Essa cena refletiu-se nos olhos sombrios de Ricardo. As articulações de seus dedos ficaram brancas de tanta força ao amassar e retorcer a foto da borboleta. Seu olhar violento reprimia uma fúria avassaladora. Por fim, era difícil dizer se o que sentia era raiva ou um alívio súbito.

Ele finalmente entendera. Deveria ter percebido antes; afinal, nunca fora ela. "Ela" jamais se tornaria aquele tipo de pessoa; ele estivera enganado sobre a identidade dela desde o princípio. Alguém roubara a tatuagem que pertencia a ela para ocupar seu lugar. Ele reconhecera uma impostora como sua amada e vivera com ela por dois anos inteiros.

O estado emocional de Ricardo era complexo. Apesar do erro terrível, a corda tesa em sua coluna relaxou bruscamente, e ele sentiu uma vontade impetuosa de correr até Isabella. A verdadeira "ela" certamente estaria por perto.

A atmosfera dentro do estúdio de tatuagem tornou-se bizarramente pesada. Ao lado, o Secretário Silas não ousava abrir a boca, mantendo-se em um silêncio sepulcral, temendo dirigir qualquer palavra ao patrão. Ele não conseguia decifrar o que Ricardo estava pensando, mas de uma coisa tinha certeza: Isabella estava acabada. Eles realmente encontraram a pessoa errada.

Silas sentiu um calafrio, mas, felizmente, seu celular tocou naquele momento. Sentindo-se como se tivesse recebido um indulto, ele viu que a chamada era de Jasmine e atendeu imediatamente, surpreso.

— Srta. Jasmine?

As palavras de Silas não obtiveram resposta. Jasmine, naquele momento, abraçava o filho com força, quase acuada em um canto por aquele grupo de pessoas. No meio da confusão, Silas conseguiu ouvir claramente a gritaria do outro lado da linha. Ele franziu o cenho. Ignorando o clima tenso, ele imediatamente colocou o celular no ouvido de Ricardo.

As risadas de escárnio de Isabella chegaram nítidas aos ouvidos de Ricardo:

— Jasmine, entregue logo a criança para eles. Uma criança sem educação precisa que alguém a ensine direito.

...

O barulho ensurdecedor cercava Jasmine. Ela segurava o filho com firmeza; desta vez, ninguém ousava tocá-la fisicamente, mas também não a deixavam passar. O pequeno Ethan demonstrava uma bravura impressionante. Ele tentava agitar os bracinhos para impedir que tocassem em sua mãe e, embora tremesse de medo, cerrava os dentes para não chorar.

Jasmine apertava o celular com força. Sua única esperança era que o Secretário Silas ouvisse aquelas palavras e percebesse que a criança corria perigo. Como ela poderia confiar seu filho a tantas pessoas hostis? Ela esperava que, por Ethan ser filho de Ricardo, Silas não permitiria que estranhos o "educassem".

Ainda assim, o coração de Jasmine estava na boca. Afinal, quem falava era Isabella. Nenhuma voz saía do telefone e, mesmo que alguém falasse, Jasmine não conseguiria ouvir no meio de tanto barulho. Ela apenas via pelo canto do olho que a chamada continuava ativa e depositava toda sua fé nisso. Mas, no instante seguinte, a ligação foi bruscamente encerrada.

Jasmine entrou em pânico por um momento. Ao ver a reação dela, Isabella pensou que ela estivesse com medo e estendeu a mão para tomar a criança à força. Se os outros não ousavam, ela ousava. O filho, afinal, era dela e de Ricardo; que mal haveria em levá-lo para dar uma lição?

Isabella avançou com um sorriso em direção à Jasmine, que estava em choque. Nesse momento, o celular dela tocou. Ao ver quem ligava, o sorriso de Isabella aumentou ainda mais; ela chegou a erguer a tela do aparelho com orgulho para que todos vissem.

— Vejam só, o Ricardo está me ligando. — "Viu só?", pensou ela, "ele se arrependeu de ter me ignorado".

