Assim que Jasmine soube que Ethan estava com Ricardo, uma profunda inquietude a dominou. Ela sentia uma vontade enorme de ir ao hospital, mas temia desencontrar-se com eles novamente. Subconscientemente, pegou o celular para ligar para Ricardo, mas hesitou e desistiu.

"Esqueça, o Ricardo não vai atender", pensou. O melhor era esperar na mansão dos Holanda; cedo ou tarde, eles teriam que voltar.

Não demorou muito para que alguém entrasse. Não era a criança que ela tanto esperava, mas sim o Secretário Silas, trazendo uma pasta de documentos. Ele sorriu gentilmente para Jasmine e estendeu a mão.

— Olá, permita-me apresentar-me formalmente. Sou Silas, secretário particular do Sr. Ricardo.

— Olá.

Como Silas a havia resgatado há pouco, Jasmine sentia-se grata a ele. No entanto, ao ver os documentos em suas mãos e perceber que ele vinha em nome de Ricardo, sua guarda subiu instantaneamente. Ela só esperava que Ricardo cumprisse sua palavra. Eles estavam dispostos a abrir mão da herança em troca da liberdade para partirem.

Seu coração batia forte. Ela temia que a família Holanda quisesse manter o menino e obrigá-la a partir sozinha. Sem o Sr. Antônio, como ela poderia confiar uma criança tão pequena nas mãos daquele casal?

Os dois sentaram-se à mesa. Percebendo a tensão de Jasmine, Silas apressou-se em acalmá-la:

— Fique tranquila, não vim para separar a senhora de seu filho.

Ele entregou o contrato a Jasmine.

— Este é um novo acordo redigido pelo Grupo Holanda. O Sr. Ricardo concorda que a senhora continue criando a criança. No entanto, o menino deve permanecer na família Holanda, e a senhora poderá viver permanentemente na residência oficial. Como o Sr. Ricardo é o pai biológico, ele passará a cuidar pessoalmente da criação de Ethan de agora em diante.

Jasmine ficou atônita ao ouvir aquilo. Ao ler o contrato, percebeu as reais intenções de Ricardo. Ele pretendia transferir Ethan oficialmente para seu nome, tornando-o seu herdeiro legítimo. A herança que já pertencia ao menino continuaria sendo dele, e Ricardo assumiria a responsabilidade de criá-lo.

Como a criança não conseguia ficar longe da mãe, Ricardo permitia que Jasmine ficasse na mansão para cuidar do filho até que ele atingisse a maioridade. O valor pago pelos seus cuidados seria de vinte milhões por ano.

As condições eram extraordinariamente generosas, algo que ela jamais ousara imaginar. A partir de agora, Ethan seria o herdeiro oficial da família Holanda, com total respaldo legal. Seus bens não seriam apenas preservados, como ele provavelmente ainda receberia a parte de Ricardo no futuro.

Jasmine não precisaria se separar do filho. Além de continuar com ele, passaria a morar na atual residência de Ricardo. Ela se perguntou se aquele Ricardo frio e indiferente seria capaz de tal ato. Sua primeira reação não foi de alegria, mas de dúvida. Ela ergueu os olhos e perguntou:

— Se eu ficar, a Isabella não ficará descontente?

Ela não entendia. Ricardo não era obcecado por Isabella? Se ela e o filho ficassem, Isabella certamente faria um escândalo monumental. Ao ouvir isso, Silas pareceu um pouco constrangido e suspirou:

— O único problema é justamente esse. Minha recomendação pessoal é que a senhora evite sair do seu quarto com frequência ou que tente ajustar sua rotina para não cruzar com a do Sr. Ricardo. Devem tentar se ver o mínimo possível.

Jasmine sentiu um alívio. Afinal, era exatamente o que ela já fazia na mansão ancestral: ficava a maior parte do tempo em casa, evitando encontros com os outros membros da família. Ela só precisaria focar em cuidar de seu filho e, em troca, teria o que essencialmente era um emprego de babá com um salário anual de vinte milhões.

O único inconveniente era que o protetor de seu filho deixaria de ser o falecido Sr. Antônio para ser o parcial Ricardo. Mas ela jamais abandonaria o filho por causa desse obstáculo. Para Jasmine, o contrato era quase totalmente benéfico. Ela apenas não entendia por que um homem tão gélido quanto Ricardo se tornara subitamente tão generoso.

