Lucas não se importava com a opinião pública que o rotulava como "cafajeste" na internet. Após entregar todas as provas do assassinato de seus pais à polícia e aguardar a publicação do comunicado oficial, ele partiu apressadamente para Pequim, levando as flores favoritas de Liana e presentes como forma de pedido de desculpas.

Contudo, ao chegar à entrada da mansão da família Yu, ele deu de cara com a Sra. Yu. Ela parecia saber que ele viria e o esperava há algum tempo.

— Sr. Lucas, suponho? Que bom que nos encontramos. Tenho um assunto a tratar com você.

Eles foram para o jardim nos fundos da mansão. Assim que se sentaram, a Sra. Yu foi direta ao ponto.

— Estou aqui para lhe agradecer — ela disse, estendendo um cartão bancário. — Sou imensamente grata à sua mãe por ter salvado a vida da minha Lia no passado, e agradeço à sua família por tê-la criado todos esses anos. Aqui há cinquenta milhões. Se tiver outras exigências, pode falar; farei o possível para atendê-las.

— Tenho apenas uma condição: de agora em diante, não procure mais a Liana.

Com toda a agitação dos últimos dias, era impossível que ela não estivesse a par de tudo. Se a família Yu não tivesse intervindo, as discussões maldosas sobre Liana na internet não teriam acabado tão cedo.

Lucas cerrou o maxilar e, sem hesitar, empurrou o cartão de volta. — Sobre a recente polêmica, a culpa foi minha.

— Mas sinto muito, eu não vou desistir da Lia.

Antes que a Sra. Yu pudesse protestar, ele continuou: — Eu garanto que algo assim jamais voltará a acontecer.

— Eu sei que a Lia está brava comigo agora, mas vivemos juntos por vinte anos. Ela vai me perdoar.

— Perdoar você?

A Sra. Yu, sempre tão elegante, perdeu a compostura por um instante. Ela sentiu uma onda de indignação ao ver que o homem que tanto magoara sua filha ainda esperava que ela ignorasse tudo e voltasse para ele.

Mas então, ela se lembrou de seis meses atrás. Os Yu planejavam buscar Liana imediatamente, mas, devido ao acidente de Lucas, ela implorou, chorando, que esperassem até que ele recuperasse a memória. Por causa disso, o retorno dela para casa foi adiado em meio ano.

De fato, Lucas ocupava um lugar significativo no coração de Liana.

A Sra. Yu respirou fundo para se acalmar. — Tudo bem. Mesmo que ela aceite te perdoar, você já pensou que, enquanto houver qualquer ligação entre vocês, ela estará condenada a um julgamento sem fim pela opinião pública? Quantas pessoas falarão pelas costas dela? Você tem noção de quão difícil será o caminho dela daqui para frente?

As coisas já haviam chegado a um ponto crítico; era assustador imaginar como seria o futuro deles se tentassem reatar.

Ela se lembrava vividamente do dia em que confirmaram o parentesco através do DNA. Ela segurara as mãos de Liana e perguntara exaustivamente como foram esses vinte anos. Ao ouvir que os pais adotivos a trataram bem, sentiu alívio e gratidão.

Mas, ao ouvir sobre as dificuldades após a morte deles — dias em que ela só fazia uma refeição por dia, ou como usava os mesmos sapatos por dois anos até que estivessem gastos — o coração da Sra. Yu quase parou de dor. Ela apenas a abraçou, chorando copiosamente, incapaz de continuar ouvindo.

Enquanto esteve longe dela, sua filha sofrera demais.

A Sra. Yu olhou para Lucas, que estava com a expressão paralisada. — Ela é minha filha. O sofrimento do passado ficou para trás, e eu não quero mais tocar nesse assunto na frente dela. Mas agora que ela voltou para mim, ela só conhecerá a felicidade.

— E me diga: a sua garantia vale de alguma coisa?

Como uma mãe protetora, ela não permitiria que a filha, que acabara de recuperar, sofresse a menor das injustiças.

Ela se lembrava de que, aos cinco anos, Liana era uma pequena gênia da música, orgulhosa e criada sob todos os mimos. Após vinte anos longe, ela voltara silenciosa, retraída, com todo aquele brilho e arrogância natural completamente desgastados pela vida. A Sra. Yu passara várias noites chorando ao perceber isso.

— Lucas, um jovem como você deveria focar na carreira. Se você não aceitar minha proposta, receio que sua vida no mundo do entretenimento não será nada fácil.

Ela usou a carreira dele como ameaça. Para um homem inserido no mundo da fama e da fortuna, a escolha entre uma mulher e o próprio futuro costuma ser óbvia.

Mas Lucas não esboçou reação. Apenas disse: — Como eu disse, não permitirei que as coisas cheguem a esse ponto. Eu já decidi me aposentar do mundo do entretenimento. Não permitirei que a Lia sofra mais nenhuma humilhação por minha causa.

Ele entrara para a atuação apenas porque fora descoberto por um empresário e achara que era uma forma rápida de ganhar dinheiro; desistir daquilo não era nada. Comparado a Liana, não valia sequer uma menção.

— Eu não aceito.

A Sra. Yu ia continuar insistindo, mas a voz de Liana soou subitamente atrás deles. Ninguém sabia há quanto tempo ela estava ali, nem o quanto ouvira da conversa.