Essa era uma das razões principais pelas quais Isabella não queria criar a criança. Não era apenas porque se sentia irritada ao vê-la. O motivo principal era que, enquanto Ricardo visse o menino, ele inevitavelmente se lembraria de Jasmine. Se Ricardo começasse a ter pena do próprio filho no futuro, nada garantiria que ele não acabaria se apaixonando pela mãe. Só de pensar nisso, ela se sentia morrer de angústia.

Anteriormente, a família Holanda estava investigando rigorosamente o incidente em que Nian Sheng empurrara Jasmine da escada, e fora Isabella quem interveio para abafar o caso. Ela se arrependia de não ter sido mais implacável na época; deveria ter aproveitado a oportunidade para mandar alguém desferir golpes violentos no ventre de Jasmine. Isabella lamentava não ter sido cruel o suficiente.

Do outro lado da linha, Nian Sheng estava com os nervos à flor da pele. Havia uma enorme probabilidade de que Ricardo tivesse identificado a pessoa errada, confundindo aquela tonta com Jasmine. Nian Sheng sabia muito bem que algo assim não poderia ser escondido para sempre. Bastava que, um dia, Ricardo visse Jasmine pessoalmente para que a farsa de Isabella fosse imediatamente desmascarada. A impostora não era uma preocupação; seu único foco era Jasmine. Ela jamais poderia permitir que os dois se encontrassem.

Ao longo do ano seguinte, Jasmine não saiu de casa uma única vez. Sua vida seguia tranquila. Os dez milhões já haviam sido depositados em sua conta. Somando-se aos quatro milhões recebidos anteriormente, ela já possuía um pequeno patrimônio. Ver os antigos mil e poucos reais transformarem-se em mais de dez milhões trouxe-lhe um alívio imenso em relação à sua insegurança financeira.

Dali a dois anos, quando partisse, a família Holanda ainda lhe daria mais dez milhões. Esse montante seria mais do que suficiente para mudar de cidade ou até mesmo para viver confortavelmente em qualquer lugar do mundo. E a razão de sua paz devia-se ao fato de Isabella recusar-se terminantemente a morar na mansão ancestral. Assim, Ricardo mudara-se com ela.

Pela primeira vez, Jasmine achou que a frieza de Ricardo era algo positivo. Durante aquele ano, as vezes em que os dois voltaram à mansão podiam ser contadas nos dedos de uma mão; quase sempre vinham apenas para visitar o Sr. Antônio e não tinham qualquer contato com ela. Ela desejava que as coisas continuassem assim. Que, após os dois anos restantes, ela pudesse deixar a família Holanda para sempre e nunca mais vê-los.

Nesse período, o único sobressalto envolveu o nome do bebê. Ela não tinha o direito de nomeá-lo — e mesmo que o fizesse, ninguém reconheceria —, e Ricardo não se importava. Assim, o Sr. Antônio pessoalmente deu ao menino o nome de Ethan Holanda. Jasmine gostava muito desse nome. Sempre que o patriarca chamava por Ethan, ela se lembrava da importância que ele dava à criança, e isso bastava.

Paralelamente, ela recebeu muitos pedidos de desculpas. Eram quase todos de pessoas que a haviam humilhado antes. Ao saberem que ela dera à luz o filho de Ricardo e que permanecera na mansão, a atitude deles mudou instantaneamente. Não se sabia como haviam conseguido seu número, mas as mensagens de texto chegavam uma após a outra, demonstrando o medo de que ela decidisse acertar as contas no futuro.

Jasmine não respondeu a nenhuma. Se não buscou vingança ativa, foi por falta de poder, não por perdão. Ela não devolveria o dinheiro recebido, mas também não perdoaria aquelas pessoas. Se no futuro houvesse qualquer oportunidade de retribuir o que sofrera, ela não hesitaria em fazê-los arcar com as consequências. Jasmine mantinha-se alerta contra essas pessoas que mudavam de lado conforme a conveniência.

Curiosamente, muitos a convidavam para sair, o que a surpreendia, mas ela não pretendia ir. No momento, não ousava deixar a mansão Holanda nem por um instante. A paz que desfrutara naquele ano devia-se, em grande parte, ao fato de nunca ter cruzado o portão de casa. Ela jamais acreditaria que Isabella deixaria a ela e ao filho em paz tão facilmente.

Com o passar dos dias, Ethan crescia rápido. Agora, ele era um bebê gorducho e branquinho; por onde passava, atraía elogios pela beleza. À medida que se desenvolvia, tornava-se cada vez mais uma "versão miniatura" de Jasmine. No entanto, ao contrário do nariz arrebitado da mãe, o dele era reto e marcante; seu perfil era idêntico ao de Ricardo, com um formato de rosto muito viril. Mesmo tão pequeno, ele era extremamente inteligente e quase não dava trabalho.

