— Já que ele escolheu terminar, eu, como ex-namorada, não tenho mais a obrigação de cuidar dele. Digam ao sanatório para transferi-lo para o pior quarto e usar os medicamentos mais baratos.

Meia hora depois de encontrar o bilhete, Valentina deu ordens severas à assistente e saiu da mansão a passos largos, com o rosto sombrio. Ela não sabia exatamente por que estava tão furiosa, mas sentia um fogo queimar seu peito, causando uma dor física.

Nos dias que se seguiram, uma aura pesada de negatividade a cercava constantemente. Nem mesmo Iago conseguia fazê-la sorrir.

— Querida, o que aconteceu? — perguntou ele.

Valentina abriu a boca, mas não conseguiu dizer que estava obcecada pelo término de Pietro e que passava o tempo todo pensando nele e sentindo raiva dele. Por fim, apenas apertou as têmporas e deu uma desculpa qualquer: — Nada. Talvez seja apenas o cansaço do período menstrual, não estou me sentindo bem.

— Então por que você não vai para casa descansar? Eu cuido da base — sugeriu Iago, prestativo. Após uma pausa, continuou: — Querida, quando você tiver um tempo, poderíamos visitar o Pietro? Ele está no sanatório há dias, não sabemos como ele está.

Os passos de Valentina em direção à saída pararam instantaneamente. — Vamos agora. Tenho tempo.

Ela não parou para analisar por que a ideia de ver Pietro apagou boa parte de sua raiva; apenas agiu por instinto. Iago ficou surpreso, mas não fez perguntas e a seguiu rapidamente. Pietro sabia de segredos comprometedores dele; ele precisava ter certeza de que o homem estava realmente louco para ficar em paz.

No entanto, ao chegarem ao sanatório, descobriram que Pietro sequer havia sido admitido. O rosto de Iago ficou pálido imediatamente. — Ele fugiu?

Só então Valentina percebeu que sua assistente não aparecia para trabalhar há dias. Ela ligou para a funcionária no mesmo instante. — Você libertou o Pietro?

A assistente não negou. Apenas murmurou um "sim". — Então ele não ficou louco? — Não.

Ao ouvir isso, Valentina sentiu, para sua própria surpresa, uma ponta de alegria antes que a fúria tomasse conta. — Que vantagem ele te deu? Eu te pago o dobro, me diga onde ele está — ordenou ela, com voz grave.

— O Pietro me deu cinco milhões — confessou a assistente com franqueza. — Mas mesmo que a senhora me desse vinte milhões, eu não o trairia. Além disso... Chefe, não seja tão cruel. Este é o meu último conselho, ou o arrependimento virá quando for tarde demais.

Logo após o desligamento, Valentina recebeu o pedido de demissão formal. Ela soltou uma risada carregada de sarcasmo. — Pietro, você é realmente brilhante.

Ela não fazia ideia de que ele havia subornado alguém tão próximo a ela silenciosamente. Iago, por sua vez, estava no auge do estresse. Mesmo que Valentina não acreditasse em Pietro, o fato de ele estar vivo e lúcido representava uma ameaça constante.

— Querida, o que faremos? Se o Pietro fugiu assim, ele pode correr perigo lá fora. Não deveríamos procurá-lo e trazê-lo de volta? — fingiu Iago, com falsa preocupação.

Valentina estava possuída pela raiva, seu rosto bonito estava gélido. Após refletir, ela abriu a conversa com Pietro e enviou:

"Posso esquecer o que passou. Vou compensar o que te causou dano. Volte, o cargo de treinador principal ainda é seu."

Ela acreditava estar dando uma saída honrosa a ele e que, se fosse esperto, Pietro aceitaria. Mas a mensagem voltou com um ponto de exclamação vermelho. Ao perceber que fora bloqueada, o rosto de Valentina ficou ainda pior que o de Iago.

— Então que ele apodreça e morra lá fora — disse ela, guardando o celular.

Cinco milhões era todo o patrimônio de Pietro. Agora, com todos os ossos das mãos quebrados, ele não conseguia sequer segurar um talher. Valentina não acreditava que ele, sem um centavo no bolso, pudesse sobreviver sozinho. Ela esperava que ele voltasse rastejando como um cão, implorando por perdão.

No entanto, um mês se passou e não houve notícias. Valentina começou a enviar pessoas para procurá-lo secretamente. Dois meses se passaram, e Pietro parecia ter evaporado da face da terra. O pânico, como uma mão invisível, começou a apertar o coração de Valentina.

No terceiro mês, ela abriu uma live, contando uma versão distorcida sobre o desaparecimento de Pietro e oferecendo uma recompensa em dinheiro por qualquer pista. No início, Iago não percebeu a mudança, mas aos poucos seu coração foi ficando pesado. Ele nunca imaginou que, após a partida de Pietro, Valentina passaria a se importar tanto com ele.

Um dia, após a transmissão, ele a barrou, perguntando com os olhos marejados: — Valentina, você por acaso se apaixonou pelo Pietro?

Valentina sentiu um estremecimento interno, mas ao ver a tristeza de Iago, não se atreveu a investigar o que era aquele sentimento. — Não.

Após um breve silêncio, completou: — Só estou preocupada que um inválido como ele não consiga sobreviver sem proteção.

Sim, é isso

, pensou ela. Era apenas pena. Iago era o dono de seu coração. Ao notar o olhar esquivo dela, Iago cerrou os punhos e enviou uma mensagem secreta:

"Encontrem o Pietro e acabem com ele."

Contanto, nem os internautas nem Iago encontraram qualquer pista. Era como se ele tivesse desaparecido do mundo.

Até que seis meses se passaram e a nova temporada começou. Valentina levou sua equipe para a inscrição do torneio de verão e, no saguão, deu de cara com a equipe rival. Lá estava o homem que ela procurou por todos os cantos, parado no meio do time adversário, olhando para ela com um olhar carregado de gelo.