"Por que? Por que ele de repente se importa com o filho biológico?", pensou. "Será que, no fim das contas, os homens valorizam mais a linhagem do que sua própria 'mulher ideal'?"

Ao chegar a essa conclusão, tudo fez sentido para Jasmine. Ricardo continuava sendo o mesmo homem implacável. O comportamento anterior, de ignorar o filho pela amante, é que não combinava com ele; agir agora de forma pragmática era a cara dele. Frio e determinado, ele não vacilaria mesmo que seu amor de juventude protestasse. Se ele a deixava ficar, era provavelmente apenas porque Ethan não parava de chorar pela mãe.

Ela podia imaginar o quanto o pequeno sofrera. Aliviada, Jasmine releu o contrato com atenção. Antes de assinar, fez uma exigência:

— Eu concordo, mas ele deve me dar direitos iguais de criação. As decisões importantes sobre o futuro do Ethan não podem ser tomadas apenas por ele e pela Isabella; eu também preciso dar o meu consentimento. Se não adicionarem essa cláusula, eu não assino.

Essa era a única linha que Jasmine não cruzaria. Ela jamais confiaria o futuro do filho inteiramente àquele casal. O amor de um homem vem e vai rápido; e se um dia ele se cansasse do filho e o entregasse nas mãos de Isabella? Ela precisava garantir esse direito agora, enquanto ele ainda demonstrava algum afeto pela criança.

Silas não tinha autoridade para decidir isso, então saiu para ligar para Ricardo. Pouco depois, retornou com um sorriso no rosto.

— O Sr. Ricardo concordou.

A mansão ancestral dos Holanda voltava gradualmente à calma. Jasmine passou a noite arrumando as malas dela e do filho, preparando-se para a mudança. Enquanto isso, a nova residência de Ricardo estava longe de ser tranquila.

Ao saber do contrato, Isabella explodiu em prantos de raiva. Ela destruiu quase tudo o que havia no quarto em um acesso de fúria. Quando Ricardo chegou com a criança, encontrou o cenário de devastação. Ele franziu o cenho, escondendo uma ponta de decepção que atravessou seu olhar.

A Isabella do passado, mesmo irritada, controlava suas emoções; jamais quebraria coisas para desabafar. Na verdade, ela detestava chorar na frente de estranhos. Ela era uma mulher forte. Naquele momento, a Isabella atual e a do passado surgiram simultaneamente em sua mente, mas ele não conseguia fazê-las coincidir.

Ricardo entregou o menino adormecido à Assistente Sun, pedindo que o levasse para o quarto. Ao ver a criança, a raiva de Isabella aumentou.

— Ricardo, por que você o trouxe para cá? — Ela se atirou ao lado dele com o rosto banhado em lágrimas, olhando-o de forma lamentável. — Não seria melhor se vivêssemos apenas nós dois? Esse garoto nem gosta de mim. Eu percebi agora... eu sempre odiei crianças!

Isabella estava genuinamente apavorada. Suas pupilas tremiam enquanto ela implorava. Normalmente, após tal súplica, Ricardo atenderia a todos os seus pedidos imediatamente. No entanto, desta vez, ao erguer os olhos, ela encontrou o olhar gélido e sombrio de Ricardo.

Isabella sempre tivera medo de encará-lo nos olhos. Quando ele não expressava emoção, seu olhar era implacável, carregado de um julgamento que a fazia sentir-se uma estranha. Com o coração disparado, ela soltou inconscientemente a manga do terno dele.

Nesse último ano, ela aprendera um pouco sobre Ricardo: se ele não respondia, era porque não voltaria atrás. Uma vez tomada uma decisão, ele jamais mudava. Parecia que o garoto teria que ficar de qualquer jeito.

Isabella tentou se convencer de que deveria parecer mais compreensiva. Afinal, aquele era o filho biológico de Ricardo, e seu comportamento de desprezo certamente o irritara. Ela sentiu uma ponta de arrependimento. Se conseguisse se dar bem com a criança e fazê-la aceitá-la, talvez Ricardo concordasse em manter o filho e mandar a mãe embora.

Mas, se continuasse com aquele escândalo, assim que Jasmine cruzasse a porta, ela estaria condenada a viver com os três como se fossem uma família — e ela acabaria sendo a intrusa.