No dia seguinte ao que trouxe Maya para seus cuidados, Giovanni começou a trabalhar na empresa da família. Antes, ele só queria levar uma vida de playboy, mas agora, por causa de Maya, passou a se dedicar seriamente à gestão dos negócios.

Ao mesmo tempo, Giovanni investigava a queda de Maya. Como o incidente ocorrera na mansão de Dante, as coisas eram complicadas. Com o patrimônio atual dos Lima, ele não teria chances em um confronto direto contra os Rocha. Por isso, esforçou-se ainda mais; em menos de seis meses, ele já dominava as operações da família.

Todos os finais de semana, ele reservava um tempo para ir ao hospital e ficar ao lado de Maya. Até que, na semana passada, o médico lhe informou que o estado dela havia melhorado e que ela poderia ser transferida da UTI para um quarto comum.

Ao lembrar disso, um sorriso surgiu nos lábios de Giovanni. Quando Maya acordasse, será que ela o olharia de outra forma ao ver sua mudança? Desta vez, ela ainda o manteria à distância?

O assistente de Giovanni observava em silêncio a ternura no olhar do patrão, sentindo uma surpresa imensa. Giovanni tinha uma fama terrível de herdeiro rebelde e temperamental, mas o homem à sua frente parecia outra pessoa. O assistente olhou para a mulher na cama: será que Maya realmente se tornaria a futura senhora Lima?

Giovanni limpava as mãos de Maya com delicadeza enquanto murmurava:

— Maya, quando você vai acordar? Mas estar assim também não é ruim... pelo menos você não vai mais fugir de mim. Se eu tivesse te conhecido primeiro, você teria se apaixonado por mim? Sabe, a empresa está indo muito bem. Quando você acordar, eu poderei te sustentar sozinho.

...

— Maya, eu ainda prefiro você sob os holofotes. Acorde, por favor... nem que seja para gritar comigo.

Giovanni conversava com ela todos os dias, e sua postura tornava-se cada vez mais madura. Lá fora, as folhas das árvores passaram do verde vibrante ao marrom outonal, cobrindo o chão. Mas Maya ainda não dava sinais de despertar.

Dante criou o hábito de ir uma vez por semana à mansão onde Maya morava. O quarto dela era limpo diariamente, mas a decoração permanecia intacta. Ele sentia a essência dela desaparecer gradualmente da casa, mas em seus sonhos, sempre voltava ao início do relacionamento deles.

Naquela época, eram jovens e ingênuos; o amor da juventude era intenso e romântico. Em cada encontro, ele levava rosas para ela e cuidava de cada detalhe de sua alimentação seletiva. Estudava receitas saudáveis quando ela precisava manter o peso e passava madrugadas acompanhando seus ensaios.

Até que, em uma viagem de negócios, um terremoto aconteceu. O irmão de Maya, para salvá-lo, protegeu Dante com o próprio corpo, tendo os pulmões perfurados por uma viga de aço. Dante lembrava-se da culpa que sentira e de como as lágrimas quentes dela molharam sua camisa:

— Dante, eu só tenho você agora...

Dante acordou em um solavanco, limpando o suor frio da testa. As batidas de seu coração ecoavam na noite silenciosa. Novamente, sonhara com Maya.

Quando foi que a relação deles começou a desmoronar? Talvez quando Nara apareceu. Ou talvez porque o amor já tivesse morrido há muito tempo. Por Maya, Dante sentia responsabilidade e culpa, mas já não havia... amor. Após dez anos, ele se acostumara à presença dela, mas não conseguia recuperar o frio na barriga do início.

Em um reservado nos bastidores de um set de filmagem:

— Já se decidiu, Srta. Nara?

A luz azul da tela do laptop iluminava o rosto de Nara. Sua expressão era sombria, e seus olhos revelavam um perigo oculto.

— Você sabe quem está tentando chantagear?

O homem à frente dela riu com desdém.

— Tente adivinhar como consegui tão facilmente as imagens das câmeras da mansão do Dante.

Nara olhou para ele, incrédula. Sentiu uma dor aguda no peito, como se tivesse levado um tiro. Dante estava desconfiando dela? Após um longo silêncio, ela recuperou a voz:

— Quais são suas condições?

