O quarto mergulhou em um silêncio onde se podia ouvir o cair de uma agulha. Após o que pareceu uma eternidade, a venda foi removida do rosto de Pietro, e ele deu de frente com o olhar soberano e frio de Valentina.

— Quando foi que me reconheceu? — perguntou ela.

Pietro pressionou os lábios. — Daquela vez em que eu estava na sala de emergência após o acidente... ouvi sua conversa com o assistente.

Ao ouvir isso, a expressão de Valentina tornou-se complexa por um breve instante. No entanto, ela recuperou rapidamente sua máscara de frieza. — Já que ouviu, deveria saber o quanto o Iago é importante para mim. Desta vez você o machucou, e eu preciso dar uma satisfação a ele.

— Valentina, — Pietro estava com os olhos injetados de sangue, — e se eu te dissesse que quem te salvou naquela época fui eu, e não o Iago? E que ele se aproximou de você com segundas intenções?

O semblante de Valentina vacilou por um segundo. Antes que ela pudesse dizer qualquer coisa, Iago, com as mãos envoltas em grossas camadas de gaze, fungou o nariz. — Pietro, eu sei que você quer escapar da punição, mas não pode inventar mentiras absurdas para me caluniar assim!

Pietro fixou o olhar nele. — Se estou mentindo ou não, você sabe muito bem no seu íntimo.

— Então mostre as provas. Se tiver provas, eu admito tudo.

Pietro silenciou. Ele não tinha provas. O gelo no olhar de Valentina intensificou-se. Ela ordenou com voz grave: — Comecem.

— Valentina! — As pupilas de Pietro se contraíram.

Seu grito desesperado não despertou a consciência de Valentina. Ela virou as costas e saiu do quarto, com uma silhueta decidida e indiferente. Assim que ela saiu, os capangas imobilizaram Pietro à força; um taco de beisebol atingiu suas mãos sem qualquer hesitação.

Pietro soltou um grito de agonia abafado. No canto da boca de Iago, surgiu um sorriso oculto, embora ele dissesse: — Querida, isso não é exagero?

— Ele ousou te ferir, então deve arcar com as consequências — respondeu Valentina friamente. Enquanto falava, a ponta de seu dedo batia freneticamente no braço do sofá.

— Mas, se fizermos isso, temo que o Pietro nunca mais se dedique de coração à equipe...

Valentina assentiu levemente. — Eu já me preparei para isso.

Dito isso, ela fez um sinal. A assistente aproximou-se hesitante com uma seringa. — Chefe, tem certeza disso? O Pietro te acompanhou por quatro anos, você...

O movimento dos dedos de Valentina parou. Por um momento, ela não disse nada. Apesar de ser uma decisão tomada há muito tempo, ouvir as palavras da assistente trouxe uma pontada de hesitação ao seu coração.

— Esquece, querida... deixa para lá. Eu vou tentar evitar o Pietro de agora em diante — murmurou Iago baixinho.

Ao ouvir a voz de Iago, a última gota de piedade no rosto de Valentina evaporou. — Vá agora. Não permitirei que ninguém que ameace o Iago continue existindo.

Após noventa e nove golpes, todos os ossos das mãos de Pietro estavam estraçalhados. Ele não sabia quantas vezes desmaiou e quantas vezes acordou devido à dor lancinante. O tempo tornou-se uma eternidade de sofrimento.

Quando os homens finalmente pararam e ele achou que a tortura havia terminado, a assistente de Valentina injetou um líquido transparente em sua veia. Pietro mergulhou rapidamente na inconsciência total.

Ao retomar a consciência, ele estava deitado em uma van. Ao seu lado, estava a assistente de Valentina. Vendo que ele acordara, ela soltou um suspiro de alívio e enfiou uma passagem de avião no bolso de Pietro. — Este carro vai te levar ao aeroporto. Vá logo e não volte mais.

Pietro olhou para suas próprias mãos em carne viva e disse com a voz rouca: — Obrigado.

A assistente tossiu, constrangida. — Eu aceitei seus cinco milhões de reais. Apenas cumpro o serviço pelo qual fui paga, não precisa agradecer.

Dito isso, ela pediu ao motorista que parasse o carro. — Preciso voltar agora.

Antes que ela saísse, Pietro a chamou: — Que remédio a Valentina mandou você me aplicar?

A assistente hesitou por um momento. — Era um alucinógeno... para causar esquizofrenia. A ideia era te enviar para uma clínica psiquiátrica. Mas fique tranquilo, eu troquei a substância por outra coisa.

Pietro assentiu e agradeceu novamente com serenidade. Ele voltou o olhar para a janela. O carro acelerava pela estrada, e o vidro refletia um par de olhos onde agora só restava o ódio. O mundo era vasto; no próximo encontro, ele e Valentina seriam apenas inimigos.