O Sr. Antônio costumava dizer que ele era igual a Ricardo quando criança: um teimoso incorrigível. Porém, sua personalidade não era tão fria; ele era muito afetuoso com a família, especialmente com Jasmine. A presença dele preenchia a carência de afeto que ela sentira desde a infância. Jasmine finalmente tinha alguém de seu próprio sangue que nunca a abandonaria.

Tudo parecia estar entrando nos eixos. A vida de Jasmine caminhava gradualmente para a plenitude.

...

Contudo, a tragédia ocorreu de forma súbita. Da noite para o dia, tudo mudou. O falecimento repentino do Sr. Antônio pegou a todos de surpresa. Jasmine não tinha um vínculo emocional profundo com o senhor severo, mas ele era quem protegia a ela e ao seu filho. Com a partida dele, a segurança que Jasmine tanto se esforçara para construir desapareceu instantaneamente.

O que tornava sua situação ainda mais perigosa foi o anúncio do testamento pelo advogado. Antes de morrer, o patriarca deixara a maior parte de seus bens pessoais para Ethan. O que deveria ser algo bom tornou-se um pesadelo, pois Ethan era pequeno demais. Ele não tinha capacidade de gerir a própria vida, e sua guarda estava anteriormente sob o nome do Sr. Antônio. Agora que o único guardião falecera, um novo ainda não fora definido — e a criança possuía uma herança colossal a receber.

O coração de Jasmine batia descontrolado. Exceto pelo Sr. Antônio, ninguém na família Holanda realmente aceitara aquela criança. Ela chegara a desejar que eles simplesmente os expulsassem da mansão. Mas com a divulgação da herança de Ethan, isso tornou-se um sonho impossível. O único recurso de Jasmine no momento era tentar ter uma conversa séria com Ricardo. Mesmo que abrisse mão de todo aquele dinheiro, ela queria levar o filho embora. Deixá-lo crescer sozinho em um lugar cruel como a família Holanda seria terrível demais.

Antes que ela pudesse encontrar um modo de falar com Ricardo, logo após o término do funeral, a mansão recebeu visitas inesperadas. Jasmine, parada no corredor, ouviu subitamente a voz de Vitor no andar de baixo. Desde que fora punido pelas regras da família, Vitor não aparecia diante dela. E agora, ele não vinha sozinho. Atrás dele estava Isabella, acompanhada por vários seguranças da família. O grupo vinha com intenções agressivas.

A voz de Isabella era baixa e inaudível, mas Jasmine conseguia ouvir claramente o tom entusiasmado de Vitor:

— Isabella, o pirralho está lá em cima? Haha, fique tranquila, hoje mesmo faremos o registro oficial. Afinal, ele será meu irmão mais novo por direito a partir de agora; eu cuidarei muito bem dele, com certeza. Aquela mulher, a Jasmine, pode ser jogada na rua direto.

Ao ouvir essas palavras, Jasmine sentiu como se tivesse caído em um poço de gelo. Percebendo que Jasmine estava no andar de cima, a voz de Isabella subiu de tom, carregada de triunfo:

— Eu vou me casar oficialmente com o Ricardo amanhã. O pobre menino não tem quem cuide dele; ainda bem que seus pais, Vitor, são pessoas de bom coração e aceitaram acolhê-lo apesar do passado. De agora em diante, ele é seu irmão legítimo.

Aquelas palavras eram tão impactantes que até para Vitor soavam quase irreais. Estavam falando do primogênito da linhagem principal dos Holanda. O filho legítimo de seu tio, carregando uma herança imensa. Embora o império Holanda estivesse nas mãos de Ricardo, a fortuna pessoal deixada pelo velho Antônio não era pouca coisa — para eles, era uma quantia astronômica. E agora, a criança seria adotada pelo ramo secundário da família.

Vitor sabia muito bem que aquela fortuna apenas passaria pelas mãos de seus pais antes de acabar nas mãos de Isabella. Mesmo assim, ele sentia uma euforia febril. Ele mal podia imaginar quanta vantagem financeira tiraria disso no caminho. De repente, ele se sentia vingado. Ele já havia ofendido Jasmine mortalmente diversas vezes. Se não fosse por Isabella tê-lo protegido no caso da falsificação do DNA, ele nem saberia como teria acabado — já que todos os funcionários do laboratório envolvidos haviam desaparecido.

Sendo assim, ele pretendia ser implacável. A partir de hoje, o destino do filho do homem mais poderoso da cidade mudaria drasticamente. O velho morrera, e o garoto não tinha mais ninguém para defendê-lo. O futuro dele estava inteiramente nas mãos de Vitor, que estava ansioso para atormentá-lo. Jasmine, que cuidara dele por um ano, não passava, no fim das contas, de uma babá descartável.