— Um milhão de reais — disse o homem, com um sorriso leve.

Nara preencheu um cheque e o atirou na mesa. O homem cumpriu o prometido e deletou o vídeo diante dela. Simultaneamente, o celular de Dante recebeu uma mensagem:

"Patrão, confirmamos que a morte do sobrinho da Srta. Maya foi, de fato, um acidente."

O homem recolheu suas coisas para sair.

— Foi um prazer fazer negócios com você, Sra. Rocha.

Nara permaneceu estática na cadeira após ele sair. O pânico inicial transformou-se em uma mágoa profunda, e as lágrimas transbordaram. Ela se esforçara tanto para estar ao lado de Dante, e ele ainda desconfiava dela. Ela sabia que Dante era implacável, mas já tinha visto a doçura dele com Maya no passado. Fora justamente esse favoritismo único que a atraíra.

Aos poucos, ela quis substituir Maya a qualquer custo. Imitou seus gestos, aproximou-se de Dante e lutou muito para chegar onde estava. Ela não ia perder. Jamais.

Quando o diretor a chamou para a cena, ela limpou as lágrimas e recompôs-se. Ao cruzar a porta do camarim, voltou a ser a grande estrela radiante, a Sra. Rocha invejada por todos!

O vento da noite levou o último vestígio da essência de Maya do quarto. Dante olhou para a mensagem no celular, mas não sentiu nenhuma emoção. O telefone tocou; era Nara.

— Dante! As filmagens estão acabando. Amanhã mesmo volto para a cidade!

— Eu vou te buscar.

— Combinado!

Talvez fosse hora de seguir em frente. Nara era o seu futuro. Na manhã seguinte, Dante chamou Dona Rosa.

— A partir de hoje, todos os funcionários daqui serão transferidos para a casa nova.

As portas da mansão se fecharam e não foram abertas novamente.

Dante começou os preparativos intensos para o casamento. Um ano se passou, e Nara tornara-se uma atriz de primeira linha. No dia em que ela ganhou os prêmios de Melhor Atriz de Cinema e TV, Dante fez um pedido de casamento grandioso. Em meio a um mar de rosas, ele se ajoelhou:

— Você aceita se casar comigo?

Nara olhou para o homem gentil à sua frente, e o peso em seu coração finalmente sumiu.

— Eu dei noventa e nove passos em sua direção. Obrigada por dar o último passo por mim. Sim, eu aceito.

O pedido tornou-se o assunto número um na internet:

"O Casamento do Século: O amor venceu!"

No hospital, Giovanni mostrava o vídeo para Maya, lendo as manchetes em seu ouvido.

— Ouviu isso, Maya? Eles vão casar! Quando você acordar, será oficialmente só minha! — Ele riu e deu um "like" no vídeo. — O meu pedido para você será muito maior que esse. Que esses dois fiquem trancados um com o outro para não estragarem a vida de mais ninguém.

De repente, seu assistente entrou correndo:

— Conseguimos, Sr. Giovanni! Hackeamos as câmeras ao redor da mansão. Descobrimos que a Nara esteve lá pouco antes da Srta. Maya pular!

O olhar de Giovanni escureceu.

— Descubra quem mais estava lá. Quero provas concretas sobre a morte do Luan, testemunhas e documentos. Quero entregar esse "presente" no dia do casamento deles.

Após o assistente sair, Giovanni segurou a mão de Maya contra o rosto.

— Logo eu vingarei você.

De repente, os dedos de Maya tremeram levemente. Giovanni sentiu o movimento, apertou o botão de emergência e as lágrimas brotaram em seus olhos, caindo sobre o dedo dela.

— Você vai acordar? Maya...

A respiração dela acelerou, e ela franziu o cenho levemente. Giovanni gritou no corredor:

— Médico! Alguém venha rápido! Ela está acordando!

Os médicos chegaram e iniciaram os exames.

— Os sinais vitais estão voltando ao normal. As chances de ela despertar são altíssimas!

Giovanni chorava de alegria, as lágrimas manchando seu terno caro.

— Finalmente... finalmente vou ter você de volta!