio pelo irmão ter conseguido o projeto, mas agora restava apenas amargura. Esse projeto parecia ser o marco definitivo do renascimento de Leticia após deixá-lo.

Após a sessão, as pessoas começaram a se dispersar. Bernardo atravessou o salão apressadamente e interceptou Leticia e Pietro no corredor.

— Leticia. — Ele a chamou, com a voz um tanto seca.

Leticia parou, virou-se e o olhou com serenidade:

— Algum problema, Sr. Bernardo?

Bernardo olhou para Pietro, que exibia uma expressão de alerta ao lado dela, conteve o desconforto e tentou usar um tom profissional:

— Parabéns pela vitória. A proposta de vocês foi excelente. No entanto, notei alguns pontos de risco na resposta que acho que poderiam ser otimizados...

— Sr. Bernardo. — Leticia o interrompeu, com um tom de voz distante e polido. — A licitação já terminou. Se houver qualquer problema na proposta, isso é um assunto interno da Wildfire Capital para discutirmos e aperfeiçoarmos. Não precisa se preocupar.

Bernardo sentiu um nó na garganta e uma dor no peito. Ele deu um passo à frente e baixou a voz:

— Leticia, os negócios não são brincadeira. A empresa do Pietro está apenas começando e este projeto é enorme. Se houver falhas na operação posterior, as consequências serão desastrosas. Eu só queria te alertar...

— Alertar? — Leticia arqueou levemente a sobrancelha, com um sorriso enigmático nos lábios. — Em que qualidade? De cunhado?

— Bernardo, — sua voz esfriou — não preciso mais que você se preocupe com meus assuntos. Cuide de si mesmo e da sua Sra. Valentina.

Nesse momento, Valentina aproximou-se sorridente com uma taça de vinho tinto, como se não percebesse a tensão entre os três.

— Lê, parabéns! Seu discurso foi maravilhoso! — Enquanto falava, ela tentou carinhosamente segurar a mão de Leticia, mas "acidentalmente" tropeçou. A taça cheia de vinho virou-se inteira, sem erro, sobre o caro conjunto de veludo de Leticia!

O líquido vermelho escuro espalhou-se rapidamente, criando uma mancha enorme e chamativa na camisa branca e no terno cinza.

— Ai, meu Deus! Desculpe! Desculpe, irmã! — Valentina exclamou com o rosto cheio de pânico e culpa. — Não foi por querer! O chão estava tão liso... deixe-me limpar para você...

Ela começou a pegar lenços de papel apressadamente, tentando esfregar a roupa de Leticia. As pessoas que ainda não haviam saído foram atraídas pelo barulho. O rosto de Pietro escureceu e, quando ele estava prestes a explodir, Leticia o impediu suavemente.

Leticia baixou os olhos para as manchas de vinho em seu corpo e depois olhou para a "inocente" e "arrependida" Valentina. Ela sorriu de repente — um sorriso leve, mas que causou um calafrio inexplicável em Valentina.

— Não tem problema, irmã. — A voz de Leticia era calma, quase alegre. — Eu sei que não foi por querer.

Valentina sentiu um alívio momentâneo, achando que Leticia escolheria engolir o orgulho como fazia antes. No entanto, no segundo seguinte, Leticia estendeu a mão calmamente e pegou uma garrafa de vinho tinto fechada na bandeja de um garçom próximo.

Sob os olhares atônitos de todos, Leticia abriu a garrafa com agilidade. Então, ergueu-a sobre a cabeça de Valentina e, sem hesitar, despejou o líquido lentamente, do topo da cabeça até os pés! O vinho escorreu pelo penteado elaborado de Valentina, por suas bochechas e pelo seu terno caro, transformando-a instantaneamente em um "frango molhado" deplorável.

— AHHH! — Valentina soltou um grito agudo, paralisada, sem conseguir acreditar no que acontecera.

Houve um clamor geral! Todos estavam boquiabertos. Bernardo também olhava para Leticia em choque, como se não conhecesse aquela mulher de olhar frio e atitudes resolutas. Leticia devolveu a garrafa vazia à bandeja, pegou um lenço e limpou calmamente os respingos de vinho em suas mãos. Então, encarou a Valentina trêmula e pálida, com uma voz calma, porém carregada de um aviso inquestionável:

— Isso sim é "por querer".

— Irmã, eu te aconselho a ficar longe de mim daqui em diante. Você conhece o meu gênio. Da próxima vez, pode não ser algo tão simples quanto uma garrafa de vinho.

Dito isso, ela ignorou o estado ridículo de Valentina e o olhar complexo de Bernardo. Enlaçou o braço de Pietro e disse com leveza:

— Vamos, marido. Minha roupa está suja, me acompanhe para comprar uma nova.

Pietro recobrou os sentidos e olhou para Leticia com profunda admiração. Ele abriu um sorriso largo e segurou-a pela cintura:

— Com certeza! Vou levar minha esposa às compras agora mesmo!

Os dois partiram juntos, deixando para trás um silêncio mortal e uma Valentina coberta de vinho e com o rosto distorcido. Bernardo ficou estático, observando as costas de Leticia e a forma como ela se apoiava em Pietro. Ele percebeu, com total clareza, que a Leticia que vivia por ele, que chorava e sorria por ele, desaparecera completamente. Em seu lugar, estava uma mulher fria, poderosa e sem qualquer rastro de saudade. E ele parecia ter perdido até o direito de se arrepender.