Após receberem a confirmação do Ministério Público sobre o início oficial do processo criminal, a família Cavalcanti finalmente sentiu um alívio compartilhado. Eles delegaram todos os trâmites restantes aos advogados e retornaram para Madri.

Embora estivessem longe de sua terra natal, as complicações sociais e as angústias do passado também haviam ficado para trás. Cecília soltou um longo suspiro de libertação. Com o passar dos dias, ela foi se adaptando gradualmente à vida na Espanha.

Quando seus pais perguntaram sobre seus planos para o futuro, Cecília ofereceu um pedaço de fruta à mãe, piscando os olhos com vivacidade:

— Mãe, tenho pensado nisso ultimamente. Parte de mim quer continuar os estudos acadêmicos, mas outra parte quer descansar mais um pouco, arrumar um emprego e vivenciar o dia a dia da sociedade. O que vocês sugerem?

O vento soprava um pouco forte no jardim. O Sr. Cavalcanti trouxe duas mantas para a esposa e a filha, sorrindo com benevolência:

— Daqui a alguns dias, no seu aniversário, você fará apenas vinte e três anos. Oportunidades de trabalho não faltarão no futuro. Eu prefiro que você persiga livremente a vida que deseja. Continuar estudando ou aproveitar a juventude para viajar pelo mundo são ótimas opções.

A Sra. Cavalcanti assentiu em total concordância, dando um leve toque carinhoso na cabeça da filha:

— Ceci, apoiaremos qualquer decisão sua. Pense com calma, não há pressa. Mas, por enquanto, vamos falar do seu aniversário. Mais um ano de vida... como quer comemorar desta vez?

Aniversário?

Cecília lembrou-se de que seus últimos vinte aniversários foram todos celebrados junto com os Almeida. Este seria o seu primeiro na Espanha. Várias ideias curiosas surgiram em sua mente:

— Acabamos de nos mudar... que tal uma festa do pijama e convidar os vizinhos? Ou ir para a Islândia visitar minha tia? Será que tem aurora boreal nesta época? Mas eu também queria surfar ou esquiar...

Ao verem a filha preocupada com essas "pequenas escolhas felizes", o coração dos pais de Cecília finalmente encontrou paz. Eles tiveram essa filha quase aos trinta anos e a criaram cercada de mimos e cuidados, desejando apenas que ela fosse feliz.

Pelo que consideravam uma negligência deles, ela fora profundamente ferida por Ricardo Almeida, e o casal se martirizou por muito tempo. Vê-la agora, verdadeiramente recuperada, os deixava radiantes. Decidiram realizar todos os seus desejos.

— Então faremos uma "Semana de Aniversário". No primeiro dia, a festa; no segundo, vamos esquiar; no terceiro, partimos para a Islândia...

A família Cavalcanti era composta por pessoas de ação. Assim que as ideias foram decididas, traçaram um plano de celebração. Compraram flores para decorar o jardim, prepararam banquetes e enviaram convites aos vizinhos.

Na manhã do aniversário, Cecília acordou com o celular repleto de felicitações de seus amigos na China. Ela agradeceu a um por um e, ao rolar a tela até o fim, viu as mensagens do Sr. e da Sra. Almeida. Ambos haviam enviado parabéns exatamente à meia-noite, acompanhados de um envelope vermelho (presente em dinheiro).

Após hesitar por alguns minutos, Cecília decidiu expressar sua gratidão. Assim que enviou a mensagem, o status "Digitando..." apareceu na tela. Logo, uma nova mensagem chegou:

— "Ceci, a tia sabe que você não quer remexer no passado e eu não quero estragar o seu humor no seu dia mais feliz. Por isso, desejo apenas um feliz aniversário, muita saúde e que todos os seus desejos se realizem. Seja feliz todos os dias e coma muito bolo, está bem?"

Cecília sabia que, por mais próxima que as duas famílias tivessem sido, após tudo o que aconteceu, nada voltaria a ser como antes. Mas ela também compreendia que não se podia generalizar as pessoas; o erro fora dela e de Ricardo, não dos pais.

Embora não pretendesse manter um convívio frequente no futuro, ela ainda nutria afeto pelos "tios" que a trataram como filha desde a infância. Diante daquela demonstração de carinho carregada de remorso, Cecília sentiu-se tocada. Ela aceitou o presente e respondeu com sinceridade aos dois:

— "Tio, Tia, obrigada pelos votos. Sempre senti o carinho e o cuidado que vocês tiveram por mim todos esses anos. Independentemente do que aconteceu entre mim e ele, aos meus olhos, vocês sempre serão meus queridos Tio e Tia Almeida. Também desejo a vocês muita saúde e que tudo corra bem em suas vidas."