Ao verem o nome "Ricardo" na tela, o grupo silenciou instantaneamente. Olhares ávidos fixaram-se no aparelho. Aquela era uma ligação pessoal feita pelo próprio líder dos Holanda. Jasmine, ao ver a chamada de Ricardo para Isabella, também sentiu um aperto no peito. Sempre que Ricardo lidava com Isabella, ele tendia a ficar do lado dela, sem questionar os fatos. Ela apertou o filho contra si, os cílios tremendo de ansiedade.

Isabella sentia-se cada vez mais vitoriosa diante dos olhares alheios. Especialmente ao ver Jasmine franzir a testa, ela tornou-se ainda mais ousada.

— Você não disse que não ia me entregar o garoto? Vou contar tudo para o Ricardo agora mesmo.

Dito isso, ela atendeu prontamente:

— Ricardo, eu estou quase morrendo de tanto nervoso aqui! — O ambiente ficou em silêncio absoluto, restando apenas a voz manhosa e chorosa de Isabella. — A Jasmine está segurando o menino e não quer me entregar. Não tínhamos combinado de criarmos ele juntos? Basta você sair para ela mudar de cara. Mande o seu secretário dar um jeito nela agora mesmo!

O tom de Isabella era de reclamação e prepotência. Todos ao redor prenderam a respiração. Era difícil imaginar que, do outro lado, estava a figura mais poderosa do mundo corporativo, uma personalidade de alto escalão com quem eles jamais teriam contato. E Isabella falava com ele daquela maneira casual. Naquele momento, todos perceberam o quão profunda era a preferência de Ricardo por ela. Muitos sentiram ondas de choque em seus corações.

Do outro lado da linha, Silas, que também ouvia tudo, não pôde deixar de levar a mão à testa. Isabella estava perdida. Originalmente, Ricardo poderia ter ido vê-la pessoalmente para questionar sobre a tatuagem. Talvez, se houvesse algum mal-entendido, ela ainda pudesse se explicar. Mas agora, sua conduta atingira em cheio a zona de perigo. Ela ousara tratar o filho biológico de Ricardo daquela forma. A existência de uma pessoa como ela era um insulto à memória da amada do patrão. De agora em diante, Ricardo provavelmente não quereria ver a cara dela nem por mais um segundo.

Após um breve silêncio, a voz de Ricardo ecoou pelo telefone. Sua voz era única, magnética e agradável, mas, através da distorção do aparelho, soava gélida.

— Não toque no Ethan.

À medida que essas palavras eram pronunciadas, o tom gélido tornava-se cada vez mais intenso, atingindo um nível de fazer o sangue gelar.

— Isabella, você sabe o que fez. Saia da mansão agora. Dou-lhe uma hora para me contar a verdade.

Do outro lado da linha, a voz do homem era fria até a alma, desprovida de qualquer calor. Ele não deu a Isabella nenhuma chance de falar, nem quis ouvir qualquer explicação. Em nenhum momento Ricardo disse o que aconteceria se ela não saísse ou se tocasse na criança novamente. Mas ninguém ousava imaginar qual seria o preço de enfurecer Ricardo Holanda.

A ligação foi encerrada.

O corredor do primeiro andar da casa dos Holanda estava lotado, mas agora parecia um frigorífico. Todos ficaram estáticos com as palavras do Sr. Ricardo. Isabella, principalmente, não conseguira processar a informação. O sorriso e a expressão de queixa ainda permaneciam em seu rosto, mas estavam congelados.

Após um longo tempo, alguém murmurou incrédulo:

— O... o Sr. Ricardo deve estar brincando, né? Será que ele não quis dizer para a Jasmine sair?

Ao ouvir isso, a tensão no ambiente relaxou ligeiramente. "Não pode ser para a Isabella sair", pensaram eles, "com certeza ouvimos errado". O Sr. Ricardo amava tanto a Isabella; como poderia expulsá-la de casa? Todos olharam para Isabella, esperando que ela desse uma explicação razoável.

...Não podia ser que ela tivesse irritado o Sr. Ricardo, certo? Mas ela não fizera nada de mais.

Enquanto todos esperavam por uma resposta, viram, aterrorizados, que a mão de Isabella que segurava o celular estava tremendo. Ela sentiu como se tivesse caído em um abismo de